Isla. Defendido.
Esas fueron las palabras finales de Scott Roth en el podio, cuando sus Tasmania JackJumpers fueron coronados Campeones de la NBL 2024. En los tres años de existencia de su equipo, ‘Defend The Island’ había sido su lema, y la victoria sobre Melbourne United en un juego de vida o muerte fue un microcosmos de todo lo que hemos aprendido sobre los JackJumpers durante ese período de tiempo. .
Es un equipo que no tira la toalla. Lo logran por comité. El desvalido, por pequeño que sea, sale airoso. Y, en su mayor parte, trabajarán más duro que tú.
Con una desventaja de 10 puntos al comienzo del juego, los JackJumpers se defendieron. Tenían un déficit de nueve puntos con menos de ocho minutos por jugar y no se dejaron intimidar. Y, como aparentemente todos los juegos de la Serie de Campeonato, a pesar de estar detrás durante la mayor parte, los JackJumpers tuvieron un gran desempeño cuando era importante; derrotaron al United 83-81 en el John Cain Arena de Melbourne para ganar el primer título de la NBL de la franquicia.
‘Resiliencia’
Esa fue una palabra utilizada mucho durante el transcurso de la noche y la temporada de los JackJumpers. El capitán del equipo, Clint Steindl, lo utilizó para finalizar su discurso en el podio y resume en gran medida cómo los JackJumpers cruzaron la línea.
«Simplemente una actuación valiente de estos muchachos», le dijo Roth a ESPN después del juego, con la cancha cubierta de confeti verde y amarillo. «Podrían haber bajado la cabeza con ese último partido. Simplemente resilientes… Estoy súper orgulloso del grupo».
Se convirtió en tendencia, especialmente en esta Serie de Campeonato. No importa qué ventaja tengas contra este equipo, no es seguro. La ventaja del United llegó a dos dígitos en el Juego 5, y una bandeja de Shea Ili con 8:00 en el reloj le dio al equipo local una ventaja de nueve puntos, y parecía que podrían comenzar a escaparse con ella.
Dos minutos más tarde, el marcador estaba empatado.
«Se demostró durante toda la temporada que simplemente no iban a poder eliminarnos», dijo Roth. «Consiguieron una cantidad determinada de puntos y los recuperamos. Seguimos luchando y nuestros muchachos siguieron haciendo su trabajo y creyendo».
Es por eso que estos JackJumpers pasaron toda la temporada regular sin perder un juego por dos dígitos. Cada vez que había un gran tiro, o una jugada importante, o una parada crucial que hacer, los JackJumpers, la mayoría de las veces, parecían encontrar una manera.
«Simplemente nos presentamos todos los días», le dijo a ESPN Jack McVeigh, medallista Larry Sengstock como Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato. «Todos los días, durante toda la temporada, golpeamos la roca, la perseguimos, y eso nos coloca en un lugar donde: en el Juego 5, abajo en el último cuarto, todavía estamos golpeando».
Esa resiliencia también se manifestó en la forma de jugar con un dolor inmenso. Ambos equipos recibieron una paliza antes del partido, pero las cosas empeoraron cuando Magnay cayó al comienzo del primer cuarto. Había un problema continuo en el pie y un nuevo pellizco en el tendón de la corva; el gran hombre en gran angustia durante la mayor parte del juego.
«Fue mucho», le dijo Magnay a ESPN, sobre el dolor que sentía. «Pero era más bien tensión. Si lo empujaba demasiado fuerte, realmente iba a desaparecer. Sólo traté de desmayarme y no pensar en lo que estaba pasando.
Magnay terminó el juego con 11 puntos, 12 rebotes y tres bloqueos, destacando especialmente en la recta final en ambos extremos de la cancha.
«Solo trabaja, hombre», dijo Magnay. «Ponemos mucho y tú das mucho a todos. Todos tienen tanta fe en ti; es casi un flaco favor no dar todo lo que tienes a cambio. Sabía que podía seguir adelante. ¿En qué capacidad? Sabía que podía seguir adelante. esforzarme y Rothy simplemente me apoyó para hacer algunas jugadas, y pude cojear y hacer algunas cosas tarde».
‘Él tenía fe en mí’: Crawford se destaca
Una de las cosas más singulares de este equipo de JackJumpers es que «el chico» de una noche determinada es alguien diferente.
Nunca dependen de una sola persona. A lo largo de la serie, vimos grandes momentos de McVeigh, Milton Doyle, Will Magnay, Sean Macdonald, Majok Deng, la lista puede continuar. En el Juego 5, fue Jordon Crawford (el importado de 5’6 de los JackJumpers) quien anotó 32 puntos, incluidos 27 solo en la primera mitad, en una actuación para todas las edades.
«Sólo mantengo la agresividad», le dijo Crawford a ESPN. «Mis compañeros me dicen [to] Síguelo. Lo pongo en manos de Dios y dejo que todo lo demás se solucione solo. Puse el trabajo en toda mi vida. El agua finalmente encuentra su nivel.»
Fue Crawford en la primera mitad, bailando para lograr un salto difícil tras otro, manteniendo a su equipo en la contienda, antes de que el resto de la caballería llegara a la fiesta en la recta final.
«Jordon tuvo una primera mitad increíble para mantener el marcador en marcha, y luego Milton se involucró», dijo Roth.
«Magnay se lastimó el pie en el primer minuto del partido y luchó para superarlo. Todos contribuyeron: Seany Mac estuvo increíble. Pensé que fue simplemente un gran esfuerzo grupal y realmente resistente».
Crawford es alguien que tuvo dificultades para comenzar la postemporada, pero realmente encontró su ritmo en esta serie al comienzo del Juego 2. Jugó un papel crucial para que los JackJumpers se mantuvieran cerca durante el Juego 5, con Roth mostrando confianza en el armador más pequeño. cuando otros pueden haberse dado por vencidos.
«Él es la cabeza de la serpiente», dijo Crawford sobre su entrenador en jefe. «El solo hecho de que él tuviera fe en mí me hizo subir a bordo cuando nadie más [did]. [They would say] soy demasiado pequeño, [but] él es el que quiere al desvalido. Él siente lo mismo. Sólo el apoyo que tuvo para mí, y liderando el camino y mostrando lo que es el valor y el esfuerzo. [is]haciendo las pequeñas cosas para ganar.»
Jack McVeigh: MVP
Minutos después de sellar el título y ser anunciado como el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato, McVeigh se mostró reflexivo.
«Ese fue el pináculo del baloncesto en Australia», le dijo a ESPN. «Competir en la cima, cinco juegos épicos, lograr el último tiro, juegos ganadores, mates de alto vuelo; estoy agradecido de estar ahí».
Pero McVeigh no estaba solo ahí afuera. Tampoco era sólo uno de los jugadores de élite en la cancha. Al fin y al cabo, McVeigh era el más valioso de todos; su espectacular gol ganador en el Juego 3 para vivir en la historia de la NBL, en una serie en la que se destacó en gran medida.
Sus compañeros de equipo, y los fanáticos de Tasmania que viajaban, dejaron escapar un rugido cuando fue nombrado ganador del Trofeo Larry Sengstock, superando enfáticamente al resto del campo.
«Eso es una locura», dijo McVeigh sobre ganar el honor.
«Creo que para mí eso es más loco que ganarlo… es algo por lo que he trabajado. Definitivamente es una meta que tenía fijada. A veces no esperas que realmente suceda, y aquí estás como MVP de las Finales. «
Cuando McVeigh llegó por primera vez a Tasmania antes de su primera temporada en la NBL, era solo una idea de jugador. El conjunto de habilidades estaba ahí. También lo fue la ética de trabajo. ¿Las limitaciones físicas lo frenarían? Tal vez. Aunque él no lo permitiría.
«Él hace el trabajo, así que no es una sorpresa para todos nosotros», dijo Magnay sobre McVeigh.
«Lento, poco atlético, todo esto, pero él llega a su lugar, tiene sus movimientos astutos. Es divertido verlo. Simplemente me siento bajo y lo veo operar en el bloque. Es fácil para mí. Es un gran jugador». «Un gran hombre y estoy feliz de ser compañero de equipo con él».
McVeigh terminó el Juego 5 con 14 puntos y ocho rebotes, mejorando cada día que pasaba en la serie y mostrando, durante su corto tiempo con los JackJumpers, cómo se ha transformado no solo en uno de los mejores locales de la liga; pero uno de los mejores jugadores que compiten en Australia en la actualidad.
«Es increíble», dijo McVeigh. «Dicen que se necesita un pueblo para criar a un niño; supongo que se necesitó una isla entera para hacer realidad mis sueños».
Isla: Defendida
En esta serie, siempre sabes cuándo Roth sale del túnel hacia la cancha para hacer una entrevista previa al juego, porque una esquina del John Cain Arena estalla. Ese es el ejército de hormigas, los fanáticos ambulantes de los JackJumpers que, de forma regular, invaden los estadios contrarios para apoyar a su equipo.
«Salimos del vestuario y los escuchas más que a toda la gente aquí», dijo Crawford sobre los fanáticos que viajaban.
Desde sus inicios, y gracias a la dirección de Roth, los JackJumpers han abrazado con entusiasmo y de todo corazón a todo el estado de Tasmania, y ha sido recíproco.
Quizás no exista otro equipo en el deporte australiano que no sólo represente a su gente y su cultura tan claramente como lo hacen los JackJumpers, sino que también haga que sus fanáticos se sientan parte de la franquicia. Es lo que le da a Magnay, por ejemplo, las ganas de jugar con una sola pierna; sabiendo que representa a una comunidad inmensamente orgullosa.
«Creo que Tasmania es un lugar al que todo el mundo se burla y del que todo el mundo habla mal», dijo Magnay.
«Una vez que llegamos allí, nos damos cuenta de lo trabajadores y de lo impulsados por la familia que son. Simplemente tratamos de aceptar esos valores y mostrarle al resto de Australia que somos una aplicación de quiénes son los tasmanos. Simplemente tratamos de hacer «Hacemos lo mejor que podemos para ellos. Ganemos o perdamos, simplemente jugamos con todo nuestro corazón. Sabemos que están orgullosos de nosotros».
Ahora, el Juego 5 no fue tanto por los JackJumpers defendiendo su isla (no pudieron cerrar la serie en casa en el Juego 4) sino más bien por una invasión del continente, poniendo un pie en Melbourne, solo para romper su corazones.
Sin embargo, el sentimiento se mantiene. Los JackJumpers, que representan la «pequeña isla» de Australia, como lo expresó jovialmente el entrenador en jefe del United, Dean Vickerman, antes de la serie, hicieron el trabajo, para la franquicia más nueva de la NBL, pero principalmente, dice Roth, para la gente de Tasmania. .
«No va a cambiar mi vida, pero realmente estaba tratando de cambiar la vida de otras personas», dijo Roth.
«Eso es lo que creo que soy en este momento. No un entrenador, sino un mentor, un líder; traer esto de regreso a la isla y darle esperanza a la gente. Tengo un personal increíble. Tenerlos con sonrisas. en sus caras y en estos jugadores. Para mí, personalmente, es algo agradable, pero me gratifica lo que ven a mi alrededor y todo el trabajo duro.
«Eso es suficiente para mi.»