El cantautor nacido en Waterford, Gilbert O’Sullivan, dijo que su difunta madre, May, estaba en el primer plano de su mente cuando se le concedió la libertad de su ciudad y condado natal el miércoles por la noche.
El hombre de 77 años, que vive en Jersey, dijo que nunca había pronunciado un discurso en su vida, a pesar de haber actuado en escenarios de todo el mundo durante cinco décadas.
El tres veces ganador del Ivor Novello, que ha sido elogiado por artistas tan diversos como Nina Simone, Paul Weller, Gary Barlow y Tim Burgess, dijo que estaba encantado de seguir los pasos de los “maravillosos” Val Doonican y Brendan Bowyer en recibiendo la Libertad de Waterford.
“Estoy orgulloso de mis raíces. El hecho de que sólo viví aquí hasta los ocho años ciertamente nunca me impidió, a medida que crecí, volver”.
O’Sullivan dijo que su madre había dirigido una exitosa tienda de dulces en Waterford, mientras que su padre trabajaba en Clover Meats. Su padre recibió una oferta de trabajo en Inglaterra y la familia se instaló en Swindon.
O’Sullivan dijo que su madre, que vivió hasta los 90 años, habría estado encantada de ver a su hijo recibir el honor.
Gilbert O’Sullivan con su esposa Aase O’Sullivan mientras firma el libro de visitas en el Ayuntamiento de Waterford. Foto de : Noël Browne
El alcalde de Waterford, Joe Conway, rindió homenaje a O’Sullivan, quien, según dijo, había dejado «una huella indeleble» en el mundo de la música.
“La esencia de este hombre se captura no sólo en la duración de su carrera sino en la profundidad de su impacto en la música, las artes y los corazones de quienes tienen el privilegio de presenciar su viaje”, dijo.
Cllr Lola O’Sullivan, quien en diciembre del año pasado propuso que O’Sullivan recibiera el honor, dijo que era uno de los “grandes” de Waterford.
“Gilbert se ha labrado una carrera notable con su melodía única, ingenio y humor surrealista, obteniendo éxito mundial y aclamación de la crítica. Ahora es aclamado como uno de los grandes cantautores aclamados por una amplia gama de artistas”.
Quien secundó la propuesta, Cllr Joe Kelly, dijo que O’Sullivan había recorrido desde Waterford «Cork Road hasta el Royal Albert Hall, Glastonbury y todos los lugares intermedios».
“Una imagen visual llamativa compuesta por un corte de cuenco, una gorra de tela y pantalones cortos, inspirada en su amor por el cine mudo, lo hizo destacar y le valió su primer contrato después de llamar la atención de un gerente profesional.
«Una carrera de 50 años adornada con premios y actuaciones en todo el mundo es exactamente la razón por la que Gilbert merece este honor esta noche».
El primer sencillo de O’Sullivan, Nothing Rhymed, fue lanzado en 1970 y alcanzó el top 10 en las listas del Reino Unido y Europa.
En 1972, Alone Again (Naturally) encabezó las listas estadounidenses durante seis semanas y le valió tres nominaciones al Grammy.
Obtuvo seis éxitos número uno en el Reino Unido y 16 sencillos entre los 40 primeros a lo largo de su carrera.
En los últimos tiempos, O’Sullivan ha actuado junto a otros artistas en BBC Proms in the Park. También hizo tres apariciones en Glastonbury, incluso en el escenario principal, y realizó numerosas giras por el Reino Unido, Irlanda, Europa, Japón y Australia.