2024-03-28 19:26:18
Han estado en la cima del árbol desde que tenemos uso de razón. Los Crusaders, oriundos de Christchurch en la Isla Sur de Nueva Zelanda, han sido los abanderados del rugby provincial; no solo al sur del ecuador, sino en todo el mundo durante la década de dominio de los All Blacks entre 2008 y 2018.
Una cultura ganadora en los Crusaders proporcionó el motor, y una trifecta de ‘tres hombres sabios’ (Sir Graham Henry, Sir Steve Hansen y Wayne Smith) mantuvieron una mano flexible y creativa en el timón. Fue la tormenta perfecta para el éxito sostenible, generaciones de hábitos ganadores pasaron del rojo y negro al maillot totalmente negro.
Hoy, la situación es mucho más turbia. El entrenador con más victorias en la historia de los Crusaders, Scott ‘Razor’ Robertson, ha ascendido al puesto más alto, pero a su paso hay un rastro de incoherencia, un desastre. Los Crusaders comenzaron con cinco derrotas de cinco en el Super Rugby Pacific y se ubican últimos en la tabla.
No son sólo las superestrellas como el segunda línea Sam Whitelock y el apertura Richie Mo’unga quienes han seguido adelante y han dejado un vacío detrás de ellos. Es un grupo de jugadores que se encuentran justo debajo de ese nivel superior, como Oli Jager, Mitch Dunshea, Jack Goodhue y Leicester Fainga’anuku, que son tan importantes –si no más– para el proceso de renovación del rugby.
Oli Jager hizo su debut en Irlanda durante el Seis Naciones después de dejar los Crusaders por Munster (Foto de Ramsey Cardy/Sportsfile vía Getty Images)
Cuando al ex capitán de Pontypool y Gales de finales de los años 1970 y principios de los 1980, Terry Cobner, le preguntaron sobre sus oponentes más duros, nominó a flancos poco conocidos como Roger Powell de Newport, o Chris Huish, que jugaba en su propio club en el Este. Valle de Gales, «porque me mantuvieron honesto». Les faltaba la mejor calidad, pero impulsaron mejoras y estándares a un nivel justo por debajo del nivel internacional. Estos jugadores son el sedimento esencial del juego y transmiten sus valores a través de transiciones difíciles, de una era a otra.
Cuando llueve, lo más probable es que llueva a cántaros y las borrascas no han dejado de soplar. Esta misma semana, el ex lateral de Canterbury y Nueva Zelanda, Israel Dagg, lamentó la pérdida del sustituto natural de Mo’unga, Fergus Burke, ante los Saracens en Inglaterra. Los sarracenos no son cortoplacistas, y si Burke se va, será visto como el heredero aparente de la codiciada camiseta número 10 de Owen Farrell hasta donde alcanza la vista. No sólo para los sarracenos y la Premiership inglesa, sino potencialmente también para Escocia gracias a los vínculos ancestrales de Burke al norte del Muro de Adriano.
Como costumbres de Dagg Desayuno SENZ: “Si piensas en lo que sigue para Fergus en Nueva Zelanda, ¿tendrá la oportunidad de jugar para los All Blacks? Probablemente no, sin faltarle el respeto. Entonces, la oportunidad está en el norte, para construir un futuro y potencialmente jugar rugby internacional”.
En esta ocasión, la ruptura de continuidad parece haber llegado a un punto de inflexión. La versión de 2024 de los Crusaders ocupa el último lugar de toda la competencia en muchas categorías clave: 12° en lineout ganado en propia bola [a lowly 72%], 12º en promedio de puntos y tries anotados, con 16 puntos y dos tries por partido; uno de los dos únicos equipos con menos de 100 acarreos por partido [96]. Se están estableciendo demasiados récords no deseados para su comodidad.
Si la defensa ha sido relativamente excelente, permitiendo sólo 13 intentos en cinco rondas de juego, la cohesión del ataque ha desaparecido en un agujero negro muy grande, con sólo un marcador de más de cuatro fases convertido. Los Crusaders jugaron con solo un 40% del balón contra los Blues en la quinta ronda, y parecía que el equipo con sede en Auckland jugó todo el segundo período en territorio de los Crusaders.
Los Crusaders solían ser conocidos por su innovación, por «duplicar los puntos fuertes de tu juego, pero también innovar y encontrar nuevas formas, porque no puedes quedarte quieto». [Scott Barrett]. Esa tasa de victorias de 85-90% entre Henry y Hansen, esas dos Copas del Mundo consecutivas y esa década de extraordinario dominio de Nueva Zelanda se basaron directamente en el ataque 2-4-2 que se originó en Canterbury.
Esos números describían la distribución de los delanteros con un manejo superior del balón disponibles en Nueva Zelanda en ese momento: tres en el centro del campo, a los que se les podía unir un cuarto cuando fuera necesario, un par en la izquierda [hooker and blind-side flanker] con el número ocho Kieran Read y Richie McCaw a la derecha, todos conectados en el segundo pase por talentosos distribuidores como Dan Carter, Aaron Cruden y Ma’a Nonu. Ninguna otra nación del mundo podría fusionar sus poderes ofensivos de la misma manera que Nueva Zelanda.
El inicio del partido del Campeonato de Rugby entre los All Blacks y los Springboks en Ellis Park en 2013 fue un ejemplo perfecto. Desde el pitido inicial, Nueva Zelanda recuperó su propio tiro y distribuyó el balón a ambos lados del ataque con suprema confianza.
Sólo tres fases después de la recuperación inicial, los hombres de negro ya están en su forma preferida y estirando la defensa Springbok al límite: Read y McCaw por la derecha, un diamante brillante de delanteros apretados liderados por Brodie Retallick en el medio, y Andrew Hore. y Liam Messam a cargo del borde izquierdo con Julian Savea.
En siete fases de juego, el balón había resonado en los dos pasillos de 15 a 5 m en cuatro ocasiones distintas, Retallick había tocado el balón tres veces y la defensa local luchaba desesperadamente por sobrevivir en la línea de gol.
Durante la mayor parte de una década, el 2-4-2 fue prácticamente imparable en manos de equipos de Nueva Zelanda tanto a nivel nacional como provincial, y estuvo en un estado de constante refinamiento en el laboratorio de Canterbury. Si los Crusaders se mantenían a la cabeza del juego, también lo harían los All Blacks. Había una alineación perfecta entre los dos reinos en el conocimiento de que «no puedes quedarte quieto».
Avance el reloj hasta el juego entre Crusaders y Hurricanes en la cuarta ronda del SRP 2024, y la forma de ataque de los Crusaders en múltiples fases no solo fue desdentada, sino casi irreconocible. La siguiente secuencia de nueve fases comenzó con una devolución de patada. Después de las tres fases (el estándar de oro de los All Blacks para volver a estar en forma), el ataque de los Crusaders quedó así:
Los Crusaders están en una formación 1-3-3-1, con los dos delanteros más abiertos bastante estrechos. Han visitado el corredor izquierdo de 15 a 5 m al final de tres jugadas consecutivas de un solo pase, pero no han pasado el balón más allá del medio campo hacia el otro lado. Sólo el número 14 Sevu Reece [out of shot] Está dando amplitud por la derecha y ya ha sido superado por el último defensor de los Canes por ese lado. No es un panorama halagüeño, sino más bien insípido y carente tanto de innovación como de ambición.
Ahora avancemos la imagen unos fotogramas.
En la quinta fase, el balón todavía no había llegado a la mitad derecha del mediocampo y toda forma de ataque visible se había perdido en el centro. El esperanzador pase flotante hacia la izquierda de David Havili a Cullen Grace se cubre fácilmente. La instantánea representa una clara victoria para la defensa de los Hurricanes, solo están esperando el momento para asestar un golpe de gracia. Llegó debidamente un par de fases después.
Cuando los Crusaders finalmente intentan mover el balón hacia Reece, él ya está marcado, y el pase entre delanteros y traseros es tan laborioso y revelador que garantiza que ocurrirá un desastre. Los Crusaders terminaron a 15 metros de su punto de partida de ataque y poco después se vieron obligados a ceder la posesión.
El problema para los Cruzados es que la cohorte vinculante en el medio de su escuadrón ha desaparecido, del nivel justo debajo de la constelación de estrellas. El problema para los All Blacks es que su base es un poco menos segura sin su roca roja y negra. Es posible que los Chiefs y los Hurricanes, o incluso los Blues, aún asuman el manto de Christchurch, pero nadie puede estar realmente seguro. No sólo se han debilitado las fortalezas establecidas como el lineout, sino que el brillo de una ventaja innovadora está ausente. ¿Qué hará ‘Razor’? ¿Le dará un ligero toque a la influencia de los Crusaders u optará por una solución drástica al estilo ‘Sweeney Todd’? El resultado será fascinante.
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