2024-04-02 14:00:01
De temps en temps, le champ magnétique bouillonnant du soleil projette des nuages colossaux de plasma dans l’espace au-delà. C’est ce qu’on appelle les éjections de masse coronale (CME). Si un CME frappe la Terre, par exemple, le résultat peut être des aurores spectaculaires et des perturbations tout aussi spectaculaires des réseaux électriques et des satellites.
Aujourd’hui, la sonde solaire Parker de la NASA a pu observer pour la première fois l’intérieur d’un CME alors qu’il sortait du soleil. Et ce qui se trouve à l’intérieur semble être un trésor pour les physiciens solaires. L’instrument WISPR (Wide-field Imager for Parker Solar Probe) de détection de lumière visible de la sonde a détecté des tourbillons clairs et turbulents au sein du CME.
Les tourbillons sont ce que les physiciens appellent les instabilités de Kelvin-Helmholtz (KHI). Les physiciens pensent que les événements KHI se produisent chaque fois qu’une zone de fluide en mouvement rapide interagit avec une autre. Sur Terre, le KHI se produit dans les nuages lorsque la vitesse du vent à une extrémité du nuage est différente de celle à l’autre extrémité.
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Les physiciens solaires ont déduit que le KHI existe dans les CME, car le plasma dans un CME se déplace en contradiction avec le vent solaire de fond. Mais ils n’ont jamais eu l’équipement adéquat, au bon endroit, pour observer les phénomènes.
«La turbulence qui donne naissance au KHI joue un rôle fondamental dans la régulation de la dynamique des CME circulant dans le vent solaire ambiant», a déclaré Evangelos Paouris, physicien solaire à l’Université George Mason, dans un communiqué. «Par conséquent, comprendre la turbulence est essentiel pour parvenir à une compréhension plus approfondie de l’évolution et de la cinématique du CME.»
La sonde solaire Parker a été lancée le 12 août 2018. Depuis lors, l’orbite elliptique de la sonde lui a permis d’entrer plus près que jamais dans la couronne solaire, devenant ainsi le premier objet fabriqué par l’homme à pénétrer dans l’atmosphère extérieure du soleil, juste 11,5 rayons solaires à partir de la surface du soleil.
Et même aujourd’hui, Parker Solar Probe n’est pas encore entrée sur son orbite finale. La sonde a survolé Vénus à plusieurs reprises afin d’utiliser la gravité de la planète pour augmenter sa vitesse et resserrer son orbite autour du soleil. En novembre de cette année, la sonde survolera Vénus une septième fois, resserrant encore une fois sa boucle autour du soleil, lui permettant de passer à seulement 9,5 rayons solaires du soleil en 2025 et au-delà.
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