2024-04-08 09:07:10
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han emitido una alerta sanitaria tras el primer caso de gripe aviar H5N1, o gripe aviar, que aparentemente se transmitió de una vaca a un humano.
Un trabajador agrícola en Texas contrajo el virus en medio de un brote en el ganado lechero. Este es el segundo caso humano en Estados Unidos; un trabajador avícola dio positivo en Colorado en 2022.
La cepa del virus identificada en el trabajador agrícola de Texas no se transmite fácilmente entre humanos y, por lo tanto, no representa una amenaza pandémica. Pero de todos modos es un avance significativo.
Algunos antecedentes sobre la gripe aviar
Hay dos tipos de influenza aviar: altamente patógena o poco patógena, según el nivel de enfermedad que la cepa causa en las aves. H5N1 es una influenza aviar altamente patógena.
El H5N1 surgió por primera vez en 1997 en Hong Kong y luego en China en 2003, propagándose a través de la migración de aves silvestres y el comercio de aves de corral. Ha provocado epidemias periódicas en granjas avícolas, con casos ocasionales en humanos.
Los virus de la influenza A, como el H5N1, se dividen a su vez en variantes, llamadas clados. La única variante que causa la epidemia actual es el clado 2.3.4.4b del H5N1, que surgió a finales de 2020 y ahora está muy extendido a nivel mundial, especialmente en América.
En el pasado, los brotes podían controlarse mediante el sacrificio de aves infectadas, y el H5N1 desaparecía durante un tiempo. Pero esto se ha vuelto cada vez más difícil debido a la escalada de brotes desde 2021.
Los animales salvajes ahora están en la mezcla
Las aves acuáticas (patos, cisnes y gansos) son los principales propagadores mundiales de la gripe aviar, ya que migran por todo el mundo a través de rutas específicas que evitan Australia. El principal centro de migración de aves acuáticas en todo el mundo es el lago Quinghai en China.
Pero ha habido un número cada vez mayor de aves infectadas que no son aves acuáticas, como los verdaderos zorzales y aves rapaces, que utilizan rutas migratorias diferentes. Es preocupante que la infección también se haya extendido a la Antártida, lo que significa que Australia ahora está en riesgo por diferentes especies de aves que vuelan aquí.
El H5N1 ha aumentado de manera sin precedentes desde 2021, y un número cada vez mayor de mamíferos, incluidos leones marinos, cabras, zorros rojos, coyotes e incluso perros y gatos domésticos, se han infectado en todo el mundo.
Los animales salvajes como los zorros rojos que viven en zonas periurbanas son una posible nueva ruta de propagación a las granjas, las mascotas domésticas y los humanos.
Las vacas lecheras y las cabras se han infectado con H5N1 en al menos 17 granjas en siete estados de EE. UU.
¿Cuales son los sintomas?
A nivel mundial, ha habido 14 casos del virus H5N1 clado 2.3.4.4b en humanos y 889 casos humanos de H5N1 en total desde 2003.
Casos humanos anteriores se presentaron con una enfermedad respiratoria grave, pero el H5N1 2.3.4.4b está causando enfermedades que afectan también a otros órganos, como el cerebro, los ojos y el hígado.
Por ejemplo, casos más recientes han desarrollado complicaciones neurológicas que incluyen convulsiones, insuficiencia orgánica y accidentes cerebrovasculares. Se estima que alrededor de la mitad de las personas infectadas con H5N1 morirán.
El caso del trabajador agrícola de Texas parece ser leve. Esta persona presentó conjuntivitis, lo cual es inusual.
Seguridad alimenticia
El contacto con aves de corral enfermas es un factor de riesgo clave para la infección humana. Asimismo, el trabajador agrícola de Texas probablemente estuvo en contacto cercano con el ganado infectado.
Los CDC informan que la leche pasteurizada y los huevos bien cocidos son seguros. Sin embargo, la manipulación de carne o huevos infectados durante el proceso de cocción o el consumo de leche no pasteurizada pueden suponer un riesgo.
Aunque no hay H5N1 en las aves ni en el ganado australiano, las prácticas higiénicas alimentarias siempre son una buena idea, ya que la leche cruda o la carne, los huevos o las aves mal cocidos pueden estar contaminados con microbios como la salmonella y y coli.
Si no es una pandemia, ¿por qué nos preocupamos?
Los científicos han temido que la influenza aviar pueda causar una pandemia desde aproximadamente 2005. Los virus de la influenza aviar no se propagan fácilmente entre los humanos. Pero si un virus aviar muta y se propaga a los humanos, puede provocar una pandemia.
Una preocupación es que si las aves infectaran a un animal como un cerdo, esto actuaría como un recipiente de mezcla genética. En áreas donde los humanos y el ganado conviven muy cerca, por ejemplo granjas, mercados o incluso hogares con aves de corral, la probabilidad de que las cepas de gripe aviar y humana se mezclen y muten para causar una nueva cepa pandémica es mayor.
Hay varias vías potenciales hacia una pandemia causada por la influenza. Autor proporcionado
Las vacas infectadas en Texas fueron examinadas porque los granjeros notaron que estaban produciendo menos leche. Si el ganado vacuno se ve afectado de manera similar, es posible que no sea tan fácil de identificar, y la pérdida económica para los agricultores puede ser un desincentivo para realizar pruebas o informar sobre las infecciones.
¿Cómo podemos prevenir una pandemia?
Por ahora no hay propagación del H5N1 entre humanos, por lo que no hay riesgo inmediato de una pandemia.
Sin embargo, ahora tenemos una infección persistente y sin precedentes con el H5N1 clado 2.3.4.4b en granjas, animales salvajes y una gama más amplia de aves silvestres que nunca, lo que crea más posibilidades de que el H5N1 mute y cause una pandemia.
Las pandemias crecen exponencialmente, por lo que las alertas tempranas de brotes en animales y humanos son cruciales. Podemos monitorear infecciones utilizando herramientas de vigilancia como nuestra plataforma EPIWATCH.
Este mapa muestra informes de gripe aviar en EPIWATCH. EPIWATCH/autor proporcionado
Cuanto antes se puedan detectar las epidemias, mayores serán las posibilidades de erradicarlas y desarrollar rápidamente vacunas.
Aunque existe una vacuna para aves, hasta hace poco se ha evitado en gran medida porque es sólo parcialmente eficaz y puede enmascarar brotes. Pero ya no es factible controlar un brote sacrificando aves infectadas, por lo que algunos países como Francia comenzaron a vacunar a las aves de corral en 2023.
Para los humanos, las vacunas contra la gripe estacional pueden proporcionar una pequeña cantidad de protección cruzada, pero para obtener la mejor protección, las vacunas deben coincidir exactamente con la cepa pandémica, y esto lleva tiempo. La pandemia de gripe de 2009 comenzó en mayo en Australia, pero las vacunas estuvieron disponibles en septiembre, después del pico pandémico.
Para reducir el riesgo de una pandemia, debemos identificar cómo se está propagando el H5N1 a tantas especies de mamíferos, qué nuevas vías de aves silvestres representan un riesgo y monitorear los primeros signos de brotes y enfermedades en animales, aves y humanos. La compensación económica para los agricultores también es crucial para garantizar que detectemos todos los brotes y evitemos comprometer el suministro de alimentos.
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