¿Quieres entender la historia más importante del día antes que nadie? Registrate aquí a nuestro nuevo y brillante boletín diario.
El empate contra el Bayern Munich en los cuartos de final de la Liga de Campeones representa una dura prueba para el Arsenal, quien, con el debido respeto a su oponente de octavos de final, el Porto, no se ha enfrentado a rivales extranjeros de primer nivel en varios años.
El Bayern llega sistemáticamente a las semifinales de esta competición. Una vez superado su desafío en la Bundesliga, pueden darse el lujo de poner todos sus huevos en la canasta de la Liga de Campeones. Tienen un entrenador ganador de la Copa de Europa, Thomas Tuchel, y Harry Kane, que ya ha marcado 14 goles contra el Arsenal en su carrera.
Pero quizás lo más preocupante para los seguidores del Arsenal, si no para su actual grupo de jugadores, es el horrendo historial del club contra el Bayern. Sus últimos tres encuentros terminaron 5-1 a favor del equipo alemán: un partido de la fase de grupos en 2015-16, y luego ambos partidos de una eliminatoria de octavos de final la temporada siguiente. El Bayern, posiblemente tanto como cualquier otro equipo, demostró lo lejos que estaba el Arsenal de la élite europea en los últimos días del reinado de Arsene Wenger.
Ver esos partidos ahora es como visitar una era del fútbol completamente diferente y, sin lugar a dudas, una era completamente diferente del Arsenal. El tema común entre los tres resultados, mirando hacia atrás, no es que el Arsenal esté abrumado tácticamente, sino su dependencia de un jugador: el central Laurent Koscielny.
Koscielny era un futbolista peculiar. Pasó nueve años como titular en el Arsenal, donde anotó en una victoriosa final de la Copa FA y finalmente se convirtió en capitán, y ganó 51 partidos internacionales con Francia, y sin embargo, rara vez aparece en la conversación en estos días.
La primera derrota por 5-1, en noviembre de 2015, fue una sorpresa especial, porque quince días antes el Arsenal había derrotado al Bayern por 2-0 en el partido de ida en el Emirates. Era un partido que debía ganar, después de que el Arsenal comenzara su campaña en la Liga de Campeones con sorprendentes derrotas ante el Dinamo Zagreb y el Olympiacos. Pero produjeron una actuación serena y defensiva, ganando gracias a un gol afortunado de Olivier Giroud y un gol decisivo de Mesut Ozil en el tiempo adicional.
Entonces, ¿cómo pasó el Arsenal de ganar 2-0 en casa contra el Bayern a caer 5-1 en Múnich dos semanas después?
Una razón clave fue la ausencia de Koscielny, quien se esperaba que fuera titular, como de costumbre, junto a Per Mertesacker, pero se retiró poco antes del inicio por una lesión en la cadera. Eso significó que Gabriel Paulista (no confundir con el central brasileño del actual Arsenal, Gabriel Magalhaes) suplente.
Lo que resultó desastroso.
Diez minutos después, Thiago del Bayern recibió el balón entre líneas y Gabriel marcaba de cerca a Robert Lewandowski. Cuando Thiago iba a pasar el balón por encima de la defensa, Gabriel de repente se lanzó hacia adelante cinco yardas, tratando de poner a Lewandowski en fuera de juego. Fue muy tarde. El polaco, completamente desmarcado a quemarropa, asintió con la cabeza.
(Boris Streubel/Getty Images)
Sin embargo, no se trataba únicamente de esa cuestión.
El Arsenal parecía sacudido por la presión del equipo de Pep Guardiola. Joel Campbell y Alexis Sánchez, sus jugadores abiertos, brindaron poca cobertura defensiva a los laterales Mathieu Debuchy y Nacho Monreal, mientras que Francis Coquelin trabajó demasiado en la sala de máquinas junto a Santi Cazorla y Ozil. El Arsenal podría igualar al Bayern en términos de estilo, pero no en términos de industria, sin la energía de Aaron Ramsey.
Thomas Muller normalmente giró y disparó en un espacio reducido para poner el 2-0, un tiro de larga distancia de David Alaba hizo el tercero y Arjen Robben anotó el cuarto con su primer toque. El esfuerzo acrobático de Giroud recuperó uno, pero luego Muller se escapó por fuera de Gabriel para poner el 5-1, no por última vez.
Posteriormente, Wenger admitió que el Arsenal había sido “extremadamente pobre a la defensiva” y agregó: “Lo curioso fue que cuando avanzábamos, cada vez parecíamos que podíamos crear oportunidades, pero con una actuación defensiva como esa, no vas a ninguna parte. «
Poco más de un año después, a principios de 2017, el Arsenal tuvo la oportunidad de vengarse: un partido de ida ante el Bayern, antes de recibirlos en un partido potencialmente decisivo. ¿Podrán mantener las cosas firmes en Baviera?
Bueno, hasta cierto punto, sí. El Arsenal se quedó atrás con un glorioso primer gol de Robben; no tiene sentido describir el gol aquí, solo imagina a Robben anotando, y lo tienes. Pero empataron después de 30 minutos cuando Sánchez anotó un rebote de su propio penalti detenido. En particular, ese penal lo ganó una fuente poco probable: Koscielny, quien se había adelantado a su marcador Lewandowski cuando intentaba alcanzar un balón suelto y cayó al suelo.
Por supuesto, se espera que Koscielny se concentre en adelantarse a Lewandowski en el otro extremo. Y, durante toda la primera parte, lidió a la perfección con el polaco. Pero poco después del descanso, Koscielny se marchó cojeando y lesionado. Y, tal vez ya hayas escuchado esto antes, entró Gabriel.
En cuatro minutos, Lewandowski había marcado, aunque superando a Shkodran Mustafi con un balón alto, en lugar de a Gabriel. Luego se convirtió en proveedor, brindando una maravillosa asistencia de tacón a Thiago para poner el 3-1. El español puso el 4-1 poco después, y en ese momento la defensa del Arsenal se autodestruyó por completo, con sólo algunos remates fallidos y algunas buenas paradas de David Ospina para mantener el marcador bajo.
(Equipo 2 Sportphoto/ullstein bild vía Getty Images)
«Es difícil de explicar», afirmó Wenger. “Sentí que teníamos dos buenas oportunidades de marcar justo antes del descanso… luego concedimos el segundo gol y lo más importante fue que perdimos a Koscielny. Colapsamos”.
Aun así, con ese gol de visitante, el Arsenal sólo necesitaba una… bueno, una victoria por 4-0 en el partido de vuelta.
Una dura petición contra el campeón alemán, concedida. Pero Koscielny volvió a estar en forma, y cuando Theo Walcott irrumpió y lanzó el balón por encima de Manuel Neuer para poner el 1-0 después de 20 minutos, había una vaga esperanza. El Arsenal llegó al descanso con la portería a cero intacta.
Y luego, a los ocho minutos del segundo tiempo, Lewandowski se enfrentó a Koscielny y se fue al suelo. El juego cambió por completo. El Bayern no sólo recibió un penalti, sino que Koscielny fue expulsado. Lewandowski marcó de penalti.
(Ben Stansall/- vía Getty Images)
Y si pensabas que el fuera de juego del cabezazo de Lewandowski en el primero del 5-1 era malo, mira las situaciones de los goles de Vidal…
En medio de pancartas que decían ‘Wenger fuera’ en las gradas, este iba a ser el último partido de la Liga de Campeones del francés, y el Arsenal tuvo que esperar hasta esta temporada para volver a jugar la competición.
Y por lo tanto, los 5-1 se debían efectivamente a Koscielny.
Una vez se retiró antes del saque inicial, una vez salió lesionado y una vez fue expulsado.
El marcador global durante su estancia en el campo en los tres partidos fue de 2-1 a favor del Arsenal. Sin él, el Bayern acabó 14-1.
Ganó el penalti de Lewandowski para el único gol del Arsenal en el segundo partido, pero luego también concedió el penalti al cometer una falta sobre Lewandowski para poner al Bayern a cargo del tercero. Sin él, Gabriel no fue lo suficientemente bueno en el primer juego, no fue lo suficientemente bueno en el segundo y no fue considerado una mejor opción que un mediocampista pluriempleado en el tercero.
Se puede hacer una comparación obvia con la durabilidad de los centrales actuales del Arsenal. Sí, William Saliba y Gabriel son muy buenos. Pero Koscielny también fue muy bueno, en sus años de apogeo. Quizás más importante que la pura habilidad es el hecho de que el dúo actual casi siempre está disponible.
Saliba no se ha perdido ni un solo minuto de la Premier League 2023-24. Gabriel ha estado en el banquillo cuatro veces (dos veces en los dos primeros partidos de la temporada), pero ha estado disponible para ser seleccionado en todos los partidos de liga. La temporada pasada, fue titular en los 38 partidos y sólo se perdió siete minutos de acción. En la 2023-24 ninguno de los dos ha salido lesionado ni ha visto tarjeta roja.
Vale la pena recordar que Gabriel (Magalhaes) alguna vez fue considerado un defensor imprudente que se metía en problemas con los árbitros con demasiada frecuencia. Un despido en la derrota en casa por 2-1 ante el Manchester City el día de Año Nuevo de 2021 queda grabado en la memoria.
Él y Saliba siguen jugando juntos porque son muy buenos juntos e, igualmente, son muy buenos juntos porque siguen jugando juntos. En términos de goles esperados en contra (xGA), el Arsenal tiene el mejor récord defensivo en cualquiera de las cinco ligas principales de Europa esta temporada.
Nunca se puede descartar que Kane gane un partido solo, especialmente contra el Arsenal. Pero Mikel Arteta tiene la defensa más formidable que existe, y una buena defensa puede ayudarte mucho en la competición europea.