La Champions llega a los trazos de vinagre esta semana pero ¿se entretiene algún neutral? Para empezar, nadie debería preguntar eso. Todos deberíamos estar emocionados por el brillante fútbol que se muestra. Esta es la élite jugando contra la élite, así que inclínate y comienza a suplicar a los dioses del fútbol.
Pero muchos no tienen la religión de los viejos tiempos, ya que los mismos equipos juegan contra los mismos equipos de siempre ante un interés cada vez menor. Se podría llamar el tipo de encuentros tan queridos de la Superliga europea. Incluso si Manchester City y Real Madrid juegan el mejor fútbol cualitativamente, eso ya no importa. Por supuesto que lo son.
No se trata de que la gente se entrometa voluntariamente, sino que llega al núcleo de lo que es el fútbol; El error que cometen la UEFA y otros es suponer que si concentras la mayor parte del dinero en una élite, obtendrás el mejor fútbol. Lo harás, por supuesto que lo harás, pero eso no importa. El deporte se trata de peligro, fragilidad humana e imprevisibilidad. Estos juegos no lo son. Quienquiera que gane estas eliminatorias no nos conmueve a la mayoría de nosotros.
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No se puede argumentar que no es la élite, ni que siempre será la élite. La economía lo hace inevitable. Si te hubieran pedido que pronosticaras los equipos de cuartos de final, habrías pronosticado la mayoría o todos ellos. El grado en que simplemente aceptamos esto, nos encogemos de hombros y seguimos con nuestras vidas o nos aferramos a la suposición de que uno o dos equipos están rompiendo el molde, significa el grado en que hemos aceptado su irrelevancia.
La mayoría de la gente no puede conseguir TNT y no lo ve de todos modos, y simplemente no le importa. No es en absoluto un juego del pueblo, pero las autoridades no dan señales de estar molestas.
El problema es que el sistema tiene una superioridad inherente que sólo empeorará ya que básicamente el dinero se queda con el dinero. Es sólo la naturaleza innata y ocasionalmente irritable del fútbol la que incluso insinúa que las últimas etapas de la competencia no involucrarán a los mismos equipos todos los años para siempre. Esto es economía simple. El fútbol al más alto nivel se está convirtiendo en una repetición de sí mismo, más exhibición que competición.
El simple hecho de cambiar la arquitectura del torneo no alterará el dominio de la élite financiera. Dos y dos siguen siendo cuatro y no hay nada que puedan hacer al respecto. La Europa League y las Conference League están igualmente distorsionadas por el dinero de la Premier League. Los equipos de la Premier League siempre deberían ganar ambas competiciones.
Los vínculos suelen ser completos desajustes financieros y es sólo la perezosa dependencia del dinero de la Premier League para hacer todo el trabajo lo que les hace fracasar cuando se enfrentan a equipos bien organizados que no están enteramente motivados por la riqueza. TNT y otros pretenden que los enfrentamientos entre equipos ingleses son una pelea justa, cuando no lo son. No se pueden tener las dos cosas: si es «la mejor liga del mundo» en gran parte debido a la atracción de dinero, no se puede pretender que es una competencia justa entre un equipo que tiene al menos el doble o más de recursos.
Desafortunadamente, hay un público que ve estos partidos y no ve nada malo en que los mismos clubes alcancen el mismo nivel cada año. En esto vemos que la audiencia del fútbol se divide entre «siempre son los mismos equipos» como algo malo y «siempre son los mismos equipos» como algo bueno: dos perspectivas del fútbol completamente diferentes.
Pero dada la forma en que está estructurada la economía del fútbol, a menos que los pavos empiecen a votar en Navidad, las cosas no van a cambiar (más bien al contrario) y la Liga de Campeones es la mejor expresión de ello. Es irónico que un grupo vea este estado de cosas como algo bueno porque garantiza más dinero y respalda su dominio y otro que vea este estado de cosas como algo muy malo porque garantiza más dinero y respalda su dominio.
De esta manera, el fútbol está dividido contra sí mismo y mantiene su injusticia fundamental sin vergüenza ni autooprobio cuando, una vez más, los equipos de élite llevan un arma nuclear a una pelea con cuchillos.
¿Alguien va a votar por un cambio económico fundamental? No. Cómo es es cómo será a menos que los terrenos estén vacíos y se imponga el cambio, pero ¿se puede imponer algún cambio?
Me recuerda a un chico que conocí que dirigía un restaurante en quiebra en Harrogate. Tenía un grupo leal de clientes a quienes les gustaba la comida sencilla, algunos dirían, pasada de moda antes de que fuera rebautizada como «vintage». Y tenía miedo de alejarlos, a pesar de que eran la causa de su fracaso. Con el tiempo, convirtió el lugar en un restaurante de moda y consiguió una enorme base de clientes nuevos y en el proceso perdió a sus antiguos clientes que querían cocina «tradicional» de la vieja escuela. Así es la UEFA, con miedo de dejar marchar a la enfermera por algo peor.
Veré los partidos, pero al igual que la mayoría de la pequeña audiencia que los ve por televisión en toda Europa, no me importará en lo más mínimo quién gane. Y la UEFA seguirá fingiendo que su competición de élite es de élite cuando se trata de una procesión de lo mismo de siempre y confía en que eso sea suficiente para su audiencia. Como ha dicho Jonathan Wilson con la dolorosa verdad que tal vez sólo un aficionado del Sunderland pueda reunir: «La Liga de Campeones parece haber pasado con increíble rapidez de un espectáculo imperdible a una obligación tediosa».
No hay futuro en cómo están las cosas. Cambiar la estructura de la competencia no cambiará eso porque seguirán existiendo las mismas tendencias financieras para manifestar los mismos resultados. La pregunta es: ¿a alguno de los cuartofinalistas le importa? Es casi seguro que no.
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