El terremoto más fuerte de Taiwán en 25 años ha matado a nueve personas e hirió al menos a 900, lo que provocó derrumbes de edificios, cortes de energía y deslizamientos de tierra en la isla, y desencadenó alertas iniciales de tsunami en el sur de Japón y Filipinas.
La agencia de bomberos dijo que 64 personas quedaron atrapadas en una mina de carbón y seis en otra, mientras que los rescatistas habían perdido contacto con 50 personas que viajaban en minibuses a través de un parque nacional cuando el terremoto acabó con las redes telefónicas.
El terremoto, con una magnitud de 7,2 según la agencia de monitoreo de terremotos de Taiwán y de 7,4 según Estados Unidos, se produjo cerca de Hualien, una ciudad popular entre los turistas en la costa este de Taiwán, dañando edificios y atrapando a personas en medio de réplicas después del terremoto, que comenzó a las 7:58 a.m. .
Vídeos en las redes sociales mostraban a niños rescatados de edificios residenciales derrumbados. Un edificio de cinco pisos en Hualien parecía gravemente dañado, su primer piso se derrumbó y la mayor parte del edificio se inclinó en un ángulo de 45 grados.
El parque nacional Taroko en Hualien dijo que casi 1.000 turistas y personal quedaron varados en sus montañas. Los medios locales informaron que tres excursionistas y un conductor murieron después de desprendimientos de rocas en el parque.
El Centro de Ciencia y Tecnología (CST) de Taiwán dijo que personas y vehículos quedaron atrapados en el túnel Dachingshui. Las líneas de tren también sufrieron daños y se cerraron escuelas y lugares de trabajo en grandes zonas de la ciudad. Decenas de miles de hogares se quedaron sin electricidad.
Los testigos en Hualien describieron cómo conducían mientras las rocas desprendidas de las montañas cercanas caían a su alrededor, mientras que otros se apresuraban a salir después de sentir la fuerza de los temblores.
Más al norte, parte del promontorio de la isla Guishan, una atracción turística también conocida como Isla Tortuga por su forma, se deslizó hacia el mar. En la capital, Taipei, varias personas fueron rescatadas de un almacén parcialmente derrumbado y tejas cayeron de los edificios.
Aunque se midió en 7,7 en Japón, la agencia de monitoreo de terremotos de Taiwán dio la magnitud del terremoto del miércoles como 7,2, lo que lo convierte en el más fuerte en Taiwán desde 1999, cuando un terremoto de magnitud 7,6 a 93 millas (150 kilómetros) al sur de Taipei mató a 2.400 e hirió a 10.000.
El último gran terremoto de Hualien en 2022, registrado con una magnitud de 6,9, derribó edificios y descarriló un tren, matando a una persona y cortando el suministro eléctrico a miles de residentes.
El terremoto del miércoles provocó que TSMC, el principal fabricante de semiconductores de Taiwán, responsable de la producción de la mayoría de los semiconductores avanzados del mundo, evacuara sus líneas de producción, según Bloomberg News.
El CST de Taiwán dijo que hasta el momento se habían producido más de 15 réplicas que excedían una magnitud de 4,0, pero que la magnitud había ido disminuyendo.
Los daños fueron visibles en algunos edificios en el centro de Taipei, como en el exterior del hotel Howard Plaza, donde el terremoto dañó los ladrillos y desprendió algunas de las letras del letrero del hotel.
Mike Hung Hsu, un huésped estadounidense del hotel, dijo que el terremoto lo despertó. «Nunca había sentido este tipo de terremoto en Los Ángeles, a pesar de que tenemos terremotos con bastante frecuencia», dijo. “Yo vivía en Taiwán y, en mi memoria, nunca tuvimos un terremoto como este”.
Los medios japoneses dijeron inicialmente que el terremoto podría provocar olas de hasta 3 metros en algunas zonas de la prefectura de Okinawa, situada aproximadamente a 1.600 kilómetros al sur de Tokio, pero las previsiones fueron posteriormente rebajadas. La agencia meteorológica de Japón levantó todos los avisos de tsunami alrededor del mediodía hora local, mientras que el secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo que no había habido informes de heridos o daños.
Sin embargo, un funcionario de la agencia meteorológica de Japón instó a la gente a continuar evacuando hasta que se levantara el aviso. Algunos residentes de la isla principal de Okinawa habían sido evacuados a una base militar estadounidense cercana, dijeron informes de los medios, mientras que las imágenes mostraban a otros observando el mar desde la seguridad de un terreno elevado en la capital de la prefectura, Naha.
La agencia ha advertido que es probable que durante la próxima semana se produzcan réplicas, con una intensidad similar a las sentidas en Taiwán.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) dijo que el epicentro del terremoto se encontraba a 18 kilómetros (11 millas) al sur de la ciudad de Hualien en Taiwán, a una profundidad de 34,8 kilómetros.
La agencia de sismología de Filipinas emitió el miércoles una advertencia de tsunami para las zonas costeras frente al Océano Pacífico, diciendo que se esperaba que experimentaran «altas olas de tsunami», pero luego levantó la advertencia.
Han pasado sólo tres meses desde que un terremoto y tsunami de magnitud 7,6 mataron a 244 personas y causaron daños generalizados en la península de Noto, en la prefectura de Ishikawa, en la costa del Mar de Japón.
El mayor terremoto registrado en Japón fue una sacudida submarina de magnitud 9,0 en marzo de 2011 frente a la costa noreste de Japón, que desencadenó un tsunami que dejó alrededor de 18.500 personas muertas o desaparecidas.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de China dijo que estaba «muy preocupada» por el terremoto, que también se sintió en ciudades costeras de la provincia china de Fujian, y se ofreció a brindar asistencia.
Información adicional de Gregor Stuart Hunter