Las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA acaban de revelar la importancia crucial de las galaxias de baja masa en el fenómeno de reionización del Universo en las primeras eras cósmicas. Este descubrimiento pone en duda las teorías existentes sobre la evolución del Universo.
El Universo primitivo era una niebla densa y caliente, compuesta casi en su totalidad por núcleos dehidrógeno y D’helio. Con el tiempo, esta niebla comenzó a disiparse, permitiendo que se formaran las primeras estrellas y galaxias.
Estos cuerpos celestes emitieron fotones de muy alta energía, ionizando hidrógeno neutro y marcando el inicio de la reionización del Universo. Este período, que se extiende desde 500 a 900 millones de años después de la Big Bangtransformó el Universo en un espacio donde luz podría propagarse libremente.
Los científicos han descubierto que las galaxias de baja masa, formadas poco después del Big Bang, desempeñaron un papel clave en este proceso de reionización.
Estas galaxias eran tan numerosas y su radiación ionizante tan intensa que contribuyeron significativamente a la disipación de la «niebla» cósmica inicial. EL datos del JWST, combinado con el efecto de lente gravitacional de grupo de galaxias Abell 2744, permitió identificar estas galaxias ultra débiles como actores clave en la reionización.
Las imágenes de campo profundo tomadas por el telescopio espacial James Webb han ofrecido los primeros atisbos de galaxias ultra débiles, identificadas como fuertes candidatas a tener pone en marcha la reionización del Universo.
Crédito: Hakim Atek/Universidad de la Sorbona/JWST
El estudio, publicado en la revista Naturaleza, demostró que las galaxias pequeñas superaban en número a las galaxias grandes aproximadamente cien veces en ese momento. Además, estas galaxias produjeron una cantidad de fotones ionizantes mucho más altos que los valores generalmente aceptados para galaxias distantes, lo que sugiere que desempeñaron un papel importante en el proceso de reionización.
El equipo de investigadores, incluidos astrofísicos de Penn State, también destacó la importancia futura de continuar con estas observaciones. Gran escala para confirmar que las galaxias observadas representan una distribución promedio En el universo.
Este trabajo no sólo podría arrojar más luz sobre el proceso de reionización, sino también proporcionar datos sobre la formación de las primeras estrellas y la evolución de las galaxias desde el gas primordial hasta el Universo tal como lo conocemos hoy.