Mark Williams ganó siete cuadros seguidos para vencer a Ronnie O’Sullivan 10-5 en el Tour Championship y reclamar la última medalla de plata antes del Campeonato Mundial en Sheffield.
Williams perdía 5-3 al final de la sesión de la tarde en Manchester después de que O’Sullivan lograra cuatro cuadros seguidos desde 3-1 abajo, con el Rocket hundiendo tres siglos de quiebre en esa racha.
Sin embargo, el galés Williams estuvo en plena forma esa noche, logrando la victoria con dos siglos, un 99 y dos quiebres más por encima de los cincuenta para asegurar el título número 26 de su carrera y negarle a O’Sullivan el puesto 42.
El partido entre dos jugadores que se convirtieron en profesionales en 1992 estableció el récord de edad combinada más alta en una final de ranking con 97 años, con O’Sullivan 48 años y Williams 49.
Williams, que había perdido 22 de sus últimos 24 partidos contra el número uno del mundo, O’Sullivan, y 33 de 42 en total, consiguió su segundo título de la temporada tras ganar el Abierto Británico en Cheltenham en octubre.
Williams dijo ITV4: «Jugué bien todo el día. Estaba 3-1 arriba, 5-3 abajo, Ronnie jugó increíblemente bien y a veces tienes que levantar las manos, pero esta noche lo aproveché y jugué muy bien.
«¡No está mal para un trabajador a tiempo parcial! Nunca pensé que ganaría torneos a los 49 años. El Campeonato Mundial está a la vuelta de la esquina. [O’Sullivan] Es el hombre a batir, pero nunca se sabe. Intentaré dar lo mejor de mi.»
A O’Sullivan se le negó el sexto título de la temporada
O’Sullivan aspiraba a su sexto trofeo de 2023/24, tras las victorias en el Masters de Shanghai, el Campeonato del Reino Unido, el Masters, el Grand Prix Mundial y el Masters Mundial de Snooker esta campaña.
El Rocket ahora buscará lograrlo en el Campeonato Mundial a partir del 20 de abril, ya que apunta a un octavo triunfo en el evento, un récord absoluto, después de haber igualado el botín de siete coronas Crucible de Stephen Hendry cuando ganó la edición de 2022.
O’Sullivan fue eliminado en cuartos de final por el eventual ganador Luca Brecel en 2023, y Brecel derrotó al cuatro veces campeón mundial Mark Selby en la final.
O’Sullivan entrará a la competición de este año como segundo favorito, mientras que el campeón defensor, en este caso Brecel, obtuvo el primer puesto en Sheffield.
Sobre su derrota ante Williams, O’Sullivan dijo: «Creo que ha sido el mejor jugador, el jugador más consistente en los últimos cinco años.
«Es un jugador increíble. Rara vez juega un mal partido. Es muy talentoso y creo que ahora es mejor que nunca.
«Traté de darlo todo. Lo hice esta tarde para permanecer en el partido, pero él es tan consistente, tan fuerte, que si no juegas consistentemente al billar de alto nivel, te comerá vivo».
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