Por primera vez desde el 30 de enero, Joel Embiid regresó a la cancha para los Philadelphia 76ers cuando se enfrentaron al mejor equipo de la Conferencia Oeste, el Oklahoma City Thunder.
Después de someterse a un procedimiento correctivo por una lesión de menisco en febrero, Embiid pasó ocho semanas recuperándose. Si bien su objetivo era regresar a la acción al final de la temporada, nadie podía estar seguro de si los Sixers tendrían la oportunidad de insertar al siete veces All-Star nuevamente en la alineación.
Afortunadamente, los Sixers tuvieron esa oportunidad el martes, ya que Embiid pasó de estar descartado a ser actualizado a disponible antes del inicio.
Antes del partido del martes, el entrenador en jefe de los Sixers, Nick Nurse, anticipó una restricción de minutos para el gran hombre ganador del MVP. Dado que Embiid no ha jugado un turno completo desde enero, los Sixers entienden que es necesario que vuelva al proceso.
«Creo que en cuanto a los minutos, probablemente ahí fue donde pensé que terminaríamos», dijo Nurse después del partido del martes por la noche.
Embiid normalmente promedió alrededor de 35 minutos en la cancha para los Sixers, pero el martes estuvo 29 minutos. Como era de esperar, el grandullón tenía algo de óxido que quitarse al principio, pero parecía cómodo.
«Pensé que tuvimos un buen comienzo en la mitad y se trazó algo así, en cuanto a minutos», agregó Nurse.
Ofensivamente, Embiid no era necesariamente una potencia, pero era uno de los jugadores más productivos de los Sixers en esa área. Con 14 tiros de campo y 12 tiros desde la raya benéfica, Embiid terminó el partido con 24 puntos. Luego, con su mejora en los pases, Embiid añadió siete asistencias durante la noche.
“Pensé que el mayor impacto fue que anotó algunos. Creo que pasó el balón muy bien”, explicó Nurse.
Si bien la ofensiva de Embiid tiende a eclipsar todas las demás áreas de su juego, una vez más demostró que defensivamente es uno de los mejores protectores del aro de la liga cuando está sano. A pesar de tomarse tanto tiempo libre, la presencia de Embiid en la pintura ciertamente marcó la diferencia el martes.
“Cuando empezamos a reforzar nuestra defensa en los últimos seis minutos, él volvió a estar ahí abajo, como mencioné antes del partido. Algunos de esos ataques no parecieron tan productivos, así que ahí es donde realmente pensé que impactó el juego. Fue tarde defensivamente, pero sí, se veía bastante bien para no jugar durante un par de meses, eso es seguro”, finalizó Nurse.
Desde un punto de vista personal, Embiid fue crítico con su actuación ante los Thunder. Sabiendo que tomará tiempo antes de que su acondicionamiento alcance un nivel óptimo, el pívot estelar entiende que hay otra marcha que puede usar después de tomarse tanto tiempo fuera.
Sin embargo, eso no cambia el impacto de Embiid el martes. Después de regresar de una racha de ausencias de 29 juegos, el pívot estrella ayudó a los Sixers a lograr una victoria por 109-105 sobre OKC. Los Sixers ahora tienen la mira puesta en el Miami Heat.