2024-04-04 07:41:59
Mientras Sudáfrica enfrenta condiciones de sequía y el riesgo de una mayor inflación de los alimentos, el gobierno debería mantenerse alejado de intervenciones políticas inducidas por el pánico, como prohibiciones de exportaciones y topes de precios, o de lo contrario arriesgar la seguridad alimentaria del país a largo plazo.
Los patrones climáticos de El Niño que causan condiciones de sequía en el sur de África están generando preocupación entre los economistas sobre la inflación de los alimentos, pero el economista jefe de la Cámara de Empresas Agrícolas de Sudáfrica (Agbiz), Wandile Sihlobo, dice que el país debe actuar con cuidado al buscar cómo abordar esto.
En una nota de esta semana, Sihlobo dijo que la sequía y las pérdidas de cosechas están generando preocupaciones de que la inflación de los alimentos comience a dispararse después de meses de moderación, y esto, a su vez, ha llevado a llamados a la intervención del gobierno.
Si bien el economista señala que el gobierno debería hacer todo lo posible para limitar el impacto de cualquier posible aumento de precios en los hogares del país, advirtió que impulsar intervenciones políticas instintivas, como tratar de limitar las exportaciones de productos agrícolas y similares, podría tener consecuencias negativas no deseadas en futuras temporadas de producción, amenazando la seguridad alimentaria de Sudáfrica a largo plazo.
«La acción política apropiada para el gobierno sudafricano debería ser una dosis de ‘no hacer nada'», afirmó.
Esto «no significa necesariamente una inacción total por parte del gobierno», señaló, sino que se refiere principalmente a «la necesidad de practicar la moderación ante intervenciones políticas importantes, como prohibiciones de exportación de cereales, topes de precios e importación por pánico».
Sihlobo dijo que los sudafricanos deberían comprender que es poco probable que la sequía provoque aumentos amplios en los precios de los alimentos, y que el riesgo recae principalmente en el maíz blanco debido a las notables pérdidas de cosechas en las regiones occidentales del país.
Las estimaciones actuales sitúan los rendimientos en un 25% menos año tras año. Sin embargo, a nivel mundial, se espera que los rendimientos aumenten un 6%, impulsado principalmente por el maíz amarillo. La cuestión del maíz blanco es principalmente una cuestión de Sudáfrica y del sur de África, afirmó.
Pero aparte de esto, los productos que juegan a favor de Sudáfrica son el trigo y el arroz, que el país importa. Actualmente hay abundante oferta de estos productos y los precios se están moderando, afirmó Sihlobo. Aquí, el tipo de cambio del rand es el factor más importante en juego en la fijación de precios.
Otros productos que han estado impulsando la inflación de los precios de los alimentos –como los precios de las verduras y las aves de corral– también están mostrando signos positivos. En el caso de las hortalizas, la alta intensidad del desprendimiento de carga en 2023 es lo que provocó la pérdida de muchos cultivos. Hasta ahora, en 2024, la desconexión de carga se ha reducido significativamente.
En el caso de las aves de corral, el brote de gripe aviar a finales de 2023 causó daños importantes, pero la evidencia anecdótica apunta a una repoblación suficiente, dijo Sihlobo.
“En general, existe una mayor incertidumbre sobre la trayectoria de la inflación de los alimentos al consumo en Sudáfrica para 2024. Sin embargo, los factores subyacentes no son todos unilaterales, y hay que reflexionar sobre los movimientos de precios y la ponderación de varios productos al considerar su pronóstico de precios de los alimentos para el año”, dijo el economista.
“Desde una perspectiva política, el mejor enfoque debería ser no hacer nada. Si el espacio fiscal lo permite, sería apropiado apoyar a los agricultores, especialmente en las zonas más afectadas”.
Sihlobo señaló que el liderazgo del Departamento de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural está preocupado por el impacto de la sequía en los agricultores y está explorando varios enfoques para apoyar a los pequeños, medianos y grandes agricultores.
Sin embargo, reiteró la necesidad de moderación en la política actual.
«Este enfoque garantizará una producción continua en la próxima temporada y la sostenibilidad a largo plazo de nuestro sector agrícola y la seguridad alimentaria».
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