BOSTON (AP) — Larry Lucchino, la fuerza impulsora detrás de la revolución de los estadios retro en el béisbol y la transformación de los Medias Rojas de Boston de perdedores malditos a campeones de la Serie Mundial, falleció. Tenía 78 años.
Lucchino, que sobrevivió tres veces al cáncer, murió la madrugada del martes por insuficiencia cardíaca congénita. Su muerte fue confirmada por su familia y los Medias Rojas de Worcester Triple-A, donde recientemente había sido el principal propietario y presidente. el último proyecto en una carrera que también estaba vinculado a tres franquicias de Grandes Ligas de Béisbol y una de la NFL.
“Larry deja un gigantesco legado de béisbol lleno de logros históricos con tres organizaciones diferentes”, dijo Theo Epstein, quien trabajó para Lucchino en Baltimore, San Diego y Boston, este último cuando se convirtió en el gerente general más joven hasta ese momento en la historia del béisbol. “Para mí y para muchos de mis mejores amigos en el béisbol, Larry nos dio nuestro comienzo, creyendo en nosotros y dando un ejemplo duradero con su ética de trabajo, visión, competitividad y valentía. Tuvo un profundo impacto en muchos en el béisbol (y en el juego mismo) y lo extrañaremos”.
Ha fallecido un ejecutivo cinco veces campeón en el mundo del deporte profesional. El corresponsal Gethin Coolbaugh tiene la historia.
lucchino estaba recordado con un momento de silencio antes del primer partido en casa de WooSox el martes en Polar Park, su quinto y último proyecto en el estadio, y “el bebé de su familia de estadios”. Lucchino también fue reconocido antes del juego de los Medias Rojas en Oakland.
Los Padres también honraron a Lucchino con un momento de silencio antes de su partido contra los St. Louis Cardinals en Petco Park. Antes de que la pantalla de vídeo se apagara, mostraba una foto de Lucchino. sosteniendo el trofeo del campeonato de la Liga Nacional de 1998 durante un desfile por el centro unos días después de que los Padres fueran barridos por los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial.
Originario de Pittsburgh, que jugó en el equipo de baloncesto de Princeton de la Final Four de la NCAA de 1965, capitaneado por el futuro senador estadounidense y miembro del Salón de la Fama del baloncesto Bill Bradley, Lucchino ingresó a la Facultad de Derecho de Yale y trabajó en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes que investigaba el escándalo Watergate. Consiguió un trabajo con el abogado de Washington Edward Bennett Williams y pronto se encontró trabajando en los equipos deportivos de Williams, los Orioles de Baltimore y la franquicia de la NFL de Washington ahora conocida como Commanders.
Lucchino ascendió a presidente de los Orioles y lideró el esfuerzo para reemplazar el Memorial Stadium con un estadio de béisbol de estilo antiguo en el centro de la ciudad. acabó con la moda de los estadios cavernosos y prefabricados rodeado de estacionamientos. Camden Yards se convirtió en un pionero, y el propio Lucchino seguiría con un nuevo estadio para los Padres, a quienes sirvió como presidente y director ejecutivo.
Como mano derecha del propietario de los Padres, John Moores, Lucchino lideró la iniciativa para Petco Park, otro estadio en el centro, permitiendo al equipo abandonar el antiguo Qualcomm Stadium, que compartían con los Chargers de la NFL. Los Padres pusieron fin a una sequía de 14 años en los playoffs al ganar la División Oeste de la Liga Nacional en 1996 y luego ganaron el banderín de la Liga Nacional en 1998.
La siguiente parada de Lucchino fue en Boston, donde ayudó a formar el nuevo grupo propietario liderado por John Henry y Tom Werner que compraron la franquicia en 2002. Su decisión de actualizar Fenway Park en lugar de reemplazarlo, en contra de otra tendencia, preservó una de las joyas del béisbol, que abrirá su temporada 113 el 9 de abril.
“No sabíamos que íbamos a iniciar una revolución en la arquitectura de los estadios”, dijo Lucchino a – en 2021 mientras los WooSox se preparaban para abrir su nuevo hogar. «Sólo queríamos construir un pequeño y bonito estadio».
Pero se estaba llevando a cabo una reforma aún mayor en la directiva de los Medias Rojas y en el campo. Después de contratar como gerente general a Epstein, de 28 años, quien había comenzado con los Orioles como interno y siguió a Lucchino hasta los Padres, los Medias Rojas pusieron fin a una sequía de campeonatos de 86 años, venciendo a los archirrivales Yankees de Nueva York, a quienes apodó “el Imperio del Mal” en el camino.
Ganaron dos Series Mundiales más durante su mandato como presidente antes de un intento fallido de retirarse en 2015. En cambio, se convirtió en el líder de un grupo que compró los Medias Rojas de Pawtucket y finalmente los trasladó de Rhode Island al centro de Massachusetts.
“Larry fue un ganador”, dijo el ex segunda base de los Medias Rojas Dustin Pedroia, quien jugó para el equipo de 2006 a 2019, ganando tres campeonatos. “No importaba si se trataba de una negociación de contrato, salvar Fenway o preguntar a los jugadores qué necesitamos para competir. Larry iba a trabajar hasta terminar el trabajo. Tenía una presencia y una actitud que nadie podría negar. Él marcó el tono de nuestra organización”.
El abogado Lucchino era conocido por un enfoque agresivo, a menudo contradictorio, que parecía antagónico pero que estaba diseñado para perfeccionar los argumentos y eliminar las más pequeñas imperfecciones de un plan. También inspiró lealtad entre su grupo de seguidores, incluido el presidente de los Worcester Red Sox, Charles Steinberg, quien también trabajó con Lucchino en Baltimore, San Diego, Boston y Pawtucket; la arquitecta Janet Marie Smith, que trabajó en Camden Yards, Petco Park y Fenway Park; y el actual presidente y director ejecutivo de los Medias Rojas, Sam Kennedy, quien siguió a Lucchino desde San Diego a Boston junto con Epstein, su amigo de la secundaria.
“Hay muchos de nosotros a quienes Larry nos dio nuestro comienzo en el béisbol”, dijo Kennedy. “Él nos inculcó, y a muchos otros, una ética de trabajo, pasión y fuego competitivo que llevaremos por siempre. Su legado es uno que todos los que aprendimos de él sentimos una profunda responsabilidad de defender”.
Steinberg, que trabajó con el luchador Lucchino durante 45 años, lo llamó «Earl Weaver con traje, con un mejor vocabulario».
“Jefe, entrenador, mentor, amigo”, dijo Steinberg. “¿Cómo se le agradece a alguien por toda una vida?”
El ex lanzador de los Medias Rojas Pedro Martínez dijo que el exterior combativo de Lucchino camuflaba a un amigo cariñoso.
“Mi corazón está con la familia Lucchino. Perdieron no sólo a un gran hombre, sino a un visionario con el mayor corazón”, dijo Martínez, quien fue el as del cuerpo de lanzadores que llevó a Boston al título de la Serie Mundial de 2004. “Aunque él trató de disimularlo haciéndose tímido y tratando de esconderse de los ojos de la gente… pero yo no; él no me engañó”.
Se decía que Lucchino era único en su posesión de cinco anillos de Serie Mundial, habiendo recogido uno con los Orioles en 1983 y otro en 2018 como presidente y director ejecutivo emérito de los Medias Rojas, un anillo de Super Bowl de Washington en 1983 y un reloj de la Final Four. . También participó activamente en la difusión internacional de las Grandes Ligas de Béisbol, realizando viajes a China y Japón y siendo uno de los primeros patrocinadores del Clásico Mundial de Béisbol.
«Larry Lucchino fue uno de los ejecutivos más exitosos que nuestra industria haya tenido», dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred. «Estaba profundamente motivado, entendía el lugar del béisbol en nuestras comunidades y tenía buen ojo para el talento ejecutivo».
Lucchino también fue presidente de The Jimmy Fund, la rama caritativa del Instituto del Cáncer Dana-Farber.
«Para nosotros, Larry fue una persona excepcional que combinó una vida de Salón de la Fama como ejecutivo de las Grandes Ligas de Béisbol con su pasión por ayudar a las personas más necesitadas», dijo la familia de Lucchino en un comunicado. «Aportó la misma pasión, tenacidad e inteligencia inquisitiva a todos sus esfuerzos, y sus logros hablan por sí solos».
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