OUDENAARDE, Bélgica (AP) — El campeón mundial Mathieu van der Poel se mostró intocable en condiciones difíciles y lluviosas el domingo cuando el ciclista holandés logró una tercera victoria récord en el clásico adoquinado del Tour de Flandes, una de las carreras de un día más desafiantes del ciclismo. .
A falta de varios rivales, Van der Poel era el favorito desde el principio. Cumplió con las expectativas con estilo con un ataque de largo alcance en una subida brutal.
El Tour de Flandes es uno de los “monumentos” del ciclismo (los cinco eventos de un día más prestigiosos de este deporte) junto con Milán-San Remo, París-Roubaix, Lieja-Bastogne-Lieja y el Giro di Lombardia.
Celebrada por primera vez en 1913, la carrera también se conoce como De Ronde (El Tour). Presenta múltiples subidas cortas pero exigentes y es uno de los dos clásicos con secciones de adoquines junto con la París-Roubaix.
Elisa Longo Borghini ganó la carrera femenina para conseguir un segundo título tras su victoria de 2015 en Flandes. Ganó un sprint por delante de Kasia Niewiadoma y Shirin van Anrooij.
Van der Poel atacó desde un grupo de contendientes en el ascenso del Koppenberg, cuando restaban unos 45 kilómetros (28 millas) de carrera.
Iván García Cortina, el único piloto de la escapada que quedaba, tuvo un problema mecánico y fue tragado por los adoquines que la lluvia había vuelto resbaladizos. La mayoría de los ciclistas tuvieron que desmontar y subir la icónica subida mientras Van der Poel, sentado firmemente en su silla, utilizó su inmenso poder para llegar primero a la cima de la colina y luego destruyó el campo.
Estimulado por miles de fanáticos ruidosos que se alineaban en las carreteras, Van der Poel no miró hacia atrás y abrió una enorme brecha mientras continuaba su increíble esfuerzo en solitario en las subidas restantes. Van der Poel redujo la velocidad cerca de la meta y, una vez que cruzó la línea, levantó su bicicleta en señal de triunfo.
Van der Poel se unió al grupo de corredores con más victorias en el Tour de Flandes (3), junto con Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen y Fabian Cancellara.
Luca Mozzato fue el mejor de los perseguidores y se hizo con el segundo puesto, por delante de Nils Politt, después de que Michael Matthews descendiera del tercer puesto al 11º tras una decisión del jurado.
El campeón defensor Tadej Pogacar se saltó la carrera este año y se concentró en sus preparativos para Lieja-Bastogne-Lieja el 21 de abril y el Giro de Italia en mayo. Otros grandes nombres que faltaron fueron Wout van Aert y su compatriota belga Jasper Stuyven, quienes fueron descartados después de estrellarse a alta velocidad durante un evento de preparación la semana pasada.
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