El terremoto que azotó el noreste el viernes por la mañana sacudió los nervios pero no causó muchos daños. Aún así, muchos neoyorquinos se preguntaron cuánto miedo deberían tener de que uno más grande se acercara a la ciudad.
¿La respuesta? Es difícil de decir.
Alguno Los informes de noticias sugieren que es “debido” a un gran terremoto en la ciudad de Nueva York porque los moderados (con una magnitud de 5 o más) suelen ocurrir cada pocos cientos de años. El último tuvo lugar en el siglo XVIII. En comparación, el terremoto del viernes fue de magnitud 4,8.
Los expertos advierten que es imposible saber cuándo ocurrirá un terremoto o cuánto daño podría causar. Pero si un terremoto mucho más fuerte que el del viernes golpeara más cerca de la ciudad de Nueva York, «sería una historia diferente», dijo Kishor S. Jaiswal, ingeniero estructural investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos. Previsiones de la ciudad. sugieren que un terremoto de este tipo podría provocar decenas de heridos y miles de millones de dólares en daños.
Hubo pocos informes de daños o heridos después del terremoto del viernes. Aún así, los funcionarios de la ciudad dijeron que estaban inspeccionando puentes, vías de tren y edificios, y que la gente debería estar preparada para las réplicas durante al menos varios días. Hubo 29 réplicas hasta el sábado por la tarde, incluida una con una magnitud de 3,8, según el USGS.
Los terremotos con una magnitud similar al del viernes son «raros, pero no inauditos» cerca de la ciudad de Nueva York, dijo Leslie Sonderprofesor asociado de ciencias de la tierra en Dartmouth College.
Temblores A menudo son causados por la fricción y el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra bajo tierra. La energía que se libera como resultado viaja en ondas y provoca el temblor que se siente en la superficie.
El efecto de un terremoto dependerá de la ubicación del epicentro, de la profundidad del terremoto y de la calidad de la construcción de los edificios en la zona, dijo Sonder.
«Es realmente difícil predecir si un edificio sufrirá daños de magnitud 5, o si serán necesarios siete u ocho», dijo.
Las ondas de un terremoto en la costa este podrían sentirse a cientos de kilómetros de distancia debido al tipo de rocas subterráneas. Como el Nordeste está densamente poblado, muchas personas terminan sintiendo los efectos y se convierte en tema de conversación, aunque no cause muchos daños, afirmó.
Hay razones para creer que los edificios de la ciudad de Nueva York podrían ser vulnerables. Pero muchos edificios nuevos están diseñados para resistir terremotos y algunos edificios más antiguos han sido modernizados, dijeron los expertos.
«Hay un dicho que dice que ‘los terremotos no matan a la gente, sino los edificios'», dijo Jeffrey Schlegelmilch, director del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Escuela Climática de Columbia. «Por eso es tan importante tener estas cosas en su lugar».
Los temblores más importantes en la ciudad de Nueva York ocurrieron en 1884, cuando un terremoto de magnitud 5,2 con epicentro en Coney Island sacudió la ciudad. Ese terremoto fue aproximadamente cuatro veces más fuerte que el del viernes y su epicentro estuvo decenas de kilómetros más cerca de la ciudad. (El epicentro del viernes estuvo en Nueva Jersey, a unas 40 millas al oeste de la ciudad de Nueva York).
Si un terremoto similar al de 1884 azotara la ciudad hoy, los funcionarios estiman que “potencialmente causaría 4.700 millones de dólares en daños a edificios, transporte y servicios públicos”, dejaría 100 edificios destruidos y 2.000 personas sin refugio.
Los viejos edificios de ladrillo, los edificios con fachadas de tiendas en el nivel del suelo y los edificios con estructuras de hormigón «quebradizas» son los más susceptibles a agrietarse y dañarse, dijo Abi Aghayere, profesor de ingeniería estructural forense en la Universidad de Drexel.
Los códigos de construcción para la seguridad contra terremotos surgieron alrededor de la década de 1930, y muchas ciudades importantes también han reforzado sus códigos en los últimos años para ayudar a que su infraestructura resista fuertes sacudidas.
Por ejemplo, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey en Midtown gastó más de 50 millones de dólares hace más de 15 años para modernizar la terminal de autobuses para que resistiera los daños causados por un evento sísmico.
En general, la ciudad de Nueva York tiene planes para cada posible escenario de desastre, dijo Sara Kaufmandirector del Centro Rudin de Transporte de la Universidad de Nueva York.
«Probablemente tenemos el mejor departamento de gestión de emergencias del país», dijo la Sra. Kaufman.
Una vez que ocurre un terremoto, la atención de los funcionarios rápidamente se centra en evaluar los daños.
Consolidated Edison, la empresa de electricidad, gas y vapor que presta servicios a 10 millones de personas en la ciudad de Nueva York y el condado de Westchester, tiene protocolos para verificar daños con énfasis en su red de distribución de gas. Después del terremoto del viernes no se encontraron daños, dijo Matthew Ketschke, presidente de la empresa de servicios públicos.
Aún así, Ketschke instó a cualquiera que oliera gasolina a llamar al 911 o notificar a la compañía.