Trabajadores de comida rápida se manifiestan para exigir protecciones de salud y seguridad cerca de un McDonald’s en Los Ángeles, en 2021.
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Alguno medio millon Los trabajadores de California están recibiendo un gran aumento salarial.
El salario mínimo estatal para los empleados de restaurantes de comida rápida sube a 20 dólares la hora el lunes, lo que supone para muchos un aumento del 25% con respecto a la semana pasada. La ley afecta a algunas de las cadenas de restaurantes más grandes (McDonald’s, Pizza Hut, KFC, Subway, Starbucks) y los franquiciados locales han dado la alarma sobre el aumento de los costos laborales.
Los empleos en el sector de comida rápida se encuentran entre los peor pagados de la economía estadounidense, donde los salarios han ido creciendo en los últimos años, después de estar estancados durante décadas. Los trabajadores suelen ser mujeres, inmigrantes y personas de color; muchos viven por debajo del umbral de pobreza.
Jaylene Loubett, trabajadora de McDonald’s de Los Ángeles, señala que California se encuentra entre los estados más caros del país y su ciudad es una de las más caras del estado. Además, la inflación ha significado un mayor costo de los alimentos y de las facturas.
«Aunque es una gran ayuda, la gente debe darse cuenta de que 20 dólares, comparados con el costo de vida en Los Ángeles, todavía no es suficiente para sentirse seguro», dice Loubett, de 25 años, que ha trabajado en McDonald’s durante seis años.
Comparte un apartamento de una habitación con sus padres, quienes se ocupan de problemas médicos. Idealmente, Loubett espera utilizar su aumento para comenzar a ahorrar para una casa más grande, o al menos disminuir el estrés por los gastos.
«Me da un poco más de margen de maniobra», dice.
El salario mínimo de California para trabajos fuera de la comida rápida sigue siendo de 16 dólares la hora, aunque es más alto en algunas ciudades y condados. Los empleadores que pagan menos de 20 dólares la hora probablemente enfrentarán una competencia más dura por los trabajadores.
Los repartidores pierden empleo y los batidos son más caros
Los propietarios y franquiciados de cadenas de restaurantes de California dicen que los mayores costos laborales los obligarán a aumentar los precios, agregar automatización, reducir las horas de trabajo o incluso cerrar tiendas.
En diciembre, los franquiciados de Pizza Hut despidió a cientos de conductores de reparto antes del aumento salarial y cambió a aplicaciones como Uber Eats y Door Dash, que imponen más tarifas de entrega a los clientes.
Cadenas como Jack in the Box, Starbucks, McDonald’s y Chipotle dicen que planean aumentar los precios más de lo que ya lo han hecho. El costo de salir a comer ha aumentado obstinadamente en Estados Unidos, incluso cuando la inflación se ha enfriado en otros lugares.
Brian Hom, que dirige dos franquicias de Vitality Bowls, dice que el precio de los batidos, ensaladas y otros artículos de su menú aumentará entre un 5% y un 10% esta semana para compensar los salarios más altos de sus treinta y tantos empleados. Antes del aumento del lunes, el salario mínimo en sus tiendas era de 17,55 dólares.
«Estoy feliz de que mis empleados ganen más», dice Hom. «Pero la preocupación son los impactos en el negocio… ¿Podré sostener el negocio?»
Otros propietarios de restaurantes esperan que los trabajadores trabajen menos horas. Ese fue el principal efecto secundario de un aumento del salario mínimo en Seattle hace una década, investigación sugierey los trabajadores en general no pierden empleos, pero sí horas, aunque en general siguen ganando más.
La norma se aplica a las cadenas de comida rápida con al menos 60 locales.
El aumento salarial en California es el resultado de un acuerdo polémico alcanzado por líderes sindicales, incluido el gran Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, y empresas de comida rápida.
La nueva ley salarial se aplica a cadenas de comida rápida con al menos 60 locales a nivel nacional, con exenciones para algunas panaderías y puestos de avanzada más pequeños dentro de supermercados, aeropuertos y otros lugares.
Según la nueva ley, una nueva Consejo de comida rápida se formó como parte del departamento de relaciones laborales del estado. El consejo, que incluye tanto a trabajadores como a propietarios de restaurantes, desarrollará estándares, reglas y regulaciones para la industria de comida rápida.
En términos generales, California a menudo establece el estándar para muchas decisiones comerciales que otros estados siguen posteriormente. Los defensores esperan que suceda algo similar con el pago en la comida rápida, extendiéndose a otras industrias en el estado y en todo el país.
En los últimos años, la batalla por salarios mínimos más altos se ha desarrollado cada vez más a nivel de ciudad, condado y estado, mientras el mínimo federal languidece en 7,25 dólares la hora.
Farida Jhabvala Romero de KQED contribuyó a este informe.