Se reinvertirán hasta £ 11 millones en multas y sanciones a las empresas de agua en un Fondo de Restauración del Agua (WRF) recientemente anunciado, que ofrecerá subvenciones para proyectos ambientales y comunitarios diseñados para mejorar la calidad del agua y los ecosistemas, confirmó el gobierno.
Durante los últimos dos años, todas las multas y sanciones impuestas a las empresas de agua por contaminar las vías navegables y las costas de Inglaterra se han reservado para volver a invertirlas en mejorar el entorno acuático a través de un nuevo plan de financiación de subvenciones.
Anunciado oficialmente hoy por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), el nuevo fondo se financiará exclusivamente con multas y sanciones impuestas a empresas de agua por infracciones de contaminación, como derrames de aguas residuales.
El dinero recaudado de las multas a las empresas de agua desde abril de 2022 incluye más de 3,3 millones de libras esterlinas de Thames Water, más de 3 millones de libras esterlinas de Anglian Water, casi 2,2 millones de libras esterlinas de South West Water, 1,6 millones de libras esterlinas de Yorkshire Water y 800.000 libras esterlinas de United Utilities, según a Defra.
Una vez que esté en funcionamiento, se prevé que el WRF ofrecerá subvenciones de forma competitiva para apoyar a grupos locales, agricultores, propietarios de tierras y programas dirigidos por comunidades para ayudar a reforzar proyectos sobre el terreno que puedan mejorar el entorno hídrico de Inglaterra.
Dichos proyectos podrían incluir actividades que apuntan a mejorar la biodiversidad y el acceso comunitario a espacios azules y verdes en áreas donde las compañías de agua han sido multadas, dijo Defra, agregando que el enfoque «haría que los contaminadores paguen por el daño que causan al medio ambiente».
«Sé lo importantes que son nuestras preciosas vías fluviales para las comunidades locales y la naturaleza, razón por la cual estamos tomando medidas enérgicas para garantizar que nuestros reguladores estén bien equipados para exigir responsabilidades a quienes los contaminan», dijo el Secretario de Medio Ambiente, Steve Barclay.
«A través del Fondo de Restauración del Agua, me aseguraré de que el dinero de las multas y sanciones (tomado únicamente de las ganancias de las compañías de agua) se canalice directamente de regreso a nuestras vías fluviales. Los proyectos liderados por la comunidad son vitales para mejorar y mantener la calidad del agua en todo el país. y este fondo ayudará a aprovechar ese éxito».
Es la última medida del gobierno en los últimos meses para tomar medidas enérgicas contra el incumplimiento de los estándares de calidad del agua por parte de la industria del agua, en medio de la creciente ira pública por la contaminación del agua y los derrames de aguas residuales en los últimos años.
Los últimos datos de la Agencia de Medio Ambiente (EA) del mes pasado mostraron que los derrames de aguas residuales alcanzaron un máximo histórico en 2023, mientras que Rivers Trust advirtió que ni un solo río en Inglaterra está clasificado actualmente como en buen estado de salud general.
En un intento por combatir el problema, el gobierno ha aumentado el control de los derrames de aguas residuales en las vías fluviales de Inglaterra y prometió prohibir las bonificaciones a los ejecutivos de las empresas de agua que hayan cometido infracciones graves y cuadriplicar la capacidad regulatoria de la EA.
La respuesta a los derrames de aguas residuales también se convertirá en una cuestión electoral, y el Partido Laborista prometió la semana pasada someter a medidas especiales a las empresas de agua que contaminan ilegalmente los ríos y mares de Inglaterra si gana las próximas elecciones.
Las solicitudes de financiación de subvenciones del WRF se han abierto hoy, y se ha invitado a presentar su solicitud a una serie de organizaciones de Inglaterra, incluidos agricultores y propietarios de tierras, ONG, autoridades locales, asociaciones de cuencas, parques nacionales y paisajes nacionales.
La directora ejecutiva de Natural England, Marian Spain, dio la bienvenida hoy a la creación del nuevo plan de subvenciones del WRF.
«El fondo es una gran oportunidad para que los propietarios de tierras, las comunidades y los organismos naturales ayuden a marcar una diferencia real en la condición de nuestros sitios de especial interés científico y restablezcan los procesos naturales en las cuencas para proporcionar los beneficios naturales y de salud que la sociedad necesita del agua». ella dijo.
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