WASHINGTON (AP) — Sidney Crosby y Evgeni Malkin llevaron a los Pingüinos de Pittsburgh nuevamente a la contienda con actuaciones estelares durante las últimas semanas.
Cuando quedaron fuera del marcador el jueves por la noche en posiblemente el partido más importante de la temporada para el equipo, un puñado de caras nuevas dieron un paso al frente para lograr una victoria por 4-1 ante los archirrivales Washington Capitals. Alex Nedjelkovic abrió el camino con 30 salvamentos, Ryan Shea anotó su primer gol en la NHL, Michael Bunting anotó su cuarto desde que se unió a un intercambio y Pittsburgh se acercó a un lugar en los playoffs en la Conferencia Este.
“Creo que es una característica de un equipo realmente bueno”, dijo Nedjelkovic, quien hizo cinco paradas solo en un importante penalti en el último momento. “Todo el mundo encuentra una manera de dar un paso adelante. Todo el mundo encuentra una manera de contribuir”.
Con una tercera victoria consecutiva, los Penguins se colocaron dos puntos detrás de los Philadelphia Flyers y New York Islanders, rivales de la División Metropolitana, quienes con su victoria en Columbus superaron a los Capitals, sacándolos del segundo y último puesto de comodín del Este. Los Penguins, que estaban nueve puntos arriba el 24 de marzo, ganaron cinco de seis para volver al centro de la carrera.
“Creo que realmente no cambia en cuanto a lo que tenemos que hacer”, dijo Crosby, cuya racha de seis puntos cuando anotó 15 en total terminó. “Simplemente tenemos que seguir jugando esto. De alguna manera, darnos una oportunidad y, sí, creo que ese es nuestro enfoque”.
El gol de Shea después de 25 juegos de su temporada de novato también fue su primer punto en la liga, Bunting continuó demostrando por qué Pittsburgh lo recuperó en el intercambio que envió a Jake Guentzel a Carolina, y Nedjelkovic en su séptima apertura consecutiva continuó demostrando por qué ha suplantado al menos temporalmente a Tristan Jarry como el portero número uno de los Penguins y ha sido una gran razón por la que tienen posibilidades de regresar a los playoffs.
«Ned está haciendo la salvada oportuna para nosotros», dijo el entrenador Mike Sullivan. “No puedo decir lo suficiente sobre su nivel competitivo y su compostura. Tiene cierta conducta ahí atrás. Tiene una gran confianza en sí mismo y creo que eso se contagia al grupo”.
Pierre-Olivier Joseph también anotó y el excentro de los Capitals, Lars Eller, dio una asistencia y un gol a puerta vacía contra el equipo con el que consiguió el gol que aseguró la Copa Stanley en 2018.
«Creemos y confiamos el uno en el otro y simplemente tomamos un juego a la vez y seguimos tratando de mantenernos con vida», dijo Eller. «Tenemos partidos malos de vez en cuando, pero no hay forma de rendirse».
A pesar de que Alex Ovechkin anotó en el juego de poder su gol número 27 de la temporada y el 849 de su carrera, la racha de derrotas de los Capitals llegó a cuatro, poniendo en peligro aún más sus posibilidades de jugar más allá de la temporada regular.
«Todavía estamos en la batalla», dijo Ovechkin. «Sólo tenemos que seguir luchando».
Charlie Lindgren, cuyo portero los ha llevado durante el último mes, tuvo problemas para permitir goles en los dos primeros tiros que enfrentó y tres en total, y su mayor carga de trabajo en la NHL pareció pasarle factura.
HASTA LA PRÓXIMA
Pingüinos: organice el Tampa Bay Lightning el sábado.
Capitales: visite los Carolina Hurricanes el viernes por la noche.
___
AP NHL: