Cada viernes, Kevin Weekes, analista de NHL Network y ESPN, brindará a los lectores tres juegos que espera con ansias ese fin de semana:
Florida Panthers en Boston Bruins (sábado, 3:30 pm ET; ABC, ESPN+, SN, TVAS)
Los Bruins (45-17-15) obtuvieron una gran victoria contra los Carolina Hurricanes, 4-1 el jueves, su tercera victoria consecutiva. Lideran a los Panthers por cuatro puntos por el primer lugar en la División Atlántico. David Pastrnak tiene 106 puntos (47 goles, 59 asistencias), pero nadie habla realmente de él por lo que han hecho los demás que le preceden en la carrera goleadora. Charlie Coyle y Pavel Zacha han hecho un buen trabajo en la posición central después de que David Krejci y Patrice Bergeron se retiraran la temporada pasada.
Nashville Predators en New York Islanders (sábado, 7:30 pm ET; MSGSN, BSSO)
Los Predators (44-28-4) han sufrido una mala racha recientemente, pero pusieron fin a una racha de tres derrotas consecutivas con una victoria por 6-3 contra los St. Louis Blues el jueves. Han jugado muy bien con el entrenador Andrew Morena. Filip Forsberg está teniendo una temporada profesional, con máximos de la NHL en goles (43) y puntos (87), y Roman Josi (77 puntos) debería estar en las conversaciones del Trofeo Norris y el Trofeo Hart. ¿Y qué tal lo que han obtenido de Gustav Nyquist (71 puntos) y Ryan O’Reilly (63 puntos)? El portero Juuse Saros ha jugado excelente en la recta final y los Predators son un equipo al que no me gustaría enfrentarme en los playoffs de la Copa Stanley.
Los Islanders (34-27-15) derrotaron a los Columbus Blue Jackets 4-2 el jueves y aumentaron sus posibilidades de llegar a los playoffs. Tienen el segundo comodín de la Conferencia Este y están a un punto de los Philadelphia Flyers por el tercer lugar de la División Metropolitana. Deberían ser el equipo más desesperado en este juego ya que no pueden darse el lujo de perder puntos. Bo Horvat (32) y Brock Nelson (30) han superado los 30 goles cada uno. El defensa Noah Dobson debería estar en la carrera por el Trofeo Norris con lo que ha hecho esta temporada. Dale crédito a los isleños. Estuvieron en la carrera, se quedaron fuera de la carrera y ahora están de regreso en ella.
Dallas Stars en Colorado Avalanche (domingo, 10 p. m., hora del Este; ESPN, SN)
Este será un gran partido y podría ser por el primer puesto de la División Central. Los Stars (48-19-9) han ganado ocho juegos consecutivos, la mejor marca de la franquicia, antes de su partido contra los Chicago Blackhawks el sábado (3:30 pm ET; BSSW, NBCSCH), antes de enfrentarse a los Avalanche el domingo. El portero Jake Oettinger ha dado un giro a su temporada. El delantero Wyatt Johnston, de 20 años en su segunda temporada en la NHL, tiene 30 goles. Dallas tiene siete jugadores con al menos 20 goles y probablemente sea el equipo más profundo de la NHL.
Colorado (48-22-6) derrotó el jueves a Minnesota Wild 5-2 y está liderado por Nathan MacKinnon, quien tiene 130 puntos y compite por el título de anotador así como por el Hart Trophy como el jugador más valioso de la NHL. También cuentan con el delantero Mikko Rantanen y el defensa Cale Makar, así como con piezas versátiles como los delanteros Valeri Nichushkin y Artturi Lehkonen, quienes dedican mucho tiempo al juego de poder y los penales. El portero Alexandar Georgiev ha demostrado que es capaz de jugar muchos minutos y Colorado parece un equipo que quiere volver a la final de la Copa después de perder en primera ronda el año pasado.