Examinando los altos costos de los medicamentos en Estados Unidos. Lo que necesitas saber

Los crecientes precios de los medicamentos en Estados Unidos han dejado a muchos estadounidenses sin poder pagar medicamentos y tratamientos que de otro modo podrían mejorar su salud y bienestar. 58 millones de estadounidenses experimentan inseguridad en la medicación, o la imposibilidad de pagar un medicamento en los últimos 12 meses, según un Informe Gallup publicado por el senador Chuck Grassley.

“¿Cuántos mueren a consecuencia de eso? ¿Cuántos sufren innecesariamente? Nadie lo sabe. Pero supongo que son millones”, dijo el senador Bernie Sanders en una audiencia reciente sobre el tema de los altos costos de los medicamentos, según informes de Medpage hoy.

Los precios de los medicamentos en Estados Unidos siguen siendo significativamente más altos que los de cualquier otro país rico. En 2018, los precios de los medicamentos casi duplicaron los de Gran Bretaña y Francia, incluso después de tener en cuenta los descuentos que utilizan los consumidores estadounidenses, según una investigación del Corporación RAND.

Como ejemplo, consideremos la insulina, un fármaco que ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre en los diabéticos. Un frasco de insulina cuesta en promedio alrededor de $99 en Estados Unidos, lo que es 4,7 veces más caro que el mismo frasco de insulina en el segundo país más caro, Chile, que lo cotiza en casi $21 según informes de Corporación RAND.

Un ejemplo más dramático sería el precio de la píldora oral que puede curar la hepatitis C. El precio de lista para un suministro mensual es de más de 13.000 dólares en Estados Unidos, pero menos de 200 dólares en Etiopía, según el Revista Internacional de Política y Gestión de la Salud.

Entonces, ¿por qué los medicamentos son astronómicamente más altos en Estados Unidos que en prácticamente cualquier otro país del mundo?

La respuesta no es sencilla y hay una multitud de factores que contribuyen a los altos costos de los medicamentos en Estados Unidos. Una razón importante radica en la falta de regulación gubernamental sobre los costos farmacéuticos. En muchos países, el gobierno federal regula y negocia el precio final de un medicamento con los fabricantes. En Estados Unidos, con muy pocas excepciones, las compañías farmacéuticas pueden fijar sus propios precios para diferentes medicamentos según la demanda del mercado. Las compañías farmacéuticas sostienen que los precios deben ser altos para impulsar la innovación y financiar la investigación necesaria para desarrollar curas y terapias de vanguardia para una variedad de enfermedades. El coste medio de llevar un fármaco a ensayos clínicos es de 2.000 millones de dólares, según un comunicado publicado en MedPage hoy.

Las patentes también suponen obstáculos adicionales para reducir los costos de los medicamentos. Las patentes se otorgan a compañías farmacéuticas que, en última instancia, proporcionan monopolios temporales mediante los cuales los competidores que pondrían un precio más bajo al medicamento no pueden ingresar al mercado. Por ejemplo, el medicamento contra el cáncer Keytruda, que cuesta 191.000 dólares en Estados Unidos, tiene 168 patentes, según informes de MedPage hoyy esto ha impedido que lleguen al mercado muchos medicamentos genéricos similares que podrían haber sido mucho más baratos.

Aunque los altos precios de los medicamentos pueden ser necesarios para impulsar la investigación y la innovación, el senador Sanders señala la codicia de las grandes farmacéuticas. En los recientes audiencia sobre los altos costos de los medicamentos, explicó que Bristol Meyers Squibb gastó 3.200 millones de dólares más en recompras de acciones y dividendos que en investigación, y Johnson & Johnson gastó 46.000 millones de dólares más en recompras de acciones y dividendos que en investigación desde 2012.

No hay duda de que el descubrimiento y la innovación de fármacos han cambiado el curso de muchas enfermedades. La terapia antirretroviral, por ejemplo, ha cambiado el curso de las personas con VIH de esencialmente una sentencia de muerte a vivir una vida normal mientras toman medicamentos diarios. Tampoco hay duda de que los precios astronómicamente altos de los medicamentos en Estados Unidos han impedido a millones de estadounidenses recibir terapias que podrían cambiar la trayectoria de sus vidas.

58 millones de estadounidenses que no pueden pagar los medicamentos que necesitan nunca deberían ser aceptables. Los formuladores de políticas, el personal de atención médica, los funcionarios gubernamentales y las compañías farmacéuticas deben sentarse juntos a la mesa para implementar regulaciones de precios, mejorar la transparencia en los precios de los medicamentos y reformar el sistema de patentes para que los medicamentos más baratos puedan estar disponibles para más estadounidenses.

Hay algunas buenas noticias. El presidente Biden anunció recientemente intervenciones eso ayudará a reducir el costo de los medicamentos recetados para muchos estadounidenses. Esto incluye limitar el precio de la insulina a 35 dólares por producto al mes para las personas mayores, así como la capacidad de Medicare de negociar el costo de al menos 10 medicamentos recetados con los fabricantes de medicamentos. Queda por ver si se pueden negociar más medicamentos con los fabricantes y si se aplicarán límites a los precios de los medicamentos para la población no anciana.

Como dijo una vez Martin Luther King: “De todas las formas de desigualdad, la injusticia en la atención médica es la más impactante e inhumana”.