El lado sur. Eso es lo que recuerdo con cariño cuando se referían a Fairhaven.
Hace treinta años, cuando comencé a pasar muchas de mis horas de vigilia allí, Southside y Fairhaven parecían casi intercambiables. Aunque técnicamente forma parte de Bellingham (a partir de 1903, cuando Fairhaven pasó a formar parte de la ciudad), el área de alguna manera parecía muy lejana. Ni Bellingham ni Fairhaven se han mudado, pero de alguna manera ahora se sienten más cercanos. Ya no oigo que se refieran a Fairhaven como el lado sur; aunque sigue siendo la parte más al sur de Bellingham, parece haber perdido ese apodo.
Comencé a pasar mucho tiempo en Bellingham a principios de los años 1990. Mis padres habían comprado una pequeña casa en la calle 10 y Donovan para que fuera la oficina de su creciente empresa de construcción. El espacio de oficina del ático de nuestra casa se había quedado pequeño y mamá dijo que si iba a la ciudad a trabajar, iría a Fairhaven.
Yo tenía alrededor de 10 años, así que no lo sé con seguridad, pero creo que a ella le gustaba la extravagancia de Fairhaven. En la zona sur, albergaba pequeñas tiendas, restaurantes de rico olor y residentes que no necesariamente encajaban con el resto de Bellingham. Bellingham era una ciudad industrial, y Fairhaven era el lugar al que iban los excéntricos para hacer arte y tomar café, antes de que hacer arte y beber café estuviera de moda.
Yo era un niño pequeño del este del condado que no había pasado mucho tiempo en la ciudad. Lo primero que noté fue que justo al lado de la oficina había una casa amarilla llena de niños. Esto fue increíble, ya que era difícil encontrar niños donde yo vivía, y aquí estaba yo, con toda una casa al lado. Para ser honesto, no recuerdo cuántos niños había y no puedo estar seguro de si la casa era realmente amarilla, pero así es como la recuerdo.
Lo que sí sé es que había un sauce llorón gigante en el medio en el que jugábamos. Un columpio de neumáticos negros colgaba de sus grandes ramas y una cuerda tendida por el tronco permitía a un niño subir al árbol. Me encantaba jugar con esos niños en el verano cuando mi mamá y mi papá estaban adentro trabajando. Sé que el recuerdo del sauce es exacto porque su tronco gigante y sus ondulantes hojas todavía están ahí hoy.
A medida que pasaba más tiempo en Fairhaven, exploré más allá de las dos casitas y comencé a experimentar todo lo que este lugar intrigante tenía para ofrecer.
Cuando estábamos en el supermercado con mi mamá, con frecuencia un transeúnte nos detenía y decía: «Debes ser la esposa de Paul». Lo sabían porque me parecía mucho a mi papá.
Una de mis aventuras favoritas fue dirigirme hacia el sur por el sendero interurbano a lo largo de Padden Creek, pasando la escalera de salmón hasta Fairhaven Park. Tenía un parque infantil increíble con una de esas estructuras hechas de troncos de creosota que, si bien tal vez me estaban envenenando, eran las más divertidas para jugar. Sorprendentemente, aparte de un área de juegos más responsable, poco más ha cambiado en el parque o en el sendero que conduce a él.
Si realmente fuéramos a salir de excursión, nos dirigiríamos al Boulevard Park para hacer un picnic. Este parque también tenía un gran parque infantil de troncos, pero aún más intrigantes eran lo que parecían rocas gigantes con caras lisas y pulidas cortadas en ellas. Uno era plano como una mesa y el otro estaba erguido con suficiente espacio en la parte superior para sentarse en caso de que un niño llegara a la cima.
Ir al «centro de Fairhaven» siempre fue emocionante mientras paseábamos por los edificios antiguos y las pequeñas tiendas. Increíblemente, y un testimonio de la vitalidad de Fairhaven, algunas de estas tiendas todavía existen hoy. El único objetivo de esta salida era convencer a mis padres de que compraran un cono de helado o un caramelo. Ambos abundaban y, aunque ya era un niño hiperactivo, de alguna manera mis padres estaban dispuestos a manejar mi versión llena de azúcar.
Si bien han pasado más de 30 años y Fairhaven ha crecido un poco, de alguna manera se siente igual. Sigue siendo el Southside transitable que era cuando yo era niño.
Por momentos, parece menos peculiar. Pero cuando miras realmente a tu alrededor, la singularidad todavía existe. Los senderos todavía están ahí, llevando a la gente desde el centro de la ciudad a los parques y viceversa. Los edificios de ladrillo, aunque son más abundantes, son un recordatorio de la pequeña ciudad de hace 30 años, y de cien años antes. Para mí, los recuerdos corren por las calles los días de semana de verano, cuando Fairhaven podía sentirse casi vacío, y los fines de semana, cuando los festivales llenaban las calles de vendedores y clientes.
Atrás quedaron la casa amarilla y los niños con los que jugaba, pero los recuerdos permanecen. Para mí, Fairhaven siempre será el lado sur. Un lugar que es Bellingham pero también, de alguna manera, un lugar propio. He continuado la tradición de ir a Fairhaven a trabajar. Todavía camino por los senderos y frecuento las tiendas, y ahora es mi hija quien pide golosinas a sus padres mientras visita la ciudad del lado sur llamada Fairhaven.
