Justo al comienzo de la temporada, Danielle Collins, ex subcampeona del Abierto de Australia, reveló casualmente que este sería su último año como tenista profesional. A diferencia de muchos otros que luchan por seguir adelante, Collins ha discutido su decisión sin angustia. En cambio, aceptar el final de su carrera ha sido liberador, permitiéndole lanzarse a las vallas y asegurarse de terminar sin arrepentimientos.
Habiendo comenzado el año con un buen desempeño, durante las últimas dos semanas Collins ha jugado tenis de la más alta calidad, sacando metódicamente de la cancha a los mejores jugadores del mundo. El sábado, Collins cerró una de las mejores quincenas de su carrera al derrotar a Elena Rybakina, cuarta cabeza de serie, 7-5, 6-3 para ganar el Abierto de Miami, con diferencia el título más importante de su carrera.
Con su primer título WTA 1000, Collins es la campeona del Miami Open con el ranking más bajo, en el puesto 53. La jugadora de 30 años también es la segunda campeona de mayor edad del Miami Open por primera vez, solo detrás de Petra Kvitova, ganadora del año pasado. Habiendo comenzado el año en el puesto 71, Collins, ex número 7, volverá al top 30 en el puesto 22.
A pesar de la importante brecha en sus clasificaciones y su profunda experiencia en los torneos más importantes, basándose en la forma y la calidad del tenis que habían mostrado, Collins claramente llegó a la final con una enorme oportunidad. Mientras que Rybakina tuvo que superar cuatro duras batallas de tres sets en sus cinco partidos, todavía buscando su mejor forma, Collins había sido completamente devastadora. Después de perder el primer set del torneo contra Bernarda Pera, superó el empate sin ceder más de cinco juegos en ningún otro partido hasta la final.
Al principio de la final había muy poco que separara a la pareja, con Rybakina típicamente dominante detrás de su enorme primer servicio. Pero los golpes explosivos e implacables de Collins, particularmente su increíble revés a dos manos, le permitieron tomar el control de los peloteos neutrales y dominar con frecuencia a Rybakina, una sensación de la kazaja.
En 5-5, después de que ambos jugadores se mantuvieran firmes en sus juegos de servicio, Collins conectó un revés abrasador en la línea cuando se enfrentaba a un punto de quiebre. Luego comenzó a golpear la pelota con cada vez más libertad y, después de mantener el servicio, realizó una devolución dominante para romper el servicio y llevarse el set.
A lo largo del segundo set, Collins fue recompensada por su mayor voluntad de tomar el control de la línea de fondo y dominar el partido en sus términos, incluso cuando Rybakina amenazaba continuamente con darle la vuelta a la contienda. Después de un juego final insoportable, con cuatro puntos de partido, Collins finalmente consiguió la mayor victoria de su carrera.
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Aunque tuvo un 2023 difícil, los motivos de Collins para retirarse tuvieron poco que ver con su nivel en la cancha y se ha mantenido firme en que los resultados no marcarán ninguna diferencia en su decisión. En los últimos años, ha tenido numerosos problemas de salud, incluida la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune, y la endometriosis, una enfermedad increíblemente dolorosa en la que tejidos similares al revestimiento del útero crecen fuera de él. Es un mérito de la fortaleza mental y el talento de la estadounidense el que haya podido seguir compitiendo al más alto nivel.
Durante su etapa como tenista profesional, precedida por una carrera universitaria increíblemente exitosa, Collins siempre ha tenido una presencia enorme en el circuito. Es muy segura de sí misma y hace las cosas a su manera. Su tiro es absolutamente devastador cuando está en pleno desarrollo, particularmente su supremo revés a dos manos y el fuego con el que juega, marcado por su lucha duradera y sus notorios rugidos de «¡Vamos!» –son inolvidables. Ahora, en su última temporada, tiene un logro distintivo digno de sus habilidades.