2024-03-30 00:47:00
Si ves dramas médicos estadounidenses, sabrás que cuando la respuesta es «no», sólo un enfrentamiento emocional entre médicos y gerentes puede ayudar a ese paciente.
Ahora, sin embargo, las personas en Irlanda sin seguro médico, aproximadamente la mitad de la población, no pueden acceder al tratamiento contra el cáncer de vanguardia disponible para las personas con seguro, advirtió un destacado oncólogo irlandés.
La diferencia está dando lugar a conversaciones difíciles en todo el país, donde los oncólogos de HSE tienen que preguntar a los pacientes si tienen seguro o no para poder acceder a los últimos medicamentos contra el cáncer.
Michael McCarthy, oncólogo médico del Hospital Universitario de Galway, dijo: «Solo en el último año se abrió esta brecha».
Trabaja únicamente en el sistema público.
Hasta 2023, dijo, la única diferencia entre las opciones de hospitales públicos y privados era “tal vez la velocidad de acceso para ciertos procedimientos”. Esto fue tranquilizador, ya que los datos de la Autoridad de Seguros de Salud para 2023 muestran que el 45% de las personas mayores de 18 años tienen seguro médico aquí, lo que significa que el 55% depende del HSE.
Las tasas de tratamiento y supervivencia para la mayoría de los cánceres han mejorado significativamente en los últimos 20 años, pero eso tiene un costo. Para que cualquier paciente pueda recibir un nuevo medicamento, primero debe ser aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos.
Dr. Michael McCarthy: «En los últimos meses he tenido que derivar quizás cuatro o cinco pacientes (que tienen seguro) a consultores privados en hospitales privados para tener acceso a estos medicamentos». Foto: Ray Ryan
Luego, las empresas farmacéuticas se dirigen a los organismos sanitarios de cada país de la UE por separado y solicitan una evaluación. En Irlanda, esto puede llevar unos dos años, aunque se prevé que las reformas lo reduzcan, ya que actualmente es de aproximadamente un año en países europeos comparables.
Hasta el año pasado, casi todos los pacientes privados también esperaban una evaluación del Centro Nacional de Farmacoeconomía y otros pasos. «Me parece que el HSE está dando pasos firmes para mejorar su proceso; la nueva disparidad no se debe a que el HSE haya retrocedido», afirmó el Dr. McCarthy.
«Es porque todas las principales compañías de seguros a estas alturas del año pasado se comprometieron públicamente a poner todos los medicamentos oncológicos a disposición de pacientes y hospitales privados desde el momento en que la EMA lo apruebe».
Esto siguió a una campaña de promoción pública realizada por oncólogos que trabajan en el sector privado para sus pacientes.
El Dr. McCarthy explicó:
Tal como están las cosas ahora, si la EMA aprueba algo hoy, mañana el paciente privado podrá acceder a ello, pero para el paciente público podría tardar dos años.
Esto ya está ocurriendo en sus clínicas.
«He tenido que derivar quizás a cuatro o cinco pacientes (que tienen seguro) en los últimos meses a consultores privados en hospitales privados para tener acceso a estos medicamentos», dijo. «Y están obteniendo el acceso».
También tiene pacientes que no tienen seguro, por lo que, a pesar de que algunos son aptos para medicamentos más nuevos, todavía no pueden acceder a ellos.
«Las personas son muy diferentes en cómo reaccionan individualmente ante las situaciones, mucha gente simplemente lo acepta», dijo. “Pero sospecho que en algún momento del próximo año habrá alguien como Vicky Phelan que lo abordará de manera muy pública. Estoy un poco sorprendido de que eso no haya sucedido hasta ahora, pero veo que sucederá en algún momento”.
El proceso de aprobación se acortará aquí siguiendo las recomendaciones de un informe de la consultora Mazars del año pasado. Como secretario de la Sociedad Irlandesa de Oncología Médica, contribuyó a una presentación escrita al grupo de trabajo de implementación de ese informe sobre este tema.
Señaló que “el HSE está haciendo muchas de las cosas correctas para intentar cerrar la brecha”, pero no está seguro de si es suficiente.
Un cambio permitirá transparencia sobre en qué etapa del proceso se encuentra un medicamento, para que los médicos puedan decidir si un paciente puede esperar por este medicamento. Por el momento, dijo: «Estamos diciendo que no tengo idea de cuándo estará disponible; en muchos casos, el paciente podría morir antes de que esté disponible».
Es necesario un escrutinio del presupuesto de salud, reconoció, y dijo que el HSE tiene que tomar decisiones “difíciles” en torno al gasto. «Estos medicamentos son ridículamente caros», afirmó.
Si le estuviera dando a alguien un tratamiento de quimioterapia, podría costarle varios cientos de euros. Si le estuviera dando a alguien inmunoterapia, le costaría entre 60.000 y 100.000 euros por paciente al año.
La inmunoterapia ayuda al sistema inmunológico a funcionar mejor para combatir las células cancerosas.
Especialista en cáncer de cabeza, cuello y ginecológico, afirmó que la EMA aprueba medicamentos que ofrecen claros beneficios. A nivel internacional, los gobiernos han subcontratado la investigación y el desarrollo de nuevos medicamentos a empresas farmacéuticas privadas, lo que da a los estados menos influencia en las negociaciones.
Entre las posibles soluciones, sostiene, se encuentran cambios en el funcionamiento de las negociaciones. Los oncólogos deberían participar más, especialmente en la elección de qué medicamentos priorizar.
Le gustaría ver a Irlanda agrupar ofertas de nuevos medicamentos con más frecuencia con otros países, diciendo que hasta el 40% de los nuevos medicamentos ni siquiera son ofrecidos al HSE por las compañías farmacéuticas debido a nuestra pequeña población.
«La disparidad en el acceso público y privado a los tratamientos estándar contra el cáncer aumentará rápidamente en los próximos años», estimó.
“Esto se debe a que la tasa de desarrollo y aprobación de la EMA de nuevos tratamientos contra el cáncer está aumentando. Y los pacientes públicos tendrán un acceso retrasado a aproximadamente el 60% de estas terapias, mientras que los pacientes privados, en principio, tendrán acceso inmediato al 100% de estos medicamentos”.
Una oferta conjunta en enero, por ejemplo, dio a los niños con leucodistrofia metacromática (MLD) acceso a un medicamento muy caro, Libmeldy, a través de la Iniciativa Beneluxa.
Además de la ampliación del tratamiento, señaló el envejecimiento de nuestra población, lo que significará un aumento de la incidencia del cáncer y más personas necesitarán ayuda.
La Sociedad Irlandesa contra el Cáncer ya ha recibido consultas de pacientes con cáncer preocupados por el acceso a los medicamentos.
Steve Dempsey, Director de Defensa, dijo que la atención del cáncer es urgente.
“La situación actual es ad hoc y ardua para los pacientes con cáncer, por no decir estresante. Su angustia puede verse agravada aún más por la falta de transparencia e información en torno al proceso de reembolso”, afirmó.
«Muchos dependen de los esfuerzos de sus médicos y proveedores privados para cerrar la brecha; esto está provocando inequidad en el camino del tratamiento».
Cuando también puede haber retrasos en el diagnóstico o en la práctica general, dijo, los retrasos en el acceso a los medicamentos crean «un desafío adicional».
Advirtió: “Demasiados pacientes se están perdiendo medicamentos que habitualmente están disponibles en otros países, incluida Irlanda del Norte. Actualmente, el sistema de reembolso y los largos plazos de aprobación no sitúan al paciente en el centro del proceso”.
La sociedad saluda, dijo, los planes de reforma del gobierno.
Un informe del grupo de trabajo de implementación de Mazars “pronto será finalizado y presentado al Ministro de Salud”, dijo una portavoz del Departamento de Salud.
Se están financiando unos 34 nuevos puestos para el reembolso de medicamentos como parte de las reformas, dijo recientemente Stephen Donnelly en una conferencia de la Asociación Irlandesa de Atención Médica Farmacéutica.
De 2021 a 2023, el HSE aprobó 148 nuevos medicamentos, incluidos 61 para el cáncer, con casi 100 millones de euros de financiación específica. Este año se espera que haya 30 millones de euros disponibles para nuevos medicamentos, de los cuales 20 millones se aportarán directamente.
El HSE está tratando de ahorrar 10 millones de euros en otros lugares y la portavoz del departamento dijo: «Una vez logrados, estos ahorros pueden considerarse para reinvertirlos en nuevos medicamentos».
Hace apenas unas semanas, la Oficina de Presupuesto Parlamentario dijo que debido a las limitaciones del sistema financiero del HSE no es posible decir con precisión cuánto se invierte aquí en el tratamiento del cáncer.
También dijeron: “Es probable que se requieran niveles de inversión aún mayores para ampliar los servicios y mejorar los resultados y la calidad de vida de los afectados por el cáncer”.
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