La racha ganadora de Max Verstappen se vio interrumpida hace dos semanas por un abandono en Melbourne. En Australia nunca dio la impresión de que hubiera algún problema estructural con su coche. El resultado cero del domingo resultó ser algo único, ya que Verstappen ganó soberanamente el Gran Premio de Japón. Su tercera victoria después de cuatro carreras esta temporada y la 57ª en total.
En el camino, el actual tricampeón del mundo alcanzó otro hito estadístico a nueve vueltas del final: Verstappen ha liderado tres mil vueltas en su carrera en la Fórmula 1.
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Robert Giebels es un periodista deportivo de de Volkskrant y escribe sobre ciclismo y Fórmula 1.
Como ocurre con muchos récords de su carrera, también tiene que vencer a múltiples campeones del mundo Sebastian Vettel, Michael Schumacher y Lewis Hamilton. Este último es el poseedor indiscutible del récord con 5.455 vueltas en cabeza. El británico aún puede aumentar ese total, aunque no pudo hacerlo esta temporada con un noveno puesto en Japón.
Verstappen partió desde la pole, la número 36 y la cuarta esta temporada, en cuatro carreras. Inmediatamente se puso un coche por delante de su compañero Sergio Pérez en la primera curva, aunque tuvo que saltarse la salida debido a una caída en el campo trasero. En lo que respecta a Verstappen y Pérez, ese inicio fue una copia del primero, aunque el mexicano estuvo un poco más cerca de Verstappen. «Mi comienzo simplemente no fue lo suficientemente bueno», dijo Pérez después.
Carrera aburrida familiar
Lo que siguió fue, en general, una carrera familiarmente aburrida en lo que respecta al líder. Verstappen apenas apareció en la foto y sonó relajado por la radio de a bordo cuando su equipo le preguntó sobre su estado de ánimo. «Todo está bien, esto es bueno». El coche mejoró vuelta tras vuelta, dijo Verstappen por la radio a bordo mientras avanzaba hacia la meta. «Bonita carrera», resumió, «buena parada en boxes, estrategia de carrera correcta».
Qué diferente fue en Melbourne, donde el holandés se retiró después de unas pocas vueltas con el freno trasero derecho primero humeando, luego quemándose y finalmente explotando. Red Bull, el equipo de Verstappen, inició una investigación sobre las circunstancias y si hay que temer que se repita el incidente.
El piloto insinuó en Japón que no fue un error mecánico, sino humano, lo que le llevó a sumar cero puntos en Australia por primera vez en 43 carreras. «Por supuesto, hay que asegurarlo bien», dijo Verstappen a NOS. en Nu.nl sobre el incidente con el freno trasero.
«Ahora está claro que se trataba de la pinza de freno. No se puede culpar a una sola persona, pero siempre es bueno que se controle el trabajo.’ Por esta razón, según el conductor, en Red Bull se están adaptando los procedimientos, «principalmente una doble comprobación». Porque: «Trabajar en el coche puede ser un trabajo urgente».
Pequeño hipo
Verstappen calificó su fracaso en Melbourne como «un pequeño contratiempo». Libre de problemas técnicos, ganó por tercera vez consecutiva en uno de sus circuitos favoritos, también carrera de casa para Honda, proveedor de motores de Red Bull.
La victoria fue similar a la del año pasado, cuando su récord de diez victorias consecutivas acabó en Singapur. La carrera posterior a la de la ciudad-estado del Sudeste Asiático fue también el Gran Premio de Japón. Verstappen ganó con un dominio aún mayor que el domingo, así como las seis carreras restantes de esa temporada.
En el circuito de Suzuka, donde este fin de semana acudieron 229.000 espectadores ataviados con trajes un tanto carnavalescos, Pérez le seguía a considerable distancia, segundo. Si bien los Ferrari de Carlos Sainz y Charles Leclerc lograron beneficiarse del raro abandono de Verstappen en la carrera anterior, en Japón fueron lo mejor del resto.
Fue sorprendente que Leclerc, el primer piloto de Ferrari, tuviera que dejar pasar al mejor Sainz para poder subir al podio. Al español le dijeron antes de que comenzara la temporada que su lugar lo ocuparía el siete veces campeón del mundo Hamilton el próximo año. Leclerc, que acabó cuarto el domingo, puede quedarse.
Sin embargo, fue Sainz quien ganó hace dos semanas en Melbourne, justo cuando aprovechó al máximo en Singapur el año pasado cuando las cosas no le salieron bien a Verstappen y terminó quinto. Aún no está claro qué coche conducirá Sainz el próximo año, pero dice que no tiene nada de qué quejarse en términos de interés.
Antes de subir al podio junto a Verstappen y Pérez, Sainz miraba hacia el resto de la temporada. «Red Bull Racing creará una brecha mayor con nosotros en las próximas carreras». Según él, Ferrari sólo puede ganar si, después de Japón, los números uno y dos cometen un error o tienen mala suerte.
Sainz espera mejoras provisionales en su coche, que deberían tener efecto antes del verano. «Ojalá podamos luchar realmente contra los Red Bull, aunque probablemente ya no podrán alcanzarlos en la clasificación del Mundial».