MILWAUKEE – Terry Crisp miró su identificador de llamadas en algún momento alrededor de Navidad y presionó «aceptar llamada».
Le costó creer lo que estaba escuchando.
El número de teléfono pertenecía al ex Depredadores de Nashville adelante Cody Hodgsonque buscaba consejo del ex presentador del equipo, el hombre de los tres anillos de la Copa Stanley.
Hodgson, un hombre de 34 años que se había visto obligado a abandonar el hockey ocho años antes por lo que resultó ser hipoglucemia malignauna rara enfermedad muscular, había decidido que quería volver a jugar profesionalmente.
«Dije: ‘¿Quieres qué?’ » dijo Crisp. «Dijo: ‘Quiero volver al hockey profesional’. Le dije: «Está bien. Supongo que es una buena actitud».
«Él dijo: ‘He estado jugando con algunos de los grandes y me siento bien’. «
Hodgson, recordando su versión de la conversación: «Dijo: ‘No has jugado por un tiempo, así que probablemente no recibirás ninguna oferta de inmediato’. «
Pero entonces Crisp pensó: «¿Por qué no?». Llamó al subgerente general de los Predators/GM de los Admirals. nicolas scottquien a su vez recibió una llamada de Hodgson, quien a su vez firmó un contrato de prueba profesional con los Milwaukee Admirals poco más de dos semanas después.
«Él dijo: ‘Sólo necesito que me des una oportunidad'», dijo Nichol. «Me sorprendió, pero ha sido una historia realmente buena».
La historia comenzó el 28 de junio de 2008 en Ottawa, Ontario. Hodgson fue la décima selección general del draft de la NHL por los Vancouver Canucks ese día. La historia parecía haber terminado el 12 de enero de 2016, en Chicago, después de que Hodgson jugara los últimos 10 minutos y 28 segundos de su carrera en la NHL.
Karl Taylor sobre Cody Hodgson: ‘Un intento muy valiente’
Exactamente 2,166 días después, el 24 de enero, Hodgson tomó el hielo con Admirals, filial de AHL de los Predators, el equipo con el que jugó sus últimos 14 partidos profesionales después de que los Predators lo reasignaron en 2016.
Hodgson se rompió una costilla y se lastimó un pulmón durante el primer tiempo.
No lo suficiente como para mantenerlo alejado por mucho tiempo. Ya llevaba demasiado tiempo fuera.
Marcó un gol en su regreso contra los Chicago Wolves el 22 de febrero. Y otro dos días después. Y otro un día después. Y dos más en el próximo partido.
Tiene seis goles y dos asistencias en 12 partidos desde que se reincorporó a los Admirals.
«Un intento muy valiente», dijo el entrenador de los Admirals, Karl Taylor, sobre el regreso de Hodgson. «Es una selección alta (del draft). Jugó muchos partidos en la NHL y firmó grandes contratos.
«Él realmente se ha esforzado mucho».
¿Pero por qué? ¿Pero cómo?
‘Al menos no fue un cáncer terminal’
El por qué es fácil: a Cody Hodgson le encanta el hockey.
Le encanta tanto el hockey que intentó seguir jugando hace todos esos años, aunque a veces inexplicablemente le costaba respirar, aunque sus pulmones no funcionaban correctamente. A pesar de que sus músculos se sentían como si estuvieran en llamas y su corazón sentía que iba a fallar.
Nadie pudo entender por qué.
Los Predators le reservaron una habitación de hotel y una cita con algunos especialistas en su ciudad natal de Toronto. Su hígado fue examinado para detectar cáncer. Sus pulmones y cerebro también.
Hodgson esperó durante meses algunos de los resultados de esas pruebas. Él se preocupó. El se preguntó.
Resultó ser un «MH de libro de texto», dijo.
No podía practicar deportes de contacto. Tuvo que evitar la actividad física prolongada. Le dijeron que evitara entornos de mucho estrés. Básicamente, la descripción del trabajo de un jugador de hockey.
«La gente me pregunta, ¿qué pensé cuando me dijeron que no podía jugar al hockey?» Dijo Hodgson. «Pensé: ‘Bueno, al menos no es cáncer terminal (o) cáncer de hígado o pulmón’. «
‘Podría matarme’
El como. Eso es un poco más complicado.
Después de que finalmente se diagnosticó la hipoglucemia maligna, el hockey rápidamente descendió en la escala de prioridades.
«Los médicos me dijeron que no podía jugar. Podría matarme», dijo Hodgson, recién salido de una práctica de principios de marzo en Panther Arena.
Los medicamentos que estaba tomando, algunos de los cuales lo volvían «loco», no combinaban bien con el hockey.
Poco a poco empezó a mitigar un medicamento llamado Dantroleno, un relajante muscular. Eso finalmente le permitió reducir la dosis.
Luego empezó a sentirse mejor. Luego volvió con esos médicos y «les pidió que me hicieran pruebas de todo lo que estaba dañado».
Luego recibió un certificado de buena salud. La remontada se puso en marcha.
Hodgson no contrató a un agente. En lugar de ello, empezó a llamar en frío a directores generales y a personas como Crisp.
«No quería hacerle daño a nadie», dijo Hodgson, quien anotó 64 goles y 78 asistencias en 328 partidos de la NHL a lo largo de seis temporadas. «Simplemente no puedes mirar atrás».
Regreso al futuro, la mirada puesta en el presente
Tiene sentimientos similares acerca de mirar hacia el futuro.
No llegó a decir que el objetivo final es regresar a la NHL. Siente que tiene que vivir el ahora.
Y por ahora, Hodgson vuelve a ser jugador de hockey. Es un oído y un ojo para los jugadores más jóvenes, como su compañero de cuarto, Philip Tomasino, quien cuando era niño asistió a algunos de sus partidos de la liga juvenil.
«Sólo las experiencias por las que ha pasado en su vida, ya sea con el hockey o fuera de la pista», dijo Tomasino. «Muchos muchachos de nuestro equipo pueden confiar en él para pedirle consejo».
Al igual que todos esos niños que Hodgson ayudó a entrenar con los Junior Predators.
«Habría muerto si no hubiera dejado de jugar», dijo Hodgson.
No se habría perdonado a sí mismo si al menos no hubiera intentado regresar.
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Este artículo apareció originalmente en Nashville Tennessean: Cómo Cody Hodgson, ex-Nashville Predators, regresa al hockey profesional después de 8 años