Charleston, Carolina del Sur
>
—
El asesino convicto Alex Murdaugh recibió otra sentencia de prisión el lunes, esta vez en un tribunal federal, donde un juez lo sentenció a 40 años después de que se declarara culpable de una serie de delitos financieros, incluidas casi dos docenas de cargos de conspiración, fraude y lavado de dinero.
La sentencia federal, que superó significativamente la recomendación de los fiscales y ordena a Murdaugh pagar más de 8,7 millones de dólares en restitución a sus víctimas, se ejecutará simultáneamente con los 27 años que ya cumple tras su declaración de culpabilidad en un tribunal estatal por una mala conducta similar. Ambos casos surgieron de innumerables esquemas que, según los fiscales, vieron al abogado ahora inhabilitado defraudar a sus clientes de lesiones personales y a su bufete de abogados por millones de dólares.
Esas sentencias se suman a las dos sentencias consecutivas de cadena perpetua sin libertad condicional que Murdaugh, de 55 años, recibió hace un año por los asesinatos de su esposa, Maggie, y su hijo de 22 años, Paul, asesinatos que los fiscales estatales presentaron como un intento desesperado de distraer y retrasar las investigaciones sobre sus crímenes financieros.
Si bien Murdaugh insiste en que es inocente de los asesinatos, admitió fraude y lo hizo nuevamente el lunes, diciendo que creía que “algunas de las cosas que hice” se debían a una adicción a los opioides. Aún así, dijo, «lo sabía mejor».
“Literalmente estoy lleno de tristeza y de culpa por las cosas que le hice a las personas que tanto me importan”, dijo Murdaugh al juez poco antes de que se dictara la sentencia.
“Entiendo”, dijo, “la reacción natural a lo que acabo de decir probablemente sea: ‘¿Se arrepiente de lo que hizo o se arrepiente de haber sido atrapado?’ … Pero les aseguro a usted y a todas las víctimas a las que lastimé que lamento las cosas que hice”.
Murdaugh se declaró culpable en septiembre pasado de 22 cargos federales, incluida conspiración para cometer fraude electrónico y fraude bancario, fraude electrónico, fraude bancario y lavado de dinero.
La sentencia impuesta por el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Richard M. Gergel superó en 10 años la pena de prisión de 30 años recomendada por los fiscales federales, que el tribunal “considera suficiente pero no mayor de lo necesario”.
Al sentenciar a Murdaugh, el juez citó repetidamente el “asombroso costo humano” de sus crímenes y su repetido ataque a personas vulnerables que estaban heridas, enfermas o afligidas y que habían acudido al abogado en busca de ayuda.
“Pusieron todos sus problemas y sus esperanzas en él”, dijo Gergel. “Y fue de esa gente de la que abusó y robó”.
Gergel desestimó las declaraciones de Murdaugh, culpando de sus acciones a su adicción, diciendo que «ninguna persona verdaderamente discapacitada podría llevar a cabo la complejidad de algunas de estas transacciones». Las acciones de Murdaugh deshonraron a toda la comunidad jurídica, dijo el juez, y se necesitaba una “sentencia grave” que sirviera de ejemplo a otros abogados que pudieran intentar participar en la misma conducta.
“Esta sentencia debe decir la verdad”, dijo Gergel, “y la verdad aquí es que se trata de un crimen reprensible”.
La audiencia de sentencia del lunes comenzó con la discusión de una reciente acusación de los fiscales de que Murdaugh no pasó un examen de polígrafo, violando los términos de un acuerdo de culpabilidad que exigía explícitamente su honestidad.
Los fiscales pidieron ser liberados de los términos del acuerdo, que estipulaban que recomendarían una sentencia simultánea a la dictada en un tribunal estatal por la misma mala conducta. Los abogados de Murdaugh rechazaron esa afirmación, acusando al examinador del polígrafo del gobierno de “conducta extraña” que sesgó los resultados del examen.
Gergel, sin embargo, indicó el lunes por la mañana que tenía la intención de dictar una sentencia simultánea, lo que haría que la cuestión fuera discutible.
Aun así, la fiscal federal Adair Boroughs indicó que su oficina estaba “muy contenta con el resultado”.
«La sentencia de hoy tenía como objetivo obtener justicia para las víctimas financieras de Alex Murdaugh», dijo Boroughs a los periodistas fuera del tribunal.
“Estas víctimas no son sólo nombres que figuran en un expediente judicial”, dijo. «Son personas reales que confiaron en un abogado en los momentos más difíciles de sus vidas, cuando perdieron a sus seres queridos, cuando resultaron gravemente heridos, y fueron traicionados en esos momentos vulnerables».
Los abogados de las víctimas de Murdaugh también acogieron con agrado la sentencia del juez y dijeron a los periodistas fuera del tribunal que era otra garantía más de que Murdaugh, que está apelando sus condenas por asesinato, permanecería tras las rejas.
“Hoy estaba envuelto en cinturón, tirantes y envoltura de saran. No recibirá un soplo de aire fresco”, dijo Eric Bland, que representa a varias víctimas de Murdaugh, incluida la familia de su difunta ama de llaves, Gloria Satterfield.
“Con suerte, cumplirá las condenas por doble asesinato. Pero el respaldo siempre fueron estos delitos financieros, por lo que estoy muy agradecido por mis clientes”, dijo Bland.
Si Murdaugh podrá devolver la restitución que debe a sus víctimas es una cuestión abierta. Boroughs dijo que “aún no se ha determinado” cuánto podrían recuperar las autoridades federales, pero dijo: “Buscamos la restitución ordenada por el tribunal y tratamos de compensar a las víctimas”.
Pero según Justin Bamberg, otro abogado de las víctimas de Murdaugh, «La realidad es… Alex nunca podrá pagarle a nadie a quien lastimó ni una pizca de lo que realmente merece, de lo que le debe».
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
Dianne Gallagher de > informó desde Charleston, Carolina del Sur, mientras que Dakin Andone informó y escribió esta historia en Nueva York. Jade Gordon, Alta Spells y Wesley Bruef contribuyeron a este informe.