En la formulación de políticas, como en la vida, el objetivo es reconocer cuándo se tiene un problema, sin sacarlo de perspectiva. De lo contrario no se hace nada.
Cuando se trata de personas que están demasiado enfermas para trabajar, ciertamente tenemos un problema. Sólo el Reino Unido, miembro del G7, no ha visto su tasa de empleo recuperarse al nivel anterior a la pandemia, gracias a la aumentar a 2,7 millones de quienes no trabajan debido a problemas de salud, el aumento sostenido más largo desde la década de 1990.
El ascenso se trata de jóvenes y mayores. Las personas entre 20 y 30 años tienen más probabilidades de tener un problema de salud mental, y existe una notable forma de U entre quién está demasiado enfermo para trabajar (siendo los mayores y los jóvenes los más propensos a verse afectados). Lo mismo se está reflejando en el sistema de prestaciones: las nuevas solicitudes de pagos por independencia personal han aumentado dos tercios desde 2020.
Deberíamos abordar la enfermedad desde su raíz (un servicio de salud que funcionara ayudaría) y reformar un sistema de prestaciones que obligue a muchos a demostrar que están demasiado enfermos para trabajar si quieren evitar la miseria. Lo que no deberíamos hacer es fomentar el pánico moral. Demasiados columnistas de derecha están tratando de hacer exactamente eso, proclamando que los británicos de hoy son singularmente trabajadores: «una nación de renunciantes”. Los recortes de beneficios son lo que sigue.
Algunas lecciones de historia están en orden. En 1996, el 21% de los hogares en edad de trabajar estaban “desempleados”. ¿Hoy? Menos del 14% son. Mientras nos lamentamos de que el Reino Unido sea demasiado vago, los economistas estadounidenses celebran un auge del empleo. Lo que ambos pasan por alto, centrándose sólo en los últimos años e ignorando cambios más importantes a lo largo de décadas, es que Estados Unidos todavía tiene una tasa de empleo un 3% más baja que la del Reino Unido. ¿Qué tal si solucionamos nuestro problema de empleo en lugar de explotarlo?