2024-03-28 15:13:41
La administración Biden ordenó el jueves cambios en una serie de encuestas federales para recopilar información más detallada sobre la composición étnica y racial del país.
Los cambios, los primeros en décadas en las preguntas estándar que el gobierno plantea sobre raza y origen étnico, producirían, con diferencia, el retrato más detallado de la paleta ancestral de la nación jamás compilado. Y por primera vez estará disponible una nueva opción que permitirá a los encuestados identificarse como parte de una nueva categoría: ascendencia del Medio Oriente o del Norte de África.
Pero los cambios también tienen el potencial de irritar a los conservadores que creen que el enfoque del país en la diversidad ya ha ido demasiado lejos.
Las revisiones, publicadas después de 21 meses de estudio y comentarios públicos, se aplican no sólo a la Oficina del Censo, sino a todo el gobierno, a formularios tan variados como la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud del Centro Nacional de Estadísticas de Salud y las solicitudes de tarjetas de Seguro Social. Entrarán en vigor este mes, pero a las agencias federales se les permitirán años para implementarlas por completo.
Las encuestas actuales contienen una opción separada para que las personas de ascendencia étnica hispana y latina reclamen esa identidad, seguida de otra pregunta que ofrece múltiples opciones para que los encuestados elijan una o más razas.
Los cambios consolidan esas preguntas para que los encuestados puedan seleccionar cualquiera o todas las siete categorías raciales y étnicas que se les aplican, incluida la ascendencia hispana o latina.
Esas siete opciones también incluirían la nueva opción que permite a los encuestados registrar ascendencia del Medio Oriente o del Norte de África. La Oficina del Censo estima que alrededor de 3,5 millones de personas entran en esa categoría, todas las cuales actualmente están clasificadas como blancas. Pero muchos no se ven a sí mismos de esa manera, como mostró el mes pasado una encuesta informal realizada por The New York Times a unos 5.300 residentes estadounidenses con esa herencia.
Incluso después de seleccionar las identidades raciales y étnicas, los encuestados podrían profundizar en sus propios orígenes, eligiendo tantas o tan pocas subclasificaciones como quisieran de las nacionalidades sugeridas, como el alemán o el libanés. Las personas que los consideraran insuficientes podrían escribir en otras nacionalidades o etnias.
Los censos estadounidenses han recopilado información personal desde la década de 1790, pero desde 1977, las encuestas han rastreado específicamente las características básicas de raza y etnicidad, originalmente para ayudar a hacer cumplir las leyes de derechos civiles y electorales de la década de 1960. Salvo una modificación en 1997, las preguntas se han mantenido prácticamente sin cambios hasta ahora.
Los funcionarios de la Oficina de Gestión y Presupuesto, que supervisó la revisión de las preguntas de la encuesta actual, dijeron que los cambios eran necesarios en parte para hacer las encuestas más precisas. Por ejemplo, los encuestados que se identificaron por separado como hispanos o latinos en las encuestas actuales con frecuencia pasaron por alto la elección de una identificación racial en las preguntas siguientes, algo que puede suceder con menos frecuencia cuando todas las preguntas se consolidan en una sola sección.
También se espera que los cambios permitan a los expertos medir mejor cómo varias poblaciones se benefician de los programas y servicios federales en áreas como empleo, salud y educación, dijeron.
Las nuevas preguntas se basan en parte en el censo de 2020, que dio a los encuestados blancos y afroamericanos la opción por primera vez de escribir información ancestral adicional si así lo deseaban. Para sorpresa de los expertos, el número de encuestados que fueron identificados como de más de una raza fue superado sólo por el número de los que se identificaron como blancos.
Cuando el Comité Asesor Científico de la Oficina del Censo revisó un borrador de los últimos cambios en marzo de 2023, un demógrafo, Rogelio Sáenz de la Universidad de Texas en San Antonio, calificó los resultados de 2020 como “una llamada de atención sobre lo que está sucediendo en términos de la creciente diversidad racial y étnica de la población de nuestra nación”.
«Nuestro mundo ha cambiado enormemente con respecto a cuestiones raciales y étnicas», dijo. «Y al mismo tiempo, nuestras metodologías, nuestros instrumentos se han mantenido bastante estables».
Otros dicen, sin embargo, que la clasificación cada vez más fina de la gente en silos raciales y étnicos sólo fragmentará aún más una nación profundamente dividida.
“La clasificación de personas según un estándar completamente arbitrario simplemente crea ansiedad, animosidad y división”, afirmó uno de los más de 20.000 comentarios públicos sobre el borrador de propuesta de 2023. “Divide al pueblo y a la nación. Es hora de detenerlo, en lugar de expandirlo aún más”.
Otro escribió: “Cuanto más reforzamos nuestras divisiones autodefinidas, es menos probable que trabajemos juntos. Detener. Solo para.»
Los cambios difícilmente llegan de improviso. Los expertos los han estudiado desde mediados de la década pasada y, más allá de los miles de comentarios públicos, la Oficina de Gestión y Presupuesto consultó a otras 35 agencias federales y a una gran cantidad de sociólogos y demógrafos, entre otros, en busca de asesoramiento.
Quienes apoyan ampliamente las nuevas preguntas (académicos, defensores de las libertades civiles y grupos de interés raciales y étnicos entre ellos) dicen que promoverían una mayor equidad en las escuelas, la vivienda, la contratación y otros aspectos de la sociedad donde se utilizan los datos del censo.
Los árabes estadounidenses, en particular, han presionado durante años para ser reconocidos en las encuestas federales y han presionado mucho para que se adopte la nueva clasificación para las personas de origen de Medio Oriente y Norte de África. Entre otras cosas, dicen los defensores, los datos de la nueva categoría ayudarían a procesar crímenes de odio y violaciones de derechos civiles contra los árabes estadounidenses.
“Sabemos que estos grupos experimentan supresión de votantes, vigilancia policial discriminatoria y acceso desigual a los programas y servicios gubernamentales”, escribió un partidario de la nueva categoría en un comentario público el año pasado. «Pero no pueden contar las historias porque estos grupos son considerados ‘blancos'».
Los críticos señalan, sin embargo, que la categoría propuesta para los residentes de Medio Oriente y África del Norte no es una construcción étnica o racial, sino geográfica que incluye naciones no árabes como Israel e Irán, y ascendencia como los kurdos.
«Estamos creando una categoría para MENA» -el acrónimo de Medio Oriente y Norte de África- «y haciendo de los hispanos una raza efectivamente», dijo en una entrevista Mike González, miembro principal de la conservadora Heritage Foundation. “Estamos creando categorías para la presentación de quejas. Necesitamos menos de esto en Estados Unidos, no más”.
Un indicador de la tensa política que rodea a las preguntas de la encuesta: la administración Obama consideró una propuesta en 2016 que era similar a la aprobada el jueves, solo para verla morir rápidamente en 2017 después de que Donald J. Trump tomara la Casa Blanca. González, autor de un libro sobre política de identidad, fue uno de los líderes de una campaña conservadora contra esa propuesta.
Margo Anderson, profesora emérita de historia en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y autora de una historia completa del censo, sugirió en un artículo reciente que la administración Biden devuelva la propuesta para realizar más estudios en lugar de presionar para su adopción. «Me preocupa que vaya a ser difícil formular una política estadística sensata durante un año de elecciones presidenciales», dijo en una entrevista.
González dijo que las nuevas preguntas de la encuesta probablemente enfrentarían la oposición de cualquier futura Casa Blanca republicana. “Falta mucho tiempo hasta 2030, mucho tiempo”, dijo, refiriéndose a la fecha del próximo censo decenal. «Voy a dejarlo ahí».
Kirsten Noyes contribuyó a la investigación.
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