Tanto en Polonia como en Alemania, en el período previo a Semana Santa, se libra una batalla de precios entre los principales actores del mercado de supermercados y tiendas de descuento. Desde hace muchas semanas, los clientes del Vístula observan la competencia entre dos cadenas, Biedronka y Lidl. En cada folleto y vallas publicitarias, las cadenas intentan demostrar que sus tiendas tienen los precios más bajos de los productos.
Para la cadena alemana Lidl, centrarse en los precios más bajos posibles ha sido durante décadas una receta para atraer clientes y aumentar los beneficios. Esta estrategia también tiene su lado oscuro: los empleados se quejan de las difíciles condiciones laborales y los agricultores dan la alarma de que los precios dictados por las tiendas de descuento hacen que su negocio no sea rentable.
Los cuatro grandes
Lidl y Aldi son dos cadenas de descuento alemanas que llevan años ampliando su red de tiendas en Polonia. Estas dos empresas llevan décadas compitiendo por el título de cadena más popular de Alemania. Junto con Rewe y Edeka crean el llamado los «cuatro grandes», que controlan casi el 80 por ciento. Mercado minorista alemán.
Lidl forma parte del consorcio Schwarz Gruppe, que también es propietario de los hipermercados Kaufland. Lidl se ha convertido en las últimas décadas en un símbolo de la expansión alemana. Polacos, italianos, franceses e ingleses compran en las tiendas de esta marca. Sólo en Alemania la red cuenta con más de 3.000. tiendas. En total, Schwarz Gruppe emplea a más de medio millón de personas en todo el mundo. Los Lidl también aparecen desde hace años en Estados Unidos.
Desde que abrió la primera tienda en 1968, Schwarz ha trabajado para perfeccionar la fórmula de las tiendas de descuento. El precio bajo siempre ha sido su esencia. En las décadas siguientes, los «Cuatro Grandes» crearon las condiciones que actualmente prevalecen en toda Alemania mediante la optimización de procesos. Este es un país donde, a pesar de los altos ingresos, los precios de los alimentos son más bajos que en la mayoría de los demás países de la UE. Según Eurostat, los alemanes gastarán sólo el 11,5% en 2022. Presupuesto familiar mensual para comestibles. Durante este período, los polacos tuvieron que destinar hasta el 18,7 por ciento para el mismo fin.
Negociaciones despiadadas
«Conocemos las materias primas que componen el producto, sabemos cuánta energía se necesita para producirlo y también conocemos muchos otros factores», – en mayo de 2023, en una entrevista con el «Handelsblatt», el entonces director de Lidl en Alemania, Christian Haertnagel, explicó cómo lleva la empresa las negociaciones con los productores.
Este punto se ha convertido cada vez más en objeto de críticas en los últimos años. Con el argumento de la escala y de llegar a un gran número de clientes, los negociadores de descuentos exigen precios a los productores que rozan la rentabilidad.
Este año, debido al aumento de los costes de producción, la cervecería alemana Bitburger quiso aumentar los precios de sus cervezas. Sin embargo, tras una serie de conversaciones con los «cuatro grandes», tuvo que abandonar estos planes.
El fabricante de dulces Haribo decidió aumentar los precios durante la inflación. Como resultado, las populares jaleas desaparecieron de los estantes de las tiendas Lidl en toda Europa y, en cambio, la cadena exhibió productos similares solo de su propia producción. Asumir cada vez más el papel de productor es otra tendencia en la que Schwarz Gruppe se centra. En Lidl y Kaufland, una gran parte de los productos, como bebidas, chocolates y cafés, se fabrican en las fábricas del consorcio.
Agricultores en números rojos
Lo que los clientes pueden disfrutar es una fuente de frustración para los agricultores. No es casualidad que durante la última ola de protestas en Alemania los agricultores también bloquearan los centros logísticos del Schwarz Gruppe.
– En el caso de los alimentos no procesados, como patatas, manzanas, etc., los agricultores están condenados a tener la última palabra en los supermercados – explica Reinhild Benning, experto de Deutsche Umwelthilfe (DUH), una organización que se ocupa de la ecología, incluido el estado de la salud. agricultura.
En sus informes actuales, alarma que en las últimas décadas los agricultores hayan recibido una parte cada vez menor de los beneficios de todo el proceso de creación y venta de alimentos, mientras que los mayores beneficios los registran las cadenas de supermercados.
Sin embargo, el experto señala que los supermercados no son el único problema en este complicado sistema. Los grandes productores que compran sus cosechas a los agricultores también imponen precios que ni siquiera cubren los costos de producción.
– La industria transformadora alemana está muy orientada a la exportación: hasta el 50 por ciento va al extranjero. producción En los mercados mundiales sólo cuenta el precio global, no se tiene en cuenta la cuestión del desarrollo sostenible. Por lo tanto, las empresas no pueden pagar a sus agricultores precios que cubran los costes, porque esto provocaría el colapso de su modelo de negocio, explica Benning.
La IA ayudará en el desarrollo
La lucha por los precios más bajos ciertamente vale la pena para las propias cadenas. Schwarz Gruppe registró una facturación global de 154,1 mil millones de euros en 2022. Hoy en día, Dieter Schwarz, de 84 años, que todavía tiene mucha influencia sobre la empresa desde el asiento trasero, es uno de los hombres más ricos de Alemania. Su fortuna está valorada en aproximadamente 35 mil millones de euros.
Actualmente, la empresa está invirtiendo cientos de millones de euros en proyectos tecnológicos: está ampliando su red de servidores y desarrollando el sector del comercio online. El año pasado, grandes sumas de dinero fluyeron de las cuentas de la empresa a Aleph Alphas, una empresa que trabaja en inteligencia artificial.
Las autoridades de Schwarz Gruppe no ocultan que las inversiones en IA se amortizarán con la implementación de nuevas soluciones en las operaciones de la empresa. La inteligencia artificial automatizará el proceso de compra online y recopilará datos para tener aún más argumentos en las conversaciones con los fabricantes. También ayudará a mejorar el funcionamiento de las cajas de autoservicio.
¿Ayudará también a calcular mejores salarios para los empleados de la empresa? Actualmente, los empleados alemanes de Lidl y Kaufland prefieren cuidar de sus propios intereses. El Jueves Santo, algunos empleados se declararon en huelga en tiendas seleccionadas, exigiendo aumentos salariales.