Seis trabajadores de la construcción que se encontraban en un puente en Baltimore siguen desaparecidos después de que un barco portacontenedores chocó contra el puente y lo envió a un río, dijeron las autoridades de la ciudad del noreste de Estados Unidos.
Pero dicen que se evitaron más víctimas después de que el barco envió una llamada de emergencia, lo que llevó a las autoridades a advertir al tráfico que no entrara en el puente.
Dos trabajadores de la construcción fueron sacados del agua después de que el puente Francis Scott Key de 2,6 kilómetros se derrumbara en el río Patapsco en las primeras horas del martes (hora local).
Informes anteriores sugirieron que la tecnología de sonar también había detectado automóviles en el río. Pero cuando se le preguntó si las autoridades creían que los vehículos habían caído al agua cuando el puente colapsó, el Secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, indicó que sólo el equipo de construcción podría haber estado en el puente en ese momento.
El gobernador Wes Moore dijo: «Estamos agradecidos de que entre el mayday y el colapso, tuvimos funcionarios que pudieron comenzar a detener el flujo de tráfico para que no hubiera más automóviles en el puente».
El jefe del Departamento de Bomberos de Baltimore, James Wallace, dijo que de las dos personas rescatadas hasta el momento, una se encuentra en estado grave y la otra no está gravemente herida.
«Todavía estamos en una posición muy activa de búsqueda y rescate en este momento y continuaremos así durante algún tiempo, tenemos un área grande para buscar», dijo.
«Esto incluye la superficie del agua… así como la cubierta del barco».
El gobernador ha declarado el estado de emergencia.
Un vídeo en directo publicado en YouTube mostró al barco chocando contra el puente en la oscuridad. En el puente se podía ver lo que parecían ser los faros de los vehículos cuando se estrelló contra el agua y el barco se incendió. Reuters no pudo verificar de inmediato los videos.
La policía de Baltimore dijo que habían sido notificadas del incidente a la 1:35 a.m. hora local (3:35 p.m. AEST).
El alcalde de Baltimore, Brandon M. Scott, dijo a los medios: «Esta es una tragedia impensable».
«Nunca pensarías que podrías ver el puente clave caer de esa manera, parecía algo sacado de una película de acción y simplemente piensas en… nada más que esas familias y personas impactadas y las personas que arriesgan sus vidas ahora mismo para tratar de salvar vidas. » él dijo.
«Continuaremos trabajando en asociación con cada parte del gobierno para hacer todo lo que podamos para superar el otro lado de esta tragedia».
Los datos de los sitios web de seguimiento marítimo muestran que el barco involucrado es el portacontenedores Dali, con bandera de Singapur, que había zarpado de Point Breeze en Baltimore antes de que ocurriera la colisión.
Synergy Marine Group, propietario del Dali, confirmó que el barco había chocado con un pilar del puente.
«Aunque aún no se ha determinado la causa exacta del incidente, el Dali ha movilizado su servicio de respuesta individual cualificada a incidentes», dijo, añadiendo que todos los miembros de la tripulación, incluidos los dos pilotos que estaban a bordo, han sido contabilizados y no se han encontrado. No hay informes de heridos.
El Dali estaba previsto que navegara en la ruta de la naviera Maersk a Colombo, en Sri Lanka, según indica el sitio web de la compañía danesa.
El puente Francis Scott Key se inauguró en 1977 y cruza el río Patapsco, una arteria vital que, junto con el puerto de Baltimore, es un centro para el transporte marítimo en la costa este.
Las terminales públicas y privadas del puerto manejaron 847.158 automóviles y camionetas ligeras en 2023, la mayor cantidad de cualquier puerto de EE. UU. El puerto también maneja maquinaria agrícola y de construcción, azúcar, yeso y carbón, según un sitio web del gobierno de Maryland.
El puente lleva el nombre del autor del himno nacional de Estados Unidos, The Star-Spangled Banner.
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ABC/AP/Reuters