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“Complacer”, el tercer libro de cocina de la actriz y personalidad gastronómica (publicado este mes por Harvest), es un rechazo a la restricción que había estado dominando su vida. El título del libro es tanto una invitación como una recuperación de lo que algunos agitadores de dedos quisieran hacerte creer que es una mala palabra.
«¿Por qué no podemos disfrutar de cada día de nuestras vidas?» dijo Bertinelli. (Tiene una tendencia encantadora a alternar entre lanzar bombas F y usar sus sustitutos compatibles con las ondas de radio). «Solo tenemos uno de estos».
Para Bertinelli, una estrella de comedia convertida en pilar de Food Network, donde fue presentadora de programas como “Campeonato de repostería para niños» y «La cocina casera de Valerie” durante un total de ocho años: “Indulge” llega después de una época sacudida por pérdidas y ausencias. Su primer marido, el músico Eddie Van Halen, falleció en 2020; un doloroso divorcio de su segundo marido, el empresario Tom Vitale, finalizó en 2022. Los ensayos que unen estas recetas son meditaciones sobre la curación y el perdón. El libro que resultó de este período difícil es su forma de resolver y finalmente silenciar “las mismas cosas que han estado pasando por mi cabeza toda mi vida”, dijo.
Habiendo crecido en una familia ambulante gracias al trabajo de su padre, ejecutivo automotriz en General Motors (“Me llamo GM Brat”, bromeó), Bertinelli comenzó a actuar cuando tenía 12 años, y aprendió temprano la angustia del rechazo. «Creo que asistí a entre 99 y 100 entrevistas antes de recibir mi primer comercial», dijo. «Eso realmente puede alterar la cabeza de un niño».
Su oportunidad llegó en 1975, cuando el showrunner Norman Lear decidió volver a filmar el piloto de la comedia que se convertiría en “One Day at a Time” (1975-1984). Como la menor de dos hijas de una madre soltera divorciada, Barbara Cooper de Bertinelli era la viva imagen de la precocidad, mostrando su ingenio en frases ingeniosas.
En una actuación que le valió dos Globos de Oro y la convertiría en un nombre familiar, Bertinelli envejeció ante los ojos de Estados Unidos a lo largo de las nueve temporadas del programa. “Un día a la vez” era “mi universidad, me gusta llamarla”, dijo. “Porque estaba en la universidad para aprender a socializar con adultos. En mi universidad aprendí a hacer un oficio que quería aprender”.
La fama también llevó a Bertinelli a la órbita de su primer marido, una estrella de rock, con quien se casó en 1981, cuando sólo tenía 20 años. La suegra indonesia de Bertinelli (a quien todavía llama “Sra. Van Halen”) la presentó al cornucopian. maravillas de ensaladas como el gado-gado y los esponjosos buñuelos de plátano conocidos como pisang goreng, lejos de las chuletas de cerdo y los pasteles de fresa y ruibarbo que la madre inglesa-irlandesa de Bertinelli la había destetado. «Todas estas cosas de las que nunca había oído hablar», dijo. «Y son increíblemente deliciosos». (El sambal, un condimento popular en Indonesia, aparece en gran medida en “Indulge”).
A pesar de la prominencia de la cocina en la vida de Bertinelli, ni siquiera ella puede entender qué la motivó a hacer la transición a la comida después de años de actuar: «¿Quién carajo sabe?» dijo ella, riendo. Su primer libro de cocina, de 2012 “Un plato a la vez”, surgió de su deseo de compartir los conocimientos culinarios que su abuela italiana y las otras mujeres de su familia le habían inculcado.
Pero su carrera en la televisión gastronómica comenzó en serio en 2015. La comedia de situación de TV Land “Hot in Cleveland”, en la que tuvo un papel protagónico, llegó a un final sin ceremonias después de cinco años. (Por cierto, todavía no entiende esa decisión: “No sé cómo tienes a Betty White como estrella de tu programa y lo cancelas”, dijo. “¿Estás loca? Puedes ver Todavía no estoy resentido por eso”). El mismo año llegó una oferta para presentar el “Kids Baking Championship” en Food Network.
Así comenzó el segundo capítulo de Bertinelli como cocinera de televisión, un camino que no tenía intención de recorrer, pero que para sus fans el salto parecía lógico.
Ver a Bertinelli aparecer en la televisión gastronómica fue «conmovedor», dijo en un correo electrónico Kathleen Collins, autora de «Watching What We Eat» de 2009, una historia de la televisión gastronómica en Estados Unidos. Collins había crecido viendo a Bertinelli en “One Day at a Time” y estaba enamorado de ella, admirando y relacionándose con el niño incomprendido que veía en la pantalla. Ver a Bertinelli en Food Network hizo que Collins sintiera como si Barbara Cooper hubiera crecido y todavía estuviera mostrando el camino a las mujeres de su generación. «Su energía juvenil es la misma de siempre, y es algo natural en la televisión gastronómica», dijo Collins.
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Aunque la televisión gastronómica ha estado dominada durante mucho tiempo por personalidades de megavatios (véanse Julia Child, Martin Yan y Graham Kerr), el cambio de milenio marcó un cambio aún más sísmico hacia los programas de cocina impulsados por personajes, señaló Collins, lo que convierte a Bertinelli en una opción obvia para el género. . Al entrevistar a ejecutivos de Food Network para “Watching What We Eat”, Collins descubrió que valoraban la afabilidad por encima de todo. «Valerie tiene esa manera cálida, atractiva, realista y cercana de ella que es exactamente lo que esos ejecutivos y lo que los espectadores quieren», dijo Collins.
Sin embargo, incluso cuando tenía un trabajo de alto perfil en Food Network, Bertinelli descubrió que su relación con la comida se volvió inestable con el paso de los años debido a los factores estresantes de su vida personal. Su autoimagen comenzó a corromperse. Cuando la gente hacía comentarios sarcásticos sobre su peso, ella estaba de acuerdo con ellos.
Comenzó a darse cuenta de que también estaba usando la comida para aliviar un dolor más profundo e inatendido, como si estuviera jugando a un juego de golpear un topo emocional. “Y si trato de alejarlo, de apartarlo, de comerlo, el sentimiento no irá a ninguna parte”, dijo sobre ese momento. «Va a aparecer de nuevo». Ella dependía de comidas preparadas (pizzas congeladas, sushi del supermercado) y apenas cocinaba.
Luego, se dio cuenta de que ya había tenido suficiente.
“No es la comida lo que es malo para nosotros”, dijo sobre su epifanía. “La cuestión es cómo o por qué lo comemos. Si lo comemos inconscientemente, si lo comemos para calmar una emoción”.
Con su adopción del maximalismo y la comodidad, “Indulge” es parte de un reciente retroceso en la publicación de alimentos contra la autodisciplina y la abstinencia rigurosas.
«Bueno, la presión para ‘simplemente subirse a Ozempic’ (como si fuera financiera, logística o físicamente fácil) definitivamente ha aumentado lo que está en juego, pero veo este momento cultural de semi-rechazo a las normas de la cultura dietética como algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo». dijo Emma Specter, autora del próximo libro «More, Please», un libro sobre el trastorno por atracón publicado por Harper en julio, en un correo electrónico.
Spectre está frustrada por lo que ella denomina “marcas de ‘bienestar’ y dietas falsamente progresivas’ que perjudican a los consumidores. La industria de la pérdida de peso en Estados Unidos también creció a casi 90 mil millones de dólares en 2023, una cifra que los analistas esperan que aumente este año. «Merecemos algo mejor como sociedad y me alegro de que decirlo sea menos controvertido», dijo Specter.
A Spectre le tomó tiempo ver su relación con la comida como “algo anclado en el disfrute, no en la vergüenza”, como ella dijo. «Me encanta la idea de que el libro de cocina de Valerie ayude a otra persona a iniciar ese trabajo por sí mismo».
El proceso está en curso para la propia Bertinelli, admite. Su tiempo en Food Network llegó a su fin el año pasado después de que expiró su contrato, para disgusto de su batallón de devotos en las redes sociales, aunque ella no se inmuta. (“Los negocios son los negocios”, dijo diplomáticamente). Ahora, sueña con algún día fusionar sus dos carreras en una, tal vez interpretar a una autora de libros de cocina o a una chef en una comedia. Bertinelli sabe que ha tenido suerte; Protagonizar dos queridas comedias es una experiencia poco común. La mayoría de las actrices ni siquiera llegan a participar en uno.
“Pero”, dijo, “nunca dejaré de cocinar”.
Mayukh Sen es el autor ganador del premio James Beard de «Creadores de sabor”(2021) y la próxima biografía de la actriz Merle Oberon, “Love, Queenie” (2025).