Las campeonas defensoras LSU Tigers trabajaron profundamente el sábado para superar a UCLA, 78-69, en la ronda Sweet 16 del Torneo Femenino de la NCAA 2024. Los Tigres perdían por tres con menos de tres minutos por jugar, pero cerraron el juego con una furiosa racha de 14-2 para avanzar. Ahora se enfrentarán al ganador de Iowa y Colorado en Elite Eight el lunes.
Ambos equipos lucharon por encontrar el ritmo desde el principio y el marcador seguía empatado al final del primer cuarto. Luego, los Tigres aprovecharon una oleada al final de la primera mitad para tomar la delantera en el descanso, pero los Bruins respondieron con una racha propia en la tercera para empatar el marcador de cara al cuarto.
De repente, ambos equipos cobraron vida y comenzaron a intercambiar canastas a diestra y siniestra. Cuando Angel Reese cometió su cuarta falta con 8:16 por jugar, parecía que los Bruins tenían la oportunidad que necesitaban, pero la estudiante de primer año Mikaylah Williams anotó tres canastas consecutivas para que los Tigres mantuvieran el ritmo. Aún así, eran los Bruins los que tenían una estrecha ventaja cuando el reloj marcaba menos de tres minutos.
A partir de ese momento, sin embargo, todo fueron Tigres. Aneesah Morrow anotó por dentro, luego Angel Reese convirtió dos tiros libres para darles la ventaja definitiva. Flau’jae Johnson, que tuvo un juego tremendo, siguió con un bloqueo impresionante en el otro extremo, provocando una falta en el proceso. Los Tigres vivieron en la línea de tiros libres durante el último minuto mientras se alejaban.
«Hemos sabido durante todo el año que todo se reducirá a las últimas jugadas y la última posesión», dijo Reese. «Poder hacer paradas y anotar y poder hacer paradas y seguir anotando fue realmente vital para nosotros».
Johnson terminó con 24 puntos, 12 rebotes y dos bloqueos para abrir el camino a los Tigres y continuar una impresionante racha en el torneo. Reese añadió 16 puntos, 11 rebotes y cuatro robos a pesar de lidiar con problemas de faltas y eventualmente ser eliminado en el último minuto.
«Creo que debemos tomarlo un juego a la vez», dijo Johnson. «Estamos drogados en este momento por este doblaje, pero nos daremos hasta las 4:30 y luego estaremos encerrados para el próximo juego. Tienes que tener esa mentalidad de cara al torneo. Tienes que tener una Poca capacidad de atención. Sí, tuve un buen juego, pero ahora tengo que hacerlo bien si realmente queremos llegar lejos en el torneo.
«Me encanta la unión de este equipo. Simplemente tenemos esa experiencia. Mi experiencia como equipo es excelente. El juego fue bueno, está bien, genial, pero tenemos que ver la película y también dominar el siguiente».