2024-03-30 16:00:07
Los dos equipos estaban empatados en puntos y sentados justo fuera de los octavos de final y de los lugares de la Copa de Campeones de cara a este y la cantidad en juego fue evidente en un encuentro severo que rara vez se abrió.
Benetton estaba tratando de evitar una cuarta derrota consecutiva y Connacht se esforzaba por recuperarse después de la paliza de 38-14 de la semana pasada ante Lions de 14 hombres.
Y cuando el excelente Cian Prendergast superó los cinco minutos del final cuando Connacht se adelantó por primera vez, parecía que estaban preparados para una victoria invaluable, pero quedaron atrapados en la jugada final y ahora enfrentan una batalla cuesta arriba para asegurar una acabado de la mitad superior.
Connacht empezó mal y se encontró 10-0 abajo después de 15 minutos, pero se recuperaron bien y en el intervalo tenían el 59% de posesión y redujeron el margen a tres puntos.
Las esperanzas de que Connacht pudiera establecer un marcador temprano después de la pésima actuación contra los Lions no se materializaron, ya que fueron golpeados dos veces en su propio scrum dentro de su 22 y Benetton les hizo pagar, pasando por los medios para que el extremo argentino Ignacio Mendy aterriza con una mano en la esquina derecha.
Jacob Umaga añadió una magnífica conversión desde la línea de banda y después de que Connacht golpeara dos veces en posiciones prometedoras dentro de los 22 locales, el ex medio de las Wasps amplió su ventaja con un penalti desde 40 metros.
Pero Connacht, que perdió al extremo Diarmuid Kilgallen con destino a Munster por una lesión en el brazo y el hombro, se adaptó al partido con Prendergast, Jack Aungier y Niall Murray a la cabeza.
Merecidamente volvieron a la contienda a ocho minutos del descanso cuando el extremo suplente Shayne Bolton limpió un ataque de Benetton para contraatacar y, después de irse desviado, Prendergast persiguió a su propio atacante por la derecha y ganó un penalti.
El capitán Jack Carty avanzó por la línea, trabajaron en el campo con el medio scrum alimentando al bloqueo Niall Murray y él avanzó a medio galope para anotar debajo de los postes. Carty convirtió para poner el 10-7.
Aungier bloqueó un despeje del medio scrum Alessandro Garbisi, pero el lateral Rhyno Smith estuvo disponible para evitar que el pilar anotara mientras Connacht terminaba la mitad ganando confianza.
Pero quedó muy claro en el tercer cuarto que había mucho pendiente en este encuentro ya que ambos lados estaban vacilantes y los errores básicos seguían aumentando.
Carty falló con un penalti justo a la izquierda en el 22 después de 45 minutos, mientras que en el otro extremo Prendergast ejecutó una brillante pérdida de balón bajo sus postes después de que Benetton trabajara las fases dentro del cuadro desde un lineout cinco minutos después.
Benetton finalmente consiguió el primer gol de la segunda mitad cuando Umaga amplió su ventaja a 12 minutos del final con un penalti desde 25 metros.
Pero la respuesta de Connacht fue buena y trabajaron el balón pacientemente durante las fases por la derecha antes de llegar al campo y Predergast tomó y pasó junto a los postes. Carty añadió los extras para liderar 14-13 faltando cinco minutos.
Connacht fue disciplinado mientras Benetton, que llegó al juego empatado a puntos con ellos, aumentó la presión y los hombres de Pete Wilkins parecían listos para una victoria invaluable cuando el drop goal de Umaga desde lejos se fue desviado por poco.
Pero hubo tiempo para un ataque final y esta vez Benetton se fue desviado por la derecha con el nuevo extremo italiano Alessandro Izekor, que hizo su debut internacional en el Seis Naciones, recibió un pase del ex centro de Munster Malakai Fekitoa y escapó de las garras de Tiernan O. ‘Halloran y David Hawkshaw anotaron el gol de la victoria en la esquina derecha.
Goleadores
Benetton: Lo intenta: yo Mendy, yo Izekor. Con: J Cabeza. Plumas: Secas (2).
Connacht: Intenta – N Murray, C Prendergast. Desventajas: J. Carty (2).
Benetton: R Smith (T Albornoz 77): I Mendy, T Menoncello (M Fekitoa 72), I Brex, You Love; J Umaga, A Garbisi (A Uren 45); T Gallo (M Spagnolo 56), G Nicotera (B Bernasconi 49), G Zilocchi (T Pasquali 60); N Cannone (F Ruzza 65), E Snyman (c); A Izekor, M Lamaro (L Cannone 25), T Halafihi.
Connaught: T O’Halloran; D Kilgallen (S Bolton 17), D Hawkshaw, C Forde (S Jennings 54), A Smith; J Carty (c), M McDonald (C Reilly 46); J Duggan (D Buckley 54), D Heffernan (E de Butler 69), J Aungier (S Illo 54); N Murray, J Joyce (D Murray 2-11, 54); Prendergast C, Hurley-Langton S, Boyle P (Butler J 60).
Árbitro: Morne Ferreira (Sudáfrica)
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