Los equipos de rescate encontraron a las víctimas poco antes de las 10 am atrapadas en una camioneta roja a unos 25 pies de agua en el río Patapsco, cerca de la mitad del tramo medio de los enormes restos del puente Francis Scott Key, dijo el secretario de la policía estatal de Maryland, Roland L. Butler Jr. ., dijo en una conferencia de prensa.
Las condiciones eran peligrosas para los buzos, por lo que Butler dijo que suspenderían la búsqueda de los cuerpos de otros cuatro trabajadores de la construcción que murieron cuando el portacontenedores en peligro chocó contra el puente poco antes de la 1:30 am del martes, provocando su caída. . Se cree que los trabajadores son las únicas víctimas del desastre.
Butler dijo que habían descubierto una escena horrible debajo de las olas: otros vehículos atrapados y probablemente conteniendo a las otras víctimas.
«Basándonos en los escaneos del sonar, creemos firmemente que los vehículos están encerrados en la superestructura y el concreto que trágicamente vimos caer», dijo Butler.
Las víctimas recuperadas fueron identificadas como Alejandro Hernández Fuentes, de 35 años, de Baltimore, y Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, de Dundalk, Maryland. Otras víctimas identificadas el miércoles fueron Maynor Suazo Sandoval, de 38 años, de Honduras, y Miguel Luna, de El Salvador. quien era padre de tres. Los nombres de las dos víctimas restantes no han sido revelados.
“Siempre estuvo muy feliz de poder compartir lo poco que pudo ganar allá en los Estados Unidos”, dijo Héctor Guardado, sobrino de Suazo Sandoval. «Todos los demás siempre fueron lo primero».
Las autoridades dijeron que una víctima herida fue dada de alta del hospital el miércoles.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que los investigadores abordaron el Dali de 985 pies, recuperaron información de un registrador de datos y comenzaron a entrevistar a la tripulación. Homendy dijo que 56 contenedores a bordo contenían 764 toneladas de materiales peligrosos, incluidos corrosivos, inflamables y artículos como baterías de iones de litio. Algunos contenedores, dijo, habían sido rotos.
«Hemos visto brillo en la vía fluvial», dijo Homendy.
Homendy dijo que antes del colapso, el puente estaba en “condiciones satisfactorias”. Dijo que los miembros de la tripulación y dos pilotos permanecen en el barco, pero no estaba claro cuándo se les permitirá desembarcar.
Los funcionarios de la NTSB proporcionaron una cronología de la colisión extraída del registrador de datos, que muestra que el Dali salió del puerto a las 0:39 am del martes. A la 1:24 am, comenzaron a sonar alarmas audibles y un sensor de datos a bordo dejó de funcionar brevemente mientras el barco navegaba por el principal canal de envío fuera del puerto. Aproximadamente dos minutos después, el piloto pidió ayuda a los remolcadores en el área y pronto llamó a un oficial de servicio de la Autoridad de Transporte de Maryland sobre un apagón en el barco.
A la 01:27, el piloto ordenó al Dali echar anclas. Ese mismo minuto, el piloto informó por radio que el Dali había perdido toda la potencia y se acercaba al puente Key. Casi al mismo tiempo, los agentes de la Autoridad de Transporte de Maryland se apresuraron a cerrar el puente al tráfico que se aproximaba. Los datos revelaron que el Dali chocó contra el puente a la 1:29 am mientras viajaba a unos siete nudos, u ocho millas por hora.
A diferencia de muchos puentes modernos, dijo Homendy, el puente Key se construyó en 1977 sin estructuras redundantes que impidieran que se derrumbara si se golpeara un soporte importante. Dijo que la investigación de la NTSB probablemente tardaría entre 12 y 24 meses.
Los legisladores estatales y federales se comprometieron a actuar rápidamente para retirar los enormes escombros del puente de Patapsco, así como a asignar fondos para aliviar las consecuencias económicas locales y nacionales del cierre parcial de uno de los puertos más grandes del país.
Pero la Casa Blanca y los funcionarios de Maryland no ofrecieron un cronograma sobre cuándo el principal centro de transporte marítimo podría reanudar sus operaciones normales o cuánto tiempo tomaría reconstruir el tramo caído en una importante arteria de la costa este, incluso cuando los expertos dijeron que la recuperación probablemente se mediría en meses. y años.
«Estamos preocupados por las implicaciones que se extienden más allá de la región inmediata debido al papel del puerto en nuestra cadena de suministro», dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en una sesión informativa en la Casa Blanca el miércoles. «Este es un puerto importante tanto para las importaciones como para las exportaciones». Más tarde añadió: “La reconstrucción no será rápida, fácil ni barata, pero lo lograremos”.
Más de 15.000 puestos de trabajo están directamente vinculados al puerto de Baltimore y casi 140.000 vinculados a las actividades portuarias, según cifras del puerto. El puerto maneja el mayor volumen de automóviles, maquinaria agrícola y de construcción y yeso importado del país.
Casi 81.000 millones de dólares en carga extranjera pasaron por el puerto en 2023, según sus cifras. El puerto genera casi $400 millones en ingresos fiscales locales y estatales cada año.
Buttigieg dijo que estaba trabajando para liberar los fondos de ayuda de emergencia solicitados por Maryland y que probablemente pediría al Congreso que asigne más en los próximos días. Mientras tanto, los líderes legislativos de Maryland propusieron el miércoles una legislación de emergencia para reemplazar la pérdida de ingresos de los trabajadores portuarios y evitar la pérdida permanente de negocios a medida que las empresas recurren a otros puertos.
El vicealmirante de la Guardia Costera, Peter W. Gautier, dijo en la sesión informativa en la Casa Blanca que el objetivo principal de su agencia será restaurar el acceso al canal bloqueado por el puente caído. Dijo que la Guardia Costera trabajará para estabilizar la embarcación, que tiene más de 1,5 millones de galones de fueloil a bordo.
Gautier dijo que el Dali tiene alrededor de 4.700 contenedores de carga a bordo. Dijo que dos contenedores de carga cayeron al río, pero que no contenían materiales peligrosos. Dijo que Dalí estaba sentado en el lecho del río Patapsco.
Los legisladores estatales introdujeron la Ley de Protección de Oportunidades y Comercio Regional de Maryland, que autorizaría al gobernador Wes Moore (D) a utilizar una parte del fondo de emergencia de $2 mil millones del estado para mitigar algunos de los impactos económicos inmediatos del cierre del puerto.
«Básicamente, se trata de proteger el motor económico que tenemos en la ciudad de Baltimore», dijo el presidente del Senado, Bill Ferguson (D-Baltimore City), «pero en realidad se trata de la resiliencia estadounidense».
El delegado Luke Clippinger (D-Baltimore City) se unió a Ferguson para transmitir los primeros detalles del proyecto de ley, enfatizando que los líderes estatales deben actuar ahora para asegurarse de que Baltimore no pierda permanentemente parte del negocio que normalmente se mueve a través de las terminales marítimas en Locust Point. , Fairfield, Seagirt: todos los lugares ahora bloqueados por los escombros del Key Bridge.
Los líderes demócratas mencionaron el espectro de perder para siempre el negocio de las líneas de cruceros a medida que los barcos se desvían y atracan en Norfolk. Otra actividad económica se ha desviado a puertos de otros lugares, como los de Wilmington, Delaware y Filadelfia, dijeron.
«Estamos haciendo lo que tenemos que hacer para asegurarnos de que el negocio regrese después de que todo esto haya terminado», dijo Clippinger.
Los legisladores no especificaron un límite de cuánto dinero se utilizará para afrontar las dificultades económicas del cierre del puerto, pero dijeron que la cantidad histórica del fondo de emergencia se reservó para este tipo de emergencia.
“Los fondos están disponibles a través del fondo de emergencia para lo que está lloviendo y lloviendo a cántaros”, dijo Ferguson. “Nadie puede imaginarse que Key Bridge esté en el agua en este momento. Esto es lo más lluvioso que puede llegar a ser”.
Benjamin Schafer, profesor de ingeniería civil y de sistemas en la Universidad Johns Hopkins, dijo que el cronograma para la recuperación podría ser muy largo. Estimó que podrían pasar semanas o meses retirar los escombros del colapso del puente y reabrir el canal de envío que sirve al puerto de Baltimore.
Algunos expertos esperaban que el puente pudiera reconstruirse en un plazo acelerado de varios años, pero Schafer dijo que podría llevar mucho más tiempo y costar cientos de millones de dólares.
«Se necesitaron cinco años para construir el original», dijo Schafer. «Viví muchos proyectos de infraestructura civil y rara vez duran menos de 10 años, así que creo que eso es lo que estamos viendo».
Los esfuerzos de los agentes de policía para salvar vidas antes de la tragedia también se hicieron más evidentes. Moore elogió sus acciones como heroicas el martes.
Dos agentes de policía de la Autoridad de Transporte de Maryland impidieron que el tráfico llegara al puente momentos antes de que el carguero chocara y se derrumbara, salvando vidas, dijo Jim Kruszynski, presidente de FOP Lodge 34, el sindicato que representa a los agentes de la Autoridad de Transporte de Maryland.
“No dudaron. No pensaron en eso. Simplemente lo hicieron”, dijo Kruszynski en una entrevista. “Sus rápidas acciones, sin duda, salvaron vidas”. Ambos oficiales estaban trabajando horas extras en el destacamento de construcción, a lo que normalmente se asignan oficiales en proyectos de construcción en todo el estado para mantener seguros a las cuadrillas y a los viajeros al ayudar con el cierre de carreteras y otras necesidades, dijo Kruszynski.
Según Kruszynski, había un oficial estacionado en la base a cada lado del puente. Una vez que el piloto del barco dio la señal de socorro y los oficiales lo recibieron, “inmediatamente entraron en acción”, dijo.
«Sus primeros instintos fueron impedir que todo el tráfico subiera al puente, uno a cada lado», dijo Kruszynski. “No hay duda de que sus acciones salvaron vidas. Hay personas vivas hoy que probablemente habrían muerto cuando ese puente se derrumbó si no hubieran detenido el tráfico”.
Antes del colapso, uno de los oficiales estaba a punto de subir al puente para intentar sacar a la tripulación, dijo Kruszynski, pero no hubo suficiente tiempo. Como el oficial estaba obstaculizando el tráfico, tuvo que esperar a que otro oficial lo relevara antes de subir o los autos comenzarían a moverse nuevamente, dijo Kruszynski.
“Estaba esperando a que otro oficial detuviera el tráfico para poder correr hasta allí y bajar al resto del equipo”, dijo. «Pero desafortunadamente… simplemente no hubo tiempo para hacer todo eso a la vez».
Los agentes están a salvo, dijo Kruszynski.
«Son héroes», dijo Kruszynski, haciéndose eco de los comentarios de Moore. “Porque sin duda la gente se fue a casa esa noche, la gente del público se fue a casa, porque actuaron muy rápido. Lo más probable es que hubieran muerto más personas si no hubieran hecho lo que hicieron”.
Katie Shepherd, Teo Armus y Emily Davies contribuyeron a este informe.