2024-04-05 22:08:08
Es agosto de 2014 y Kerry acaba de vencer a Mayo en la semifinal de fútbol menor de Irlanda en su camino hacia su primer título menor en 20 años.
Kerry, que cuenta con un futuro lleno de incondicionales como Shane Ryan, Briain Ó Beaglaíoch, Micheál Burns y Killian Spillane, se quedó con cómodos ganadores por cuatro puntos en una victoria por 1-14 a 2-07 sobre un equipo de Mayo que contaba con jugadores como Matthew. Ruane y Brian Reape.
Sin embargo, es la historia de tres jugadores menos conocidos la que despierta el interés antes del primer fin de semana del campeonato.
Jack Reilly (Mayo) y Liam Kearney y Rob Wharton (ambos Kerry) salieron del banco durante esa semifinal hace diez años, y Kearney pasó a ser el capitán de Kerry para alcanzar la gloria de toda Irlanda en su victoria sobre Donegal en la final un mes después. más tarde.
Diez años después, los tres son ahora parte del panel de Nueva York que se enfrentará a Mayo en la primera ronda del Campeonato de Fútbol de Connacht en Gaelic Park el 7 de abril.
‘Una gran cabeza irlandesa’
El trío, que alguna vez fueron rivales, ahora es amigo cercano gracias, en parte, a un momento de casualidad entre Wharton y Reilly, quienes son ciudadanos estadounidenses y emigraron a Estados Unidos aproximadamente al mismo tiempo.
Wharton, recién salido del barco, solicitó un trabajo en la empresa de construcción para la que trabajaba Reilly a principios de 2022.
Reilly pasó por allí durante la entrevista de Wharton y notó una “gran cabeza irlandesa” y decidió investigar más a fondo. Al examinar el currículum de Wharton, Reilly notó que el hombre de Kerry había jugado en el equipo menor ganador del All Ireland en 2014 e hizo la conexión de que debió haber jugado contra Mayo en esa fatídica semifinal.
Los dos eran buenos amigos cuando Kearney emigró a Estados Unidos a finales de año.
Kearney, quien jugó para los seniors de Kerry en varias ocasiones durante la campaña de la liga 2020, se alejó del panel varios meses después del estallido de la pandemia de Covid-19.
“Regresamos después de Covid después de pasar mucho tiempo fuera del entrenamiento y me di cuenta de que la cantidad de tiempo y compromiso que estaba poniendo para ser parte del equipo de Kerry no valía la pena en términos de juego competitivo. fútbol”, dijo Kearney.
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Kearney se unió al Kerry Gaelic Football Club en Nueva York después de mudarse a la Gran Manzana el año pasado, pero dijo que hay un pequeño sentimiento de decepción por no estar involucrado con Spa, su club local en Killarney.
Wharton y Reilly compartían sentimientos similares sobre Renard y Charlestown Sarsfields respectivamente, pero los tres se mudaron a los Estados Unidos en busca de nuevos desafíos y ahora han encontrado un hogar adoptivo en la GAA de Nueva York.
Rivales entre condados convertidos en compañeros de equipo entre condados, su historia es un símbolo de la diversidad del fútbol gaélico en Nueva York, con futbolistas procedentes de toda Irlanda y Estados Unidos. Las sesiones de entrenamiento en el Bronx presentan una colección de colores de clubes y condados de su país, lo que resalta la diversidad generalizada del panel de Nueva York.
Para el ex trío menor, sin embargo, la camaradería del fútbol entre condados en la Gran Manzana no difiere mucho del fútbol que jugaban en casa.
Wharton admitió que estaba nervioso antes de unirse al panel en 2023, pero dijo que el grupo lo recibió de inmediato.
«No puedo hablar lo suficiente del grupo», dijo Wharton.
“Fue como conseguir 30 amigos de inmediato. Sólo llevaba dos semanas en Nueva York cuando fui a entrenar por primera vez y enseguida me sentí como en casa”.
Es esa camaradería la que impulsa a Kearney, Wharton y Reilly (y al resto del panel de Nueva York) a hacer el viaje tres veces por semana al Bronx para sesiones de entrenamiento bajo la lluvia, el granizo o la nieve, y ha habido muchos de cada uno. en Nueva York el invierno pasado.
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Los tres viven en Queens y trabajan en Manhattan, haciendo el arduo viaje hasta Gaelic Park en el corazón del Bronx después del trabajo los martes y jueves por la noche a bordo del aparentemente interminable tren 1 Subway y buscando ascensores desde Queens para entrenar desde temprano. Domingo por la mañana.
Todos los jugadores de Nueva York también tienen la tarea de trabajar en el gimnasio en su propio tiempo.
Kearney dijo que cree que el riguroso programa de entrenamiento ayuda a “mantener a los hombres por el buen camino” en una ciudad con muchas distracciones.
El salto
Kearney, que capitaneó a Kerry hasta la gloria de la Minor All Ireland hace diez años, emigró en abril pasado y no formó parte del panel de Nueva York que hizo historia al vencer 2-0 a Leitrim en los penales, su primera victoria en el Campeonato de Connacht desde que ingresó. la competición en 1999. Sin embargo, Wharton y Reilly sí lo fueron.
Reilly, que entró como suplente en esa emotiva noche y anotó un punto durante la prórroga, participó en la tanda de penaltis y fue captado saltando de alegría cuando Evan Sweeney de Leitrim disparó desviado en un momento crucial.
“La única razón por la que salté fue porque era el siguiente en recibir un penalti y eso me quitó la presión”, dijo Reilly sobre la memorable foto. «Todavía lo extrañé», agregó, riéndose del recuerdo.
“Yo diría que hay una abolladura grave en el travesaño desde donde lo golpeé.
«Dios, fueron los peores penaltis de todos los tiempos».
Los tres jugadores coinciden en que la famosa victoria del año pasado les ha quitado un enorme peso de encima a los jugadores de Nueva York antes de su choque contra Mayo.
Wharton añadió que el año pasado hubo mucha más presión sobre el grupo porque habían considerado la reunión con Leitrim como una gran oportunidad para quitarse el cuero cabelludo por primera vez.
“Por mucho que la gente dijera que no había presión sobre nosotros, la hubo, porque Nueva York nunca había ganado un juego”, dijo Wharton.
“De hecho, esperábamos que íbamos a vencer a Leitrim.
“Nadie nos dará una oportunidad contra Mayo. Son un equipo de la División 1 y juegan partidos de liga semana tras semana. No jugamos nada más que partidos internos”.
Los tres creen que no tienen nada que perder en el próximo partido inaugural del Campeonato, pero esperan darle a Mayo uno o dos sustos durante su viaje al Gaelic Park, que cuenta con una superficie de juego de césped artificial con una variedad de líneas multicolores debido al gran volumen de deportes diferentes. jugó allí.
Creen que la combinación de la superficie artificial y el torbellino de diferentes colores llevará un tiempo acostumbrarse al equipo de Mayo, que también tendrá que luchar contra el jetlag tras cruzar el Atlántico.
“Cuando llegué aquí por primera vez, me tomó casi un mes entero acostumbrarme”, dijo Kearney. “Es completamente diferente a un campo de césped.
“No se puede pensar sólo en la oposición. Primero que nada, debes concentrarte en ti mismo y hacer lo que puedas para estar en la mejor posición”.
Para Reilly, la reunión con Mayo es especialmente importante, ya que marca la primera reunión contra su condado de origen desde que se unió al panel de Nueva York. También se enfrentará a algunos de sus ex compañeros de equipo menor que también alinearon durante esa derrota contra Kerry hace diez años.
Dijo que ha estado participando en bromas amistosas con miembros del equipo de Mayo mientras se prepara para enfrentarse a su condado natal por primera vez.
«Jordan Flynn ha estado recibiendo algunos Snapchats», dijo. «Ellos lo esperan con ansias, nosotros lo esperamos… Todo será diversión y juegos hasta que los ganemos».
Si, como se esperaba, Mayo pasa a Nueva York por la espada, los Exiles participarán posteriormente en la Copa Tailteann más adelante en el verano, como lo han hecho durante las dos últimas temporadas, algo que Kearney, Reilly y Wharton creen que es crucial para el desarrollo. del fútbol gaélico en la Gran Manzana.
«Algunos de los muchachos que vinieron al partido contra Mayo nunca habrían venido si no hubieran sabido que había una Copa Tailteann», dijo Wharton.
“Tampoco vamos a ir a casa sólo por diversión. Vas a casa para intentar ganar ese partido, y casi lo logramos el año pasado contra Carlow”, añadió Reilly. “Es una gran confianza traer este año y, con suerte, en el futuro habrá mucho juego para nosotros.
“Un partido al año era un desastre. Especialmente después de tres o cuatro meses de duro entrenamiento”.
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