HONG KONG – Taiwán fue sacudido el miércoles por su terremoto más poderoso en 25 años, un temblor de gran magnitud que mató al menos a nueve personas, hirió a mil más, derrumbó cientos de edificios y activó advertencias de tsunami en toda la región.
Se teme que unas 143 personas, muchas de ellas turistas en hoteles gravemente dañados, estén atrapadas entre las ruinas, informó la Agencia Nacional de Bomberos de Taiwán.
Se estaban realizando esfuerzos de rescate para liberar a 71 trabajadores atrapados en dos canteras de roca en la región de Hualien, la más afectada, dijo la NFA. También hubo informes de que varias personas quedaron atrapadas en ocho túneles colapsados en la ciudad de Hualien y sus alrededores, a unas 70 millas al sureste de Taipei, la capital de Taiwán.
El terremoto de magnitud 7,4 ocurrió alrededor de las 8 am hora local (8 pm el martes ET) a una profundidad de aproximadamente 21 millas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El epicentro estuvo a unas 11 millas al sur-suroeste de la ciudad de Hualien, en la costa del Pacífico de la isla.
Fue el terremoto más fuerte que ha azotado Taiwán desde 1999, cuando un temblor de magnitud 7,6 mató a unas 2.400 personas, dijo Wu Chien-fu, director del Centro Sismológico de Taiwán.
Si bien hasta ahora se han reportado 1.011 personas heridas, los bomberos taiwaneses advirtieron que esa cifra, junto con el número de muertos, podría aumentar en los próximos días.
Las autoridades aún no han podido llegar hasta al menos 50 personas que viajaban en minibuses por el Parque Nacional Taroko cuando se produjo el terremoto y cortó las redes telefónicas locales.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, dijo que se había creado un centro de respuesta a desastres y que el Ejército Nacional brindaría apoyo a los gobiernos locales. También advirtió a sus electores que tuvieran cuidado con las réplicas.
«Me gustaría recordarles a todos que no utilicen el ascensor por el momento y que presten más atención a la seguridad», dijo el presidente.
Annie Lima, una estadounidense que ha vivido en Taiwán durante casi 17 años, estaba visitando a unos amigos en Hualien el martes cuando el edificio en el que se encontraban comenzó a temblar. Dijo que continuó habiendo réplicas por la tarde, horas después del terremoto inicial.
«Fue bastante aterrador», dijo a NBC News. «En todos los años que he vivido aquí y en el sur de California antes, he sentido muchos terremotos, pero este fue, con diferencia, el más fuerte y aterrador».