La ex presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, en el debate de las primarias presidenciales republicanas del pasado noviembre en NBC. La cadena la contrató y luego la despidió en el transcurso de una semana después de una revuelta en la redacción.
Joe Raedle/Getty Images
Gracias a una revuelta en la redacción, el mandato de la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, en NBC News ni siquiera duró un Scaramucci completo.
Los críticos han aprovechado la debacle para argumentar que la cadena no sabe cómo manejar a los conservadores en la era de Donald Trump.
Si se abre un poco más la apertura, surge otra pregunta: ¿por qué las cadenas de noticias de televisión estadounidenses deberían pagar a los políticos destacados?
Los periodistas y presentadores de NBC se opusieron no porque ella fuera conservadora, o incluso aliada de Trump, sino porque había desempeñado un papel activo en el intento de anular los resultados de la carrera presidencial de 2020 y había criticado públicamente y en repetidas ocasiones a la prensa.
Aún así, McDaniel fue -al menos durante un minuto caliente- sólo el último de una serie de figuras políticas de los dos principales partidos políticos contratadas por cadenas de televisión para unirse a sus programas de noticias como comentaristas que ofrecen experiencia.
Como lo expresó el jefe de NBCUniversal News, César Conde, en un memorando el miércoles por la noche, la cadena está buscando «un conjunto muy diverso de puntos de vista y experiencias, particularmente durante estos tiempos tan importantes».
ABC, CBS, >… todas tienen expertos pagados al aire
Al contratar a McDaniel, Conde de NBC y su equipo de liderazgo pensaron que estaban recorriendo un camino muy trillado con el contrato reportado de $300,000 para McDaniel.
Después de todo, ABC contrató recientemente al ex presidente del Comité Nacional Republicano y jefe de gabinete de Trump, Reince Priebus. CBS había contratado al exjefe de gabinete de la Casa Blanca de Trump, Mick Mulvaney. Ahora está a bordo de la incipiente red NewsNation.
Y durante años, > mantuvo a Donna Brazile en nómina, a pesar de que en ese momento era la vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata.
Su caso pone de relieve las tensiones. Brazile renunció a > en el otoño de 2016 después de que se reveló que había formulado preguntas planificadas en un ayuntamiento de > durante las primarias de ese año a los principales asesores de campaña de Hillary Clinton. Esa fue una línea claramente cruzada.
Más tarde fue contratada por Fox y ahora es experta remunerada de ABC News.
Las cadenas buscan captar voces de ambas partes que son exclusivas de sus programas.
Las razones que impulsan tales contrataciones son evidentes.
Las cadenas -no sólo NBC- quieren poder contar con un grupo estable de personas que se presenten y estén animadas e informadas en el aire, a menudo sin previo aviso. Quieren asegurarse de tener voces que reflejen una variedad de puntos de vista de ambas partes. Y quieren exclusividad, lo que significa que quieren evitar que las mismas figuras de alto perfil aparezcan en los programas de sus competidores.
La contratación de McDaniel tenía sentido convencional bajo esta rúbrica.
No vivimos en tiempos convencionales.
McDaniel había atacado normas cruciales del periodismo, cruzando líneas brillantes ante los ojos de muchos periodistas en activo sin encontrar el camino de regreso.
Con frecuencia atacó la legitimidad de la prensa (y de la NBC, de hecho) en su imitación retórica del entonces presidente Trump. En 2019, por ejemplo, instó al despido de Richard Engel de NBC. La primavera pasada, Llamó «propagandistas» a los presentadores del horario estelar de MSNBC.
Aún más notable es que McDaniel había participado con Trump, en su estado natal de Michigan, presionando a los funcionarios electorales locales para que no certificaran la victoria de Joe Biden en ausencia de cualquier evidencia de irregularidades significativas en la votación. Fue necesario hasta el domingo pasado Conoce a la prensa aparición para que ella reconociera a regañadientes que Biden ganó.
Y solo en la misma entrevista McDaniel rechazó la violencia del asedio del Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
¿Dónde reside la lealtad de los expertos?
Esa secuencia provocó que el principal analista político de NBC, Chuck Todd, abriera la puerta a un día de ataques de las estrellas en su canal hermano MSNBC: mañana (Joe Scarborough y Mika Brzezinski), tarde (Nicolle Wallace) y noche (Joy Reid, Rachel Maddow y Lawrence O’Donnell).
Por supuesto, el canal todavía cuenta con muchos comentaristas partidistas pagados, tanto con vínculos demócratas como republicanos, todos rigurosamente anti-Trump.
La pregunta fundamental sobre toda la práctica permanece.
En términos más generales, ¿a quién pertenecen las lealtades de estas figuras partidistas? Deberían descansar en las redacciones que los emplean y en los espectadores a los que sirven. Y, sin embargo, los expertos a menudo actúan como sustitutos de los partidos que los crearon. No está claro que siempre crean lo que dicen. Y, a veces, parecen estar haciendo una audición para futuros trabajos.
Su pago anual de 300.000 dólares, que la cadena no negó, también irritó a muchos de los miembros de la base. «Tantos reporteros talentosos fueron despedidos este año», dijo el reportero principal de NBC News. Brandy Zadrozny tuiteó el domingo. «Trabajadores que proporcionaron el contenido, ganaron premios, construyeron la credibilidad de sus tiendas y trabajaron por un salario anual por una fracción de lo que los contribuyentes de renombre obtienen en contratos elegantes para llenar los palcos de expertos en la televisión».
Es más barato crear cabezas parlantes que contratar equipos de informes
Y, sin embargo, es fundamentalmente más barato contratar expertos que enviar reporteros, productores y camarógrafos al campo para recuperar historias reportadas.
Ciertamente es posible que los profesionales políticos pasen a una nueva fase de su carrera profesional. George Stephanopoulos dejó la Casa Blanca de Clinton, se convirtió en comentarista de ABC News y finalmente se dedicó al periodismo televisivo a tiempo completo. Lo mismo hizo la ex asistente de Nixon en la Casa Blanca, Diane Sawyer, primero en CBS y luego en ABC.
MSNBC convirtió en estrellas a la directora de comunicaciones de George W. Bush, Nicolle Wallace, y a Jen Psaki, exsecretaria de prensa del presidente Biden. Fox ha hecho lo propio con la portavoz de Trump, Kayleigh McEnaney. Wallace parece estar fuera del juego político. ¿Lo son los demás?
Todo esto me recuerda lo que me dijo el entonces presentador de Crossfire, Paul Begala, ex asistente de Bill Clinton. Dijo que > le estaba pagando para que fuera parcial y dijo que se acercó a ella como una persona borracha mira un poste de luz: brindando más apoyo que iluminación.
En su memorando a los empleados el miércoles por la noche en el que anunció que había revocado su decisión de contratar a McDaniel, Conde dijo que escuchó las objeciones y continuaría buscando formas de «redoblar nuestros esfuerzos para buscar voces que representen diferentes partes del espectro político».
Muchas figuras políticas se marchitarían sin la atención pública en la televisión. Quienes están fuera del cargo sienten la necesidad de hacer audiciones para posibles votantes, donantes, empleadores, editores de libros y similares.
Hay más de 330 millones de estadounidenses y miles de profesionales políticos. ¿Por qué pagar por el derecho a entrevistarlos? ¿Alguien cree que Newt Gingrich boicoteará las apariciones en televisión si no le pagan?
Parte del atractivo de incorporar a McDaniel fue transmitir a los republicanos, y en particular a los republicanos pro-Trump, que se les comprende y que sus perspectivas se reflejan en las transmisiones de NBC.
McDaniel era un recipiente defectuoso para esa ambición, ya que Trump no la consideraba lo suficientemente leal y la obligó a dimitir. Al decir que tenía que «tomar uno para el equipo», McDaniel también prescindió de su potencial atractivo para los votantes del MAGA.
Esta maniobra relámpago puede dejar a NBC en una situación peor que antes.
Teniendo en cuenta los titulares, es posible que ahora más republicanos desconfíen de NBC que si sus ejecutivos no hubieran intentado incorporar a McDaniel en absoluto.
El ex periodista de > Michael Socolow, ahora historiador de medios en la Universidad de Maine, publicado en X (anteriormente Twitter) sobre el debate interno que sacudió a CBS News después de la elección del presidente Richard Nixon y el vicepresidente Spiro Agnew: ¿Y si tuvieran razón acerca de la «mayoría silenciosa» de los estadounidenses?
«Entonces [CBS] «Envié a Charles Kuralt ‘On the Road’ a buscarlo en respuesta», escribió Socolow, hijo del ex productor ejecutivo de Walter Cronkite en el CBS Evening News. «No contrataron a ningún republicano».