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Mads Pedersen culminó una fantástica actuación en Gent-Wevelgem para Lidl-Trek al alejarse de Mathieu van der Poel de Alpecin-Deceuninck en el sprint final para llevarse la victoria.
El danés y el actual campeón del mundo llegaron juntos a la línea de meta para una competencia de dos, y fue Pedersen quien abrió su sprint primero, produciendo una aceleración que Van der Poel nunca pudo contrarrestar. La victoria de Pedersen se produce cuatro años después de su primera victoria en Gent-Wevelgem.
Al principio de la carrera, Van der Poel había sido quien dio el primer paso, atacando Kemmelberg después de que los escalones redujeran el pelotón a menos de 30 corredores. Al holandés le siguieron Pedersen y su compañero de equipo en Lidl-Trek, Jonathan Milan, y el equipo estadounidense pronto jugó el juego de los números.
Mientras Milan y Pedersen intercambiaban golpes, Van der Poel lideró la persecución junto a la joven estrella emergente, Laurence Pithie (Groupama-FDJ). Pero en el ascenso final de esta subida decisiva, Pedersen siguió adelante con Van der Poel, ya que Pithie no pudo mantener el ritmo.
Poco después, Pedersen y Van der Poel tenían un minuto de ventaja y, aprovechando el viento de cola en Wevelgem, aseguraron su ventaja. Sus nombres estarán en lo más alto de la lista de favoritos para el Tour de Flandes de la próxima semana.
Mientras tanto, en el sprint por el tercer puesto, Jordi Meeus de Bora-Hansgrohe realizó el sprint más rápido del pelotón para completar el podio del día. Después de una tremenda actuación al principio del día, el Milán pudo correr hasta el quinto lugar al final, pero el compañero de equipo de Van der Poel, Jasper Philipsen, lo superó en el cuarto lugar.
«[I was] No tengo mucha confianza”, dijo Pedersen sobre su confianza de cara al sprint final contra Van der Poel. “Por un lado, tenía que creer en mi sprint. No podíamos atacarnos unos a otros porque el grupo nos recogería.
«Con el estado de forma que mostró últimamente era difícil de creer, pero tuve que intentar el sprint y nada más, así que fue una apuesta», continuó el danés después de la meta. Sin duda, fue una apuesta que valió la pena y que merecía nada menos que el fantástico esfuerzo del equipo de Lidl-Trek.
Cómo se desarrolló la Gent-Wevelgem 2024
Partiendo de Ypres y realizando su recorrido habitual por los campos de batalla vecinos, Gent-Wevelgem tenía reservados 253 km para el pelotón, mientras los corredores rendían homenaje al pasado y se preparaban para una de las Clásicas más duras de la temporada.
Un comienzo frenético dio lugar a una escapada de seis hombres que luego se convirtió en ocho, cuando Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck) y Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels) hicieron el valiente puente. El dúo pronto tuvo una diferencia de más de cinco minutos, junto a Michael Mørkøv (Astana Qazaqstan), Cyrus Monk (Q36.5 Pro Cycling), Kelland O’Brien (Jayco AlUla), Huge Houle (Israel-Premier Tech), Johan Jacobs ( Movistar) y William Blume Levy (Uno-X Mobility).
La carrera parecía decidida, pero luego los vientos cruzados empezaron a apoderarse.
Aparecen escalones y Van der Poel ataca
Entre 150 y 140 kilómetros para el final, los vientos cruzados destrozaron el pelotón y produjeron uno de los espectáculos más emocionantes del ciclismo: los escalones. Cada grupo se distribuyó a lo largo de la carretera y dentro de cada uno, los equipos contaron los costos de perder una división del grupo.
Un grupo de 28 hombres finalmente se separó del frente de lo que había sido el pelotón, incluido entre ellos Van der Poel y su compañero de equipo Alpecin-Deceuninck (sin mencionar al ganador de Milán-San Remo) Jasper Philipsen. Intermarché-Wanty estuvo mejor representado con cuatro corredores, mientras que la desaparición de Soudal Quick-Step en las Clásicas continuó con Tim Merlier como único representante.
En medio de esta acción se consiguió la fuga inicial, pero no fue hasta Kemmelberg que apareció una jugada decisiva. Para sorpresa de pocos, fue el campeón mundial y ganador del E3 Saxo Classic, Van der Poel, quien pisó los pedales en la subida adoquinada.
Al holandés lo siguieron el dúo Lidl-Trek, Mads Pedersen y Jonathan Milan, cuya ventaja numérica se utilizó como una mano táctica cuando Milán siguió adelante con 82 km por recorrer. Con el Milán solo al frente, Pedersen podía sentarse al volante de Van der Poel mientras el campeón del mundo buscaba atrapar al italiano.
Van der Poel y Lidl-Trek se unen a Laurence Pithie
El frente de la carrera se unió brevemente detrás de Milán, pero Van der Poel no tardó en ponerse en marcha una vez más, esta vez usando la primera de las tres secciones de Plugstreet a su favor. Al holandés se unieron Pedersen, naturalmente, y Laurance Pithie (Groupama-FDJ), ya que Jasper Stuyven del Lidl-Trek sufrió un pinchazo inoportuno.
Pithie y Van der Poel trabajaron bien para remolcar a Milán unos 10 km más tarde, y a Pedersen se le permitió una vez más viajar gratis. El cuarteto que iba al frente de la carrera pronto tuvo una ventaja de un minuto sobre el pelotón de atrás, pero esto se redujo a 30 segundos cuando se acercaron a Monteberg y Kemmelberg con 55 km por recorrer.
Mientras Milan y Pedersen lanzaban contragolpes a Van der Poel y Pithie, este último se negaba a quedarse atrofiado y el neozelandés distanciaba brevemente a Van der Poel en Kemmelberg. Fue demasiado para Milán, que volvió al pelotón, ya que Pedersen, Pithie y Van der Poel entraron en los últimos 50 km como un trío.
Pedersen y Van der Poel despiden a Pithie
Durante los siguientes 15 km y hasta la ascensión final al Kemmelberg, las cosas siguieron igual mientras el trío construía su ventaja y pequeños grupos buscaban cerrar la brecha desde atrás. Sin embargo, en esta última subida clasificada, fue Pithie quien fue víctima de un ataque.
El francés fue expulsado del grupo delantero mientras Pedersen montaba un ataque y Van der Poel lo seguía, aunque con una mueca que contaba la historia de la brutalidad del danés. En la cima, Pithie se esforzó por remontar el descenso, mientras la carrera entraba en sus últimos 30 km llanos hasta el final.
Pedersen y Van der Poel, sin embargo, no estaban de humor para permitirle a Pithie un viaje fácil y trabajaron al unísono para desarrollar su ventaja, que pronto se situó en 20 segundos sobre Pithie y un minuto detrás de Ben Turner (Ineos Grenadiers), Hugo Page ( Intermarché-Wanty) y Anthony Turgis (TotalEnergies).
En el pelotón, Soudal Quick-Step intentó organizar una persecución junto a Visma-Lease a Bike, pero se encontraron con un déficit de 1:32 con menos de 30 km por recorrer. Ciertamente parecía un esfuerzo inútil y quedó claro que, favorecidos por el viento de cola, Pedersen y Van der Poel disputarían la victoria en un sprint de dos.
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