Imagínate ser Fat Joe, un fanático de la lucha libre desde pequeño. Solías ver a gente como Mil Mascaras, el jefe Jay Strongbow y tu favorito absoluto, Don Muraco, en la programación de WWF con tu abuelo todas las semanas en la televisión. Creciste hasta convertirte en una estrella del hip-hop y, antes de que te des cuenta, WWF te ha invitado a ser su invitado en el evento más importante del año en este deporte, WrestleMania.
Joe y su mejor amigo y compañero ícono del rap, el fallecido Big Pun, participaron en las festividades en 1999, cuando manejaron desde Nueva York a Filadelfia para ver WrestleMania 15. Joe recuerda haber entrado por la entrada VIP del First Union Center y casi encontrándose en un combate de Mania no autorizado cuando Bob Backlund, un héroe de la juventud de Joe, lo puso en su temida maniobra final.
“Vamos a WrestleMania, Big Pun y yo, estábamos muy entusiasmados”, recordó Joe entre risas el lunes. “Mientras entro, veo a la leyenda viviente, Bob Backlund. Cuando era niño, Bob Backlund era el campeón. para siempre. Me acerco a él y digo ‘¡Bobby Backlund!’ — ¡E inmediatamente me mete en el ‘Cross Face Chickenwing’! Y escuche: sentí que si me movía en cualquier dirección, me rompería el cuello.
“¡No pedí estar en la bodega del pollo!”, se rió al recordarlo. “¡Simplemente tenía ganas de hacerlo! Me dio una lección, rápido”.
La noche entre él y Pun tuvo un comienzo inesperado pero emocionante. «¡A Pun le encantó WrestleMania!» dijo joe. “No fue a muchos lugares, pero en el momento en que tuvimos la oportunidad de ir a WrestleMania, estuvo dispuesto a hacerlo. Eso fue genial”.
Han pasado 25 años desde la última vez que WrestleMania se celebró en Filadelfia, pero el fin de semana pasado fue un regreso triunfal, con poco más de 145.000 entradas vendidas para las dos noches. Si bien Mania en 1999 (encabezada por Rock vs. “Stone Cold” Steve Austin) fue un evento de una noche en una arena, ha crecido tanto que se lleva a cabo durante varias noches en estadios de fútbol.
«Creo [WrestleMania’s] trascendió solo la lucha libre y los fanáticos de la lucha libre”, dice el rapero T-Pain, que estaba sentado en la primera fila el domingo por la noche. Variedad. “Se ha convertido en parte de toda la cultura. Anoche vi a muchos músicos y multimillonarios. ¡Es una locura! WrestleMania se ha convertido en el maldito Super Bowl: la mayoría de las personas que vi en el Super Bowl este año vieron WrestleMania anoche. Vas a la primera fila, es como si todo estuviera reservado para celebridades, y hay mucha gente de mi cultura. [hip-hop].”
Pain dice que tenía un gran interés en Mania de este año porque quería apoyar a su amigo, Cody Rhodes, quien está en el centro de una de las historias más largas y complicadas del deporte. Estaba persiguiendo el Título Universal, que ha estado en manos de Roman Reigns. El año pasado, Rhodes se quedó corto después de que Reigns aprovechó la interferencia externa de sus primos de la vida real y de la facción de lucha libre Bloodline en busca de ayuda.
Rhodes obtuvo otra oportunidad por el título este año, pero enfrentó un obstáculo aún mayor cuando el otro primo de Reigns, The Rock, intentó aprovechar la oportunidad de Rhodes en la lucha por el título del evento principal en febrero pasado. Después de que miles de fanáticos dijeran a la WWE «Queremos a Cody» a través de las redes sociales y con cánticos en eventos en vivo, la liga dio un giro: The Rock se asoció con Reigns durante la primera noche de Mania, donde obtuvieron la victoria. Pero el domingo por la noche, Rhodes finalmente ganó el cinturón, superando al respaldo de Reigns de Bloodline con los suyos propios: Seth Rollins, The Undertaker y John Cena. La victoria puso fin al reinado de casi cuatro años de Reigns como campeón, el cuarto más largo de la historia.
«Este es mi amigo, tengo que estar de su lado ahora», dice Pain, quien se hizo amigo de Rhodes cuando el luchador era parte del grupo que inició otra promoción de lucha libre, All Elite Wrestling. Los dos formaron un vínculo mientras ambos eran jueces en el programa de televisión “The Go-Big Show”.
“Salí de [wrestling] por un tiempo”, añade Pain. “Ni siquiera fue por el cambio de las superestrellas ni nada por el estilo, fue más por tener responsabilidades y no poder prestar tanta atención. Pensé: ‘No voy a poder ponerme al día’”. Pero cuando Rhodes pasó de AEW a la WWE, “Ahora él es parte de la gran historia, así que volví”, dice Pain. «Especialmente recientemente, cuando The Rock regresó, ese es el hombre más entretenido en la lucha libre».
La segunda noche de WrestleMania XL contó con el dúo nominado al Grammy, War and Tratado, cantando “God Bless America”, y la noche comenzó con otro paquete de videos con Meek Mill, nativo de Filadelfia, promocionando el evento.
«En esta vida, o terminas tu historia o alguien más la terminará por ti», dice Meek en el clip. “Convierte los sueños de neón en pesadillas desvaídas… No hay mejor lugar para estar, ni mejor ciudad para estar. ¡Hagámoslo!” Partes de su canción “Dreams and Nightmare” se reprodujeron en todo el paquete.
Snoop Dogg, miembro del Salón de la Fama de la WWE, desempeñó múltiples funciones en el evento: fue comentarista de color cuando «El Todopoderoso» Bobb Lashley y los Street Profits obtuvieron la victoria contra la facción Final Testament en una «Pelea callejera de Filadelfia». También hizo una aparición en el escenario más tarde esa noche, subiendo al ring para brindar por la multitud y anunciar las cifras de asistencia: 72.755 el domingo y más de 145.000 mil el fin de semana, confirmando lo lejos que ha llegado el deporte desde la última vez en ciudad, hace un cuarto de siglo.