En el mordaz análisis que Roy Keane hizo sobre Erling Haaland el domingo, se perdió un trasfondo más alegre. «Tiene que mejorar y lo hará en los próximos años», es lo más optimista que dice la voz fatalista de Sky Sports, que condenó el juego del delantero del Manchester City fuera del área como «como un jugador de la Liga Dos». .
La contribución de Haaland en otras áreas del campo ha sido descrita en los últimos meses como “muy pobre” (por Keane) y como “positiva” por Jamie Carragher. Para Keane, es «dejar cosas, cabezazos, lo que sea» lo que decepciona a un delantero que, en términos puramente goleadores, es «el mejor del mundo».
Si el canto fúnebre contra el Arsenal fue más rancio que los restos del huevo de Pascua, el noruego fue uno de los principales culpables. No logró disparar a puerta, dos de sus cuatro intentos no llegaron hasta el tiempo de descuento de la segunda parte y solo tuvo 23 toques, perdiendo la posesión siete veces.
Su precisión en los pases fue de sólo el 54 por ciento, muy por debajo de su promedio del 76 por ciento, lo que sugiere que el fin de semana festivo fue un día particularmente malo. Parte de eso se puede atribuir a una clase magistral de amordazamiento de William Saliba y Gabriel Magalhaes, pero también es un tema de larga data del período récord de Haaland en el City.
Si bien está en camino de conseguir las Botas de Oro consecutivas de la Premier League con 18 goles en 2023-24, solo ha marcado tres de esos goles desde que llegó procedente del Borussia Dortmund en 2022 desde fuera del área. El más reciente, en la victoria por 1-0 sobre Brentford, le aseguró que ahora ha marcado contra todos los equipos de la máxima categoría a los que se ha enfrentado.
Sin embargo, las críticas puritanas de Keane no tuvieron nada que ver con el exceso de goles. El desafío para Haaland es lo que ofrece aparte de eso, como en un período de dos meses y medio sin un gol a principios de año, cuando el City anotó 39 veces sin él.
La defensa de Carragher del juego de Haaland fuera del área se centró en que él realizara muy pocos tiros desde otros lugares, en resumen, como un subproducto de un juego en evolución. En partidos de mayor riesgo y apuestas más altas, los jugadores no están dispuestos a correr riesgos con un xG (objetivos esperados) más bajo.
«Cuando la gente ahora busca jugadores, ¿desde dónde disparan, hacen tiros estúpidos?» Dijo Carragher.
“Y la mayoría de las veces hablamos de tiros tontos desde fuera del área. No vemos tantos gritones ni grandes goles como solíamos ver en el pasado por esa razón.
«Aunque es Erling Haaland, tal vez a veces pueda pensar: ‘Voy a disparar desde 30 yardas, voy a disparar desde 25 yardas, voy a hacer lo que quiera porque Soy Erling Haaland. Siempre juega para el equipo y siempre espera el momento adecuado para disparar”.
También es una consecuencia de la forma de jugar del City. Rodri y Kevin De Bruyne asumen gran parte de la responsabilidad en el último tercio, lo que deja a Haaland desempeñando menos papel que el que Harry Kane podría haber desempeñado si Pep Guardiola hubiera logrado fichar al exdelantero del Tottenham en el verano de 2021. Eso no descarta el hecho de que parte del juego de atraco de Haaland se neutraliza fácilmente, o que sus toques pueden carecer de delicadeza cuando no están dirigidos directamente a producir un gol.
Aún así, el City está generando oportunidades fuera del área. Ha marcado más tiros desde larga distancia (10) que cualquier otro equipo de la Premier League esta temporada, seguido por el Burnley.
La realidad es que, estándar de la Liga Dos o no, el City ha avanzado de una manera que se adapta a Haaland puramente como goleador, habiendo operado solo con falsos nueves durante un período antes de su llegada.
Ahora es más efectivo para De Bruyne utilizar a Haaland como objetivo, creando un mayor enfoque en no permitir que los defensores rivales arrastren a Haaland más profundamente. Ese enfoque tiene ventajas y desventajas; Haaland presiona, casi por completo, en el último tercio, mientras que es más probable que alternativas como Phil Foden caigan en el tercio medio.
En última instancia, Guardiola puede permitirse el mayor defecto de Haaland en el transcurso de una temporada, incluso si eso lo hace vulnerable cuando los equipos adoptan un enfoque más valiente como lo hizo el Arsenal en el Etihad.