El Papa Francisco canceló su asistencia a la procesión del Viernes Santo en el Coliseo de Roma en el último minuto, en lo que el Vaticano describió como un intento de “preservar su salud” antes de más compromisos de la Semana Santa.
La agenda de Francisco para los próximos dos días consiste en un servicio de vigilia pascual el sábado por la tarde, una misa de Pascua y la entrega de su mensaje y bendición Urbi et Orbi (a la ciudad y el mundo) dos veces al año el domingo por la mañana.
Es probable que la repentina ausencia del hombre de 87 años renueve las preocupaciones sobre su declive de fuerza. Francis utiliza un bastón o una silla de ruedas para moverse debido a una dolencia en la rodilla y sufre repetidos ataques de bronquitis e influenza.
El Vaticano anunció la ausencia del Papa en la procesión del Vía Crucis justo cuando estaba a punto de comenzar, y dijo en un comunicado que la seguiría de forma remota desde su residencia en el Vaticano.
Francisco, que parecía estar más en forma esta semana después de semanas en las que tuvo problemas para hablar en público y canceló algunas reuniones, también se perdió la procesión el año pasado, después de recuperarse de una estadía en el hospital de cuatro días por bronquitis.
El Vía Crucis en el Coliseo es una recreación de la muerte de Jesús por crucifixión, en la que los participantes se turnan para sostener la cruz mientras caminan dentro y alrededor de la antigua arena romana, deteniéndose para orar y escuchar meditaciones.
Monjas, sacerdotes, un ermitaño, trabajadores de caridad, inmigrantes y personas discapacitadas estuvieron entre los que participaron en el servicio, celebrado en un monumento que se cree que fue un lugar de martirio para los primeros cristianos.
Francisco escribió personalmente las meditaciones de este año, las primeras en sus 11 años de papado. Incluían alabanzas por la mansedumbre y el perdón en respuesta a actos de maldad y oraciones por los cristianos perseguidos y las víctimas de la guerra.
El Papa, que ha pedido que la Iglesia católica esté menos dominada por los hombres, también elogió a las mujeres que ayudaron a Jesús mientras cargaba la cruz y pidió por “aquellos [women] quienes en nuestros días son explotados y soportan la injusticia y la indignidad”.
Más temprano el viernes, el Papa se unió a cardenales y obispos para el servicio de la Pasión del Señor en la Basílica de San Pedro, que incluyó cánticos en latín que relatan eventos desde el arresto de Jesús hasta su entierro.