Purdue mantuvo vivo su sueño de March Madness mientras apagaba el de North Carolina State, obteniendo 20 puntos y 12 rebotes del canadiense Zach Edey en una victoria 63-50 el sábado en Glendale, Arizona, que colocó a los Boilermakers a una victoria de su primer título de la NCAA.
NC State empujó y golpeó a Edey, de 7 pies 4 pulgadas, de Toronto, y le dio ataques durante sus 40 minutos en la cancha, pero aún así dominó la batalla de los hombres grandes contra el delantero Wolfpack de 6 pies 9 pulgadas y 275 libras. DJ Burns Jr., quien logró ocho puntos y cuatro asistencias. DJ Horne lideró al Wolfpack, número 11, con 20 puntos.
Purdue (34-4) pasa a la final del lunes por la noche para jugar contra el campeón defensor UConn después de que los Huskies ganen sobre Alabama Crimson Tide más tarde el sábado. NC State (26-15) terminó su segunda temporada con victorias antes de repetir lo de 1983, cuando logró nueve juegos consecutivos que debía ganar para capturar uno de los títulos más improbables de la historia.
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Algunos también podrían considerar improbable esta carrera de Purdue, el primer favorito. El programa está en la Final Four por primera vez desde 1980, sólo una temporada después de convertirse en el segundo máximo favorito en caer en la primera ronda.
«Es del que hemos estado hablando todo el año», dijo Edey, quien regresó para su temporada senior después de la decepción del año pasado. «Es de lo que hemos estado hablando durante cuatro años: poder jugar en eso, aceptar ese desafío».
Edey y el equipo del entrenador Matt Painter han superado todos los desafíos hasta ahora. Lo hicieron esta vez a pesar de una noche de tres puntos de su segundo máximo anotador, Braden Smith, quien acertó 1 de 9 (pero terminó con ocho rebotes y seis asistencias).
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El canadiense Zach Edey está realizando una actuación dominante, llevando a Purdue a los ‘dulces 16’ finales del March Madness masculino de la NCAA. Si bien ahora es una estrella en ascenso, Edey atribuye gran parte de su éxito al continuo apoyo de su familia.
No fue el único que no pudo comprar un balde. El equipo de NC State que superó a Duke 55-37 después del medio tiempo en Elite Eight disparó un 28,6 por ciento en los últimos 20 minutos esta vez, una ola de frío que incluyó miradas abiertas en abundancia que simplemente no caerían.
Produjo algunos aros feos. En un momento del inicio de la segunda mitad, los equipos fallaron 10 tiros seguidos entre ellos.
A pesar de todas las luchas de Smith, puso el último puñal en la temporada de NC State.
Smith fue parte de una racha de 8-0 que elevó la ventaja de Purdue a 20. El único drama que quedaba era si el Wolfpack superaría su mínimo de la temporada con 52 puntos. Ellos no.
Edey, Jugador del Año de la AP consecutivamente, logró su 29º doble-doble de la temporada. Pero este no fue un paseo fácil por la pintura para el máximo goleador del país. NC State terminó con ocho robos. La mayoría provino de guardias que se inclinaron sobre Edey y lo alejaron con un manotazo.
A Horne le fue bien con Edey. El delantero del Wolfpack, Ben Middlebrooks, lo hizo aún mejor. Al final, sin embargo, fue demasiado difícil lidiar con Edey. Bloqueó dos tiros, alteró otros cinco y su presencia interna contribuyó a la noche del 36 por ciento de tiros de NC State.
Edey también tuvo cuatro asistencias.
«Cada vez que tu mejor jugador es desinteresado, todo el mundo se pone en fila», dijo Painter.
UConn se defiende de Alabama para volver al juego por el título
UConn mantuvo intacta su apuesta por repetir como campeón nacional al sobrevivir a su primera prueba real del Torneo de la NCAA, obteniendo 21 puntos del estudiante de primer año Stephon Castle mientras tomaba medidas drásticas a la defensiva en la segunda mitad de una victoria por 86-72 sobre Alabama en la Final Four en Glendale. el sábado en la noche.
Los Huskies, primeros cabezas de serie (36-3), habían ofrecido un espectáculo de March Madness antes de llegar al desierto, un tramo que incluyó una racha de 30-0 en una aniquilación de Illinois en el Elite Eight.
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Esto fue más bien un proceso lento, con UConn resistiendo una ola inicial de triples antes de contener al Crimson Tide (25-12) sin un gol de campo durante un tramo de cinco minutos de la segunda mitad.
El siguiente paso para los Huskies será lo que debería ser una prueba mucho más física contra Edey y Purdue en el partido por el campeonato nacional del lunes. Tienen su gran hombre consumado en Donovan Clingan (7-2), quien terminó con 18 puntos y cuatro tiros bloqueados.
Sobreviva a ese enfrentamiento y UConn será el primer campeón nacional repetido desde Florida en 2006-07.
La victoria de los Huskies en la Final Four ciertamente no fue tan fácil como indicaba el marcador final.
El astuto armador Mark Sears hizo todo lo posible para mantener a Alabama en el lugar, anotando 24 puntos. Grant Nelson tuvo otro gran partido en March Madness, terminando con 19 puntos, 15 rebotes y una volcada destacada sobre Clingan.
Incluso eso no fue suficiente contra un equipo de UConn que se encuentra entre los más eficientes en ambos extremos de la cancha.