Daniel Kahneman, premio Nobel y uno de los científicos más importantes de este país, ha muerto. Este es un día triste para el mundo de la ciencia, y específicamente para nosotros en las ciencias neurológicas y del comportamiento. Porque aunque Kahneman ganó el Premio Nobel de Economía, se dedicó a la psicología del comportamiento. Pero precisamente por venir de un campo diferente, sus investigaciones y las de su colega Amos Tversky (que no llegó a recibir el Nobel junto con él porque falleció) conmocionaron al mundo de la economía, cambiaron por completo nuestra percepción del camino. los humanos entienden la economía y toman decisiones. Kahneman nos ayudó a comprender que en realidad no somos tan racionales como pensamos.
Una de las ideas más antiguas de la economía es la teoría de la expectativa, según la cual las personas toman decisiones, en economía en general, cuando consideran las distintas opciones, examinan cuál es el beneficio esperado de cada opción y cuál es la probabilidad de que el beneficio se realizará y, al final, elegir la opción que ofrezca la mayor expectativa, es decir, la combinación entre el mayor beneficio y la mayor probabilidad de obtenerlo. Pero Kahneman y Tversky socavaron este enfoque y en una larga serie de experimentos demostraron que las personas realmente no se comportan así y, en muchos casos, diferentes prejuicios pueden hacernos comportarnos de una manera que parece ilógica.
Por ejemplo, en un experimento en el que los sujetos perdieron una entrada de teatro que costaba diez dólares, la mayoría no estaba dispuesta a comprar una entrada nueva. Por el contrario, si aún no han comprado el billete, pero han perdido un billete de diez dólares de camino a la caja registradora, Kahneman y Tversky demostraron que los sujetos no dudarían en sacar otro billete y comprar un billete. A los ojos de un economista, este es un comportamiento ilógico; Pero si en el primer caso sentimos que comprar otra tarjeta significa que pagamos el doble del precio por un determinado producto, en el segundo caso el billete perdido aún no estaba «destinado» a un propósito específico, por lo que sentimos menos pérdida financiera. y estamos preparados para afrontarlo. El hecho mismo de que exista una diferencia en el comportamiento de los humanos en dos situaciones económicamente idénticas muestra que la teoría básica de la economía también debería tener en cuenta la irracionalidad de los humanos.
Tversky y Kahneman también demostraron que no entendemos realmente lo que significan los números y las cantidades. Como hemos escrito antes, no somos capaces de entender los números grandes, hasta el punto de que la diferencia entre los números 10 y 10.000 nos parece mucho mayor que la diferencia entre un millón y un billón.
Ambos demostraron que tampoco somos realmente capaces de captar el verdadero valor de la probabilidad. Un ejemplo de esto es la historia de Linda, una soltera de 31 años, licenciada en filosofía y que durante sus estudios estuvo muy involucrada en las luchas contra la discriminación y por la justicia social. Tversky y Kahneman están siendo examinados para saber cuál es más probable: que Linda sea empleada de banco, o que sea empleada de banco y esté activa en el movimiento feminista. La mayoría de los sujetos eligieron la segunda opción, pero si lo pensamos bien, la primera opción es más razonable, porque inevitablemente todo el que es «empleado de banco y activo en el movimiento feminista» también es «empleado de banco», pero no el otro camino alrededor. Este es sólo un ejemplo del error que cometemos cuando intentamos entender qué es más probable y qué es menos.
Kahneman llevó a cabo una larga serie de experimentos, todos los cuales muestran que no cuantificamos bien los números y las probabilidades y, por lo tanto, tomamos decisiones de manera irracional. Kahneman y Tversky resumieron estos experimentos y formularon una nueva teoría llamada teoría del valor, que incluye los mismos sesgos psicológicos y explica con ellos la forma en que percibimos cantidades y probabilidades. su artículo Fue publicado en 1979 en la revista científica Econometrica, y desde entonces hasta hoy es el artículo más citado en la historia del periódico.
Kahneman también se hizo famoso entre el público en general cuando publicó el libro «Piensa rápido, piensa despacio». En este libro detalló la «teoría del procesamiento dual» (a la que contribuyó en gran medida, no la inventó), según la cual nuestro cerebro tiene dos sistemas de procesamiento de datos y toma de decisiones. El primer sistema toma decisiones de forma rápida y automática, pero como tal también es más propenso a cometer errores; En cambio, el segundo sistema es más lento y preciso, pero consume mucha más energía, por lo que muchas veces no lo utilizamos -y preferimos la respuesta rápida y automática, lo que nos hace Comete bastantes errores y te comportas de forma ilógica.
Las conclusiones de la investigación de Kahneman afectan a la vida diaria de todos y cada uno de nosotros en muchos ámbitos y proporcionan explicaciones a comportamientos que de otro modo se considerarían irracionales. Y a pesar de la triste noticia de su muerte, sus hallazgos y conclusiones permanecen con nosotros y continúan su importante legado.