¿Los Golden State Warriors están peligrosamente cerca de caer fuera del torneo Play-In y Steve Kerr mantiene a Stephen Curry pegado al banco durante más de nueve minutos seguidos en la recta final de un partido reñido contra la mejor defensa de la liga?
Haz que tenga sentido.
«Estamos tratando de darle el mayor descanso posible», dijo Kerr sobre Curry luego de la derrota de los Warriors por 114-110 en Minnesota el domingo. «Le hemos jugado muchos minutos. Le hemos jugado 35 [minutes] Hace dos días. Mientras aguantáramos, queríamos limitar un poco los minutos. No límite ellos, pero no exagerar.»
Hay una gran diferencia entre jugar contra Curry 30 minutos en total y exagerando a él. Es cierto, Curry jugó 35 minutos el viernes en una derrota ante los Pacers, incluido todo el último cuarto, en el que los Warriors entraron con un déficit de 14 puntos. Curry no cambió mucho. Perdieron por 12.
Aún así, Kerr tuvo que intentarlo. Con 12 juegos por jugar, los Warriors se aferran a una ventaja de un juego en la columna de derrotas sobre los Rockets por el último puesto en el Play-in. Cada juego es enorme. Cuando Curry se sentó en la marca de 4:07 del tercer cuarto el domingo, los Warriors tenían una ventaja de cuatro puntos. Cuando regresó en el minuto 6:54 del último cuarto, estaban ocho abajo. Se trata de un cambio demasiado grande para un equipo que ya opera con un margen muy estrecho.
«Quiero jugar tantos minutos como esté fresco y pueda, así que estoy un poco [surprised] sabiendo que [the Timberwolves] Íbamos en racha», dijo Curry después de la derrota del domingo. «Nuestra ventaja se estaba desvaneciendo. … Jugué todo el último cuarto contra Indiana y no funcionó, esto no funcionó [against Minnesota]. Tenemos que encontrar un punto intermedio».
Curry obviamente quiere jugar más, pero Kerr ha dejado clara su posición. En 14 partidos desde el receso del Juego de Estrellas, Curry solo ha jugado más de 32 minutos dos veces. Tiene un promedio de menos de 30 minutos por noche en nueve partidos en marzo. Jugó 17 minutos en una derrota aplastante ante Boston, 24 en una victoria aplastante sobre Memphis y sólo 29 minutos en una derrota brutal ante los Bulls.
Sí, Curry se lesionó en ese partido de Chicago, pero el tobillo se torció cuando faltaban menos de cuatro minutos para el final. Incluso si hubiera terminado el juego, habría estado menos de 33 minutos en total.
Se podría argumentar que Curry necesita el descanso, le guste o no. Su producción se ha desplomado considerablemente, tal vez, al menos en parte, debido a la pesada carga de anotaciones y creación que ha tenido que asumir esta temporada para un equipo envejecido que lucha cuesta arriba todas las noches. Llegó el domingo con un promedio de 21,3 puntos y apenas un 40% de tiros de campo, incluido un 35% de triples, en nueve partidos en marzo.
«No podemos esperar simplemente montar a Steph juego tras juego tras juego», dijo Kerr. «Hemos puesto la carga de esta franquicia sobre sus hombros durante 15 años. No podemos esperar que juegue 35 minutos… Si quieres decir que él juega 30 minutos en lugar de 32, es una diferencia entre una victoria y una derrota, estoy totalmente en desacuerdo con eso. Estamos tratando de ganar el juego. Y también estamos tratando de mantenerlo fresco».
Para mí, hay otra teoría en juego aquí: en el fondo, Kerr sabe que este equipo de los Warriors está acabado. Durante toda la temporada ha jugado la carta de «Creo que este equipo puede competir», pero seamos realistas. Se acabó. Están tocando la cuerda. Si la temporada termina a mediados o finales de abril es semántica.
Es eso, o Kerr todavía cree que este equipo de los Warriors puede competir por un título, en cuyo caso dejar sentado a Curry durante nueve minutos seguidos en la recta final de un juego que casi debe ganar calificaría como negligencia. No me lo creo.
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Después de la derrota de Kansas en el torneo de la NCAA el sábado, Bill Self dijo: «Para ser honesto, durante el último mes, he estado pensando en la próxima temporada». Fue una evaluación contundente sobre un equipo que Self sabía que no la tenía. Si Kerr alberga un sentimiento similar sobre los Warriors de este año, ¿podrías culparlo? El tipo sabe cómo es un equipo contendiente, y no es así.
Entonces, ¿por qué aprovechar el tanque de Curry sólo para perder en el Play-in o en la primera ronda? Mira la línea de tiempo aquí. Curry cumplió 36 años este mes. Este verano participará en los Juegos Olímpicos. Le quedan dos años en su contrato actual, y Kerr acaba de firmar su propia extensión que se alinea directamente con el cierre del acuerdo de Curry en 2026.
No sólo busca mantener a Curry lo más fresco posible durante las próximas semanas. Quiere hacerlo en los próximos años. Este verano, Chris Paul y Klay Thompson podrían desaparecer. Jonathan Kuminga ha dado un salto. Los Warriors tienen algunas selecciones futuras del draft que pueden intercambiar. Si hay una oportunidad más de sacar un conejo del sombrero del roster y poner a un equipo contendiente en la cancha en la Bahía, solo puede suceder si Curry está preparado para la tarea de llevar una carga masiva hasta sus treinta y tantos años. Es posible que la preparación para eso ya esté comenzando.