“Me encanta este circuito”, dice Franck Montagny sobre el circuito de Jerez, en el sur de España. «Recuerdo que mi ingeniero jefe en el equipo de pruebas de Renault siempre decía ‘si hubiera un campeonato de 15 carreras en Jerez, serías campeón del mundo todos los años'».
El francés nunca corrió en la pista que considera su favorita, pero disfrutó cada vez que pudo conducirla probando máquinas de Fórmula 1 entre 2002 y 2007. Eso es menos mal, porque completó apenas 5.000 vueltas al circuito para Renault. , Toyota y Force India, incluidas 2.312 giras en 22 días sólo en 2005.
«Esto le sienta muy bien al coche Renault en este momento», dice Montagny, que participó en siete grandes premios para Super Aguri en 2006, cuando le revocaron la superlicencia a Yuji Ide. “Es una pista vieja, llena de baches, no hay un gran hotel al lado, así que entiendo que a la gente no le guste. Pero les digo que fue una pista mágica. Siempre tuve mucho placer allí”.
Después de albergar siete grandes premios de F1 entre 1986 y 1997, Jerez se había convertido en un popular lugar de pruebas durante la era de carreras sin restricciones a principios y mediados de la década de 2000. Como las pruebas de neumáticos Michelin estaban normalmente a la orden del día durante la etapa de Montagny en Renault, tanto en condiciones secas como mojadas cuando la pista estaba especialmente rociada, conducía principalmente con neumáticos nuevos y tenía «siempre la capacidad máxima del coche» en la pista. Predominio de curvas de velocidad media y alta.
«Fue realmente genial», dice Montagny con nostalgia. “Jerez es perfecta para un coche de F1: es seco, soleado, caluroso, puedes trabajar fácilmente y tiene todas las curvas que necesitas para desarrollar el coche. ¡Es un lugar perfecto y obtienes el buen jamón!
Destaca la doble izquierda «realmente emocionante» en las curvas 7 y 8 que siguen a la curva 6 donde Michael Schumacher y Jacques Villeneuve se enfrentaron en 1997 como su punto favorito del circuito. La primera fue plana, antes de bajar una marcha en la «exigente» segunda a la izquierda que conduce a una secuencia de curvas a la derecha interrumpidas por una chicane instalada en el lugar del horrible accidente de Martin Donnelly en 1990.
Montagny cree que Jerez tiene todas las características necesarias para las pruebas de coches de F1
La primera visita de Montagny a Jerez en diciembre de 2002 fue memorable. Marcó la ocasión del primer test con Renault del campeón de Fórmula Nissan de 2001, y admite que «el sentimiento especial con Jerez tal vez venga de ahí».
A Montagny se le encomendó compartir la carrera con los pilotos del equipo de 2003, Fernando Alonso y Jarno Trulli, además del actual campeón de Fórmula 3000, Sebastien Bourdais. Sin embargo, creyendo que esto estaba motivado principalmente por el deseo de que el equipo obtuviera buena publicidad por parte de la prensa francesa por apoyar a los talentos locales prometedores, no puso sus esperanzas en que se tradujera en algo concreto.
«Ya no pensaba en la F1», dice Montagny, que se había decidido por la Fórmula Nissan después de dos temporadas insatisfactorias en la F3000 en 2001 debido a la falta de opciones alternativas. “De repente me llamaron para hacer eso. Fue como, ‘¿qué?’ No contaba con ello porque sabía que era falso”.
«Jerez es perfecta para un coche de F1: es seco, soleado, caluroso, puedes trabajar fácilmente y tiene todas las curvas que necesitas para desarrollar el coche»
Franck Montagny
Inicialmente se sintió reivindicado cuando Allan McNish fue contratado como piloto de los viernes de Renault para 2003. Aunque Montagny también fue incorporado como probador, se mantuvo en gran medida en el banquillo y no condujo el R23 hasta julio.
“Pero al final me equivoqué”, afirma. “Cuando tienes la oportunidad de subirte a un coche de F1, tienes que aprovecharla. Nunca se sabe lo que puede pasar después”.
A medida que Montagny conseguía un segundo título de Dallara Nissan, su kilometraje en Renault aumentó gradualmente durante los últimos cuatro meses de 2003. Completó 12 días en Barcelona, Valencia y Jerez antes de ser nombrado tercer piloto del equipo para 2004, cuando completó 54 días. , 23 de los cuales llegaron en Jerez.
Jerez está consagrado en la mente de Montagny como la primera pista que probó para Renault en 2002, lo que convirtió en un concierto más regular.
Su última salida con un coche de F1 antes de concentrarse en los coches deportivos con Peugeot también fue en el circuito español en diciembre de 2007, cuando Montagny se unió a Giancarlo Fisichella para una evaluación con el nuevo equipo Force India.
Christian Klien, Ralf Schumacher, Tonio Liuzzi, Giedo van der Garde y Roldán Rodríguez pasaron posteriormente por el rebautizado Spyker F8-VIIB para audicionar para conducir junto al ex Renault Fisichella, que finalmente fue contratado por Adrian Sutil. Montagny recuerda que un problema con el asiento del primer juego de neumáticos frenó su impulso.
Montagny, ahora experto en F1 en la televisión francesa para Canal+, destaca que Jerez era un circuito que nunca se cansaba de visitar. Ahora predominantemente un lugar de carreras de motos, realizó pruebas de F1 por última vez en 2015 y organizó una carrera de monoplazas de alta potencia cuando la Fórmula 2 y la GP3 celebraron una reunión independiente en 2017.
«Era un buen lugar, no me aburro», dice. «Estoy seguro de que si vuelvo mañana estaré muy satisfecho».
Montagny, en la foto probando para Toyota en 2006, dice que nunca se cansa de visitar el circuito español.