2024-04-02 07:50:00
Un quart de plaque pour la nouvelle couche de suivi subit un test de vibration à l’INFN Pérouse (Image : Corrado Gargiulo/INFN)
En 2011, le spectromètre magnétique Alpha (AMS) a été installé sur la Station spatiale internationale (ISS). Depuis lors, il a enregistré plus de 200 milliards d’événements de rayons cosmiques et, même si la plupart de leurs sources sont connues, quelques signatures dans les données pourraient indiquer la matière noire. La dernière mise à niveau du détecteur permettra aux scientifiques d’approfondir cette question.
Un deuxième ajout important concernera trois nouvelles surfaces radiatives. L’AMS étant exposé à la lumière directe du soleil, il a été peint en blanc pour refléter l’excès de chaleur et rester aux températures de fonctionnement. Après 13 ans dans les conditions exigeantes de l’espace, la peinture s’est dégradée et, pour compenser cela, les nouveaux radiateurs garderont AMS au frais.
Des astronautes s’entraînent au « Neutral Buoyancy Lab » de la NASA sur un modèle grandeur nature de l’ISS immergé sous l’eau, où ils apprennent à monter les nouvelles pièces de mise à niveau de l’AMS (Image : Corrado Gargiulo/NASA)
Actuellement, toutes les parties de la nouvelle mise à niveau, y compris l’électronique et le matériel, sont construites sous forme de modèles de « validation » et de « qualification ». S’ils réussissent tous les tests effectués au CERN, à l’INFN Pérouse et à l’IABG en Allemagne, le modèle de vol final entrera en production. Les astronautes s’entraînent déjà avec les prototypes dans des environnements semblables à ceux de l’espace sur Terre. En 2026, lorsque la mise à niveau sera lancée, les astronautes monteront les nouvelles pièces du détecteur sur l’AMS lors de sorties dans l’espace. «Tout va très, très vite», déclare l’ingénieur en chef Corrado Gargiulo (CERN). «C’est une exigence, sinon nous arriverons trop tard à l’ISS pour que la mise à niveau ait un sens.» En effet, la mission a désormais une date de fin. La NASA a programmé la désorbite de l’ISS pour 2030 et, d’ici là, l’AMS aura de nombreux événements de rayons cosmiques à enregistrer pour explorer la signature des positons.
Une maquette de détecteur pour la prochaine mise à niveau de l’AMS, qui sera installée lors de la prochaine sortie dans l’espace prévue pour l’AMS. Une autre partie de la mise à niveau comprend un grand radiateur de système de distribution d’énergie (PDS) pour restaurer les performances thermiques optimales d’AMS. (Image : Chetna Krishna/CERN)
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