2024-04-07 09:05:41
La vacilación en torno a las vacunas se ha extendido a los dueños de mascotas en los últimos años, generando preocupación por el resurgimiento de la rabia, un virus que casi siempre es fatal.
Algunos dueños de mascotas se oponen a vacunar a los perros, por la preocupación de que las vacunas acorten la esperanza de vida de los caninos o por la creencia de que las vacunas pueden causar autismo en los perros. Pero el espectro de síntomas del autismo es exclusivamente humano y los expertos dicen que las campañas antivacunas entre los dueños de perros son especialmente peligrosas considerando las consecuencias de la rabia para la salud pública.
«Aunque, afortunadamente, no vemos mucha rabia, las consecuencias son desastrosas», dijo a USA TODAY la Dra. Rena Carlson, presidenta de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria. “Es esencialmente 100% fatal. Por lo tanto, tener una vacuna contra la rabia para su gato y su perro es realmente importante en muchos niveles”.
Carlson, de AVMA, destacó lo importante que es que las personas hablen con sus veterinarios sobre la vacuna y los riesgos que enfrenta una mascota si no se vacuna.
¿Qué es la rabia?
La rabia se transmite cuando un animal infectado muerde o araña a alguien, invadiendo el sistema nervioso de los mamíferos. El virus se vuelve especialmente peligroso cuando llega al cerebro. El período de incubación puede durar días o más de un año.
Cuando la rabia ingresa al cerebro, causa síntomas similares a los de la gripe que hacen que los animales se vuelvan rabiosos y desarrollen inflamación cerebral. La enfermedad se vuelve mortal cuando una persona o un animal infectado pierde repentinamente la respiración y la función cardíaca.
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Los riesgos de no vacunarse contra la enfermedad aparentemente no resuenan entre algunos dueños de mascotas.
Matt Motta, profesor asistente de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston, lo llama un “efecto derrame” entre las personas que dudan sobre las vacunas humanas, una población que se disparó durante la pandemia de COVID-19. Le preocupa que la «vacilación ante las vacunas caninas» pueda aumentar en los estados que exigen vacunas contra la rabia. Si esas leyes se desmantelan, amenazarían iniciativas de salud de décadas de antigüedad que han demostrado ser exitosas.
«Podríamos ver una situación en la que cada vez más perros no estén vacunados», dijo a USA TODAY. «Eso representa una amenaza para la salud pública no sólo para nuestras mascotas, sino para todos nosotros».
Motta y su hermana, la Dra. Gabriella Motta, veterinaria de Pensilvania, publicaron un estudio de 2023 que encontró que casi el 40% de los dueños de perros en EE. UU. creen que las vacunas caninas no son seguras. Alrededor del 37% de los dueños pensaban que sus perros podrían desarrollar autismo debido a la vacunación.
La realidad, dice Motta, es que la vacuna contra la rabia es segura.
Aproximadamente dos de cada millón de perros sufren complicaciones graves a causa de una vacuna.
El autismo canino no es una condición reconocida, dijeron a USA TODAY la AVMA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La idea de que la vacuna humana contra el sarampión, las paperas y la rubéola causa autismo en los niños ha sido refutada durante mucho tiempo. Sin embargo, sigue predominando, lo que hace que algunas personas se nieguen a vacunar a sus hijos. Esta evasión contribuyó a varios brotes recientes, según funcionarios públicos, quienes emitieron advertencias y dijeron que las vacunas son vitales para la salud de la comunidad. La evitación de las vacunas para mascotas sigue un patrón similar.
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Al igual que hicieron con el sarampión, los funcionarios de salud trabajaron durante décadas para erradicar la rabia canina, una variante específica de los perros. Las campañas de salud pública exitosas incluyeron leyes sobre el uso de correas, el uso de refugios para animales y vacunas. Las variantes de la rabia en la vida silvestre de América del Norte todavía circulan y pueden infectar a los perros.
Los perros rabiosos siguen siendo una preocupación a nivel internacional: casi todas las personas que mueren de rabia la contraen por mordeduras de perro. Por lo general, se producen alrededor de 59.000 muertes al año.
El Dr. Ryan Wallace, líder del programa contra la rabia de los CDC, dijo que alrededor de 75 millones de perros han sido vacunados durante un período reciente de tres años, lo que significa que no parece haber una disminución en las vacunas a pesar del cambio de opinión. La AVMA, al igual que los CDC, no ha experimentado una disminución importante en las vacunaciones, aunque es difícil rastrear las cifras.
Wallace dijo que es importante distinguir entre las percepciones de las personas sobre las vacunas para mascotas, con algunas dudas, y los mandatos firmes que requieren que los perros sean vacunados en la mayoría de los estados, que los dueños de mascotas, en su mayor parte, parecen cumplir de todos modos.
Un problema común en la salud pública es que cuando los sistemas funcionan, la gente no ve los problemas que tienen delante. Si bien hay pocas muertes por rabia en los EE. UU. (entre una y tres por año), hay 60.000 estadounidenses que han recibido una vacuna contra la rabia después del contacto con un animal que sospechaban que estaba rabioso. Y la rabia todavía circula entre los animales salvajes.
«Nos centramos en cuántas de estas raras muertes ocurrieron», dijo, «pero la atención debería centrarse realmente en la frecuencia con la que las personas y sus mascotas quedan expuestas a animales rabiosos. Porque ya se acabaron».
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