La primera vuelta al mundo, o cómo el aceite de oliva marcó la globalización | Cultura

2024-03-28 16:23:30

Los cinco barcos de la primera expedición alrededor del mundo (San Antonio, Trinidad, Concepción, Victoria y Santiago), comandados por Fernando de Magallanes, partieron de Sevilla en agosto de 1519. En sus bodegas almacenaban 475 arrobas (5.966 litros) de aceituna. El precio total del aceite fue de 58.425 maravedís, más otros 4.925 maravedís por el valor de las tinajas, según los registros que se conservan en el Archivo General de Indias en Sevilla, España.

Según el historiador naval Vicente Ruiz García, “el aceite de oliva se convirtió en el ingrediente que mejor representó la fusión culinaria entre el llamado Nuevo y Viejo Mundo, y un referente de lo que llamamos la globalización temprana”. Ruiz, que es asesor de la Cátedra de Historia y Patrimonio Naval de la Universidad de Murcia, es autor del libro El mar, el aceite de oliva y la primera globalización. ), un homenaje a todos los hombres que sufrieron muchas penurias en una hazaña clave para entender el comercio mundial.

Tanto el primer viaje de Cristóbal Colón como el de Magallanes tuvieron como objetivo principal encontrar una ruta hacia las Molucas (un archipiélago en la actual Indonesia) en busca de las tan buscadas especias, que servían para conservar los alimentos. “Pero después de recorrer miles de kilómetros e incluso dar la vuelta al mundo, resulta cuanto menos paradójico que durante todo ese tiempo hubieran llevado a bordo uno de los mejores conservantes de los alimentos: el aceite de oliva”, explica Ruiz, médico en Historia y secretario de la universidad a distancia UNED con sede en Jaén, provincia del sur de España que es el mayor productor de aceite de oliva del mundo.

El poder del aceite de oliva como conservante de alimentos se conocía desde la antigüedad. Las primeras civilizaciones europeas que utilizaron aceite (preferiblemente de oliva) para esta función fueron los etruscos, los griegos y los romanos. El motivo es el alto contenido en polifenoles y vitamina E, que aísla los alimentos y evita su contacto con los microorganismos.

Los barcos de Magallanes cruzaron el equinoccio de otoño en el hemisferio sur, navegando frente a las costas de Argentina. Sólo 10 días después fondearían en el Puerto de San Julián para pasar allí el invierno. Mientras tanto, el 21 de marzo de 1520, muy lejos de allí, los funcionarios de la Casa de Contratación de Sevilla pagaron a Juan de Baena, alcalde de la villa de Olivares, 20 maravedís por cada uno de los 50 esquejes de olivo arrancados de raíz y otro 1.800 maravedíes por 1.200 esquejes más finos. “Estos fueron los primeros plantones de olivo que iban a ir al Nuevo Mundo, concretamente a la isla Hispaniola”, afirma Ruiz.

Francisco de Aguirre de Meneses, natural de España, fue el primer alcalde del concejo de Santiago de Chile. Había viajado a las Indias en 1536 y participó durante tres años en la conquista de la actual Bolivia, acompañando a Pedro de Valdivia en la expedición a la conquista de Chile (1540). Y allí, como recuerda Ruiz, ordenó la plantación de olivos en amplias zonas de Perú, Chile y el norte argentino, especialmente en la región de Santiago del Estero, ciudad fundada por él mismo.

Aún se conserva uno de los ejemplos pioneros en el Nuevo Mundo: el histórico olivo de Arauco (declarado monumento natural), que tiene más de 400 años y sobrevivió a la tala ordenada en el siglo XVIII por el rey de España con tal fin. para proteger la producción de aceite de oliva en España.

Olivo del conjunto de la Farga de L’Arion, en Ulldecona (Tarragona), considerado el más antiguo de España, plantado hacia el año 214, en una imagen cedida por Vicente Ruiz.

El galeón de Manila era el nombre que recibían los barcos que cruzaban el Pacífico siguiendo la ruta hacia Manila (Filipinas) y Acapulco (Nueva España). Uno de estos barcos fue el San Diego, que se hundió en 1600 en aguas del archipiélago de Filipinas tras un ataque sufrido por un barco holandés. Cuatro siglos después se descubrieron los restos del naufragio y entre el material rescatado se encontraba un conjunto de tinajas, de entre cuatro y 15 litros cada una, procedentes de las alfarerías de Jaén. “Era un sistema de transporte privilegiado de aceitunas y aceite de oliva, tanto para el consumo de la tripulación como para la exportación de estos bienes tan demandados en las Indias”, afirma el autor del estudio.

Según el historiador, “el galeón de Manila unificó por primera vez el mundo con fines económicos porque, si bien había habido precedentes como la Ruta de la Seda o la contemporánea Ruta de las Especias, ninguno alcanzó esa dimensión geográfica que unía tres continentes con repercusiones eso fue más allá de lo comercial y afectó la cultura o la expansión de la alimentación”.

Los galeones que salieron de México zarparon hacia Filipinas, donde el uso del aceite de oliva en algunos de sus platos ha quedado como seña de identidad de la gastronomía hispana en un país donde ni siquiera ha quedado el idioma español. “La globalización de los sabores permitió que ingredientes como el aceite de oliva salieran de las bodegas de los barcos para arraigar en suelo filipino en platos de clara herencia hispánica que hoy forman parte de la cocina del archipiélago, como la caldereta, la longganisa o la salchicha o el pollo filipinos. y adobo de cerdo”, explica Ruiz.

Vicente Ruiz García.

Monte Testaccio

Pero antes de esa primera globalización, hay constancia documental del comercio del aceite de oliva desde la época de los fenicios. En Roma existe una montaña artificial llamada Testaccio, donde descansan 26 millones de vasijas rotas que durante siglos estuvieron depositadas allí y que alguna vez contuvieron aceite de oliva procedente de la Bética y la Tarraconense, provincias de Hispania. El sitio no fue descubierto hasta 1878, pero los investigadores fechan su establecimiento entre los años 138 y 260.

Estas ánforas eran conducidas a pequeños puertos fluviales desde donde partían barcazas petroleras que navegaban por las aguas del río Betis hasta llegar al puente de Hispalis, donde las ánforas eran estibadas en barcos de mayor tamaño para llegar a Gran Bretaña o al Mediterráneo. “El Monte Testaccio refleja la importancia del aceite de oliva como elemento unificador del Imperio Romano que, junto con la lengua, el latín, constituyó el elemento más determinante de un primitivo proceso de globalización en la Antigüedad”, afirma Ruiz.

En su opinión, este proceso de globalización se extendería por gran parte de la ribera europea del Mediterráneo y por las antiguas posesiones de Cartago, “logrando la unión económica, la unificación jurídica y la conciencia de la ciudadanía romana, y la unidad lingüística de tal vasto espacio”. Aunque fueron los fenicios quienes trajeron el aceite de oliva a la antigua Iberia hace tres mil años, siglos después se extendió a otros continentes a través de los océanos, “dejando una huella imborrable en la gastronomía de aquellos países remotos con los que compartimos la misma herencia”.

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