Bill Pugliano/Getty Images
(Desde la izquierda) James Crumbley, su abogada Mariell Lehman, Jennifer Crumbley y su abogada Shannon Smith se sientan en el tribunal en Pontiac, Michigan, para la sentencia del martes por cuatro cargos de homicidio involuntario por la muerte de cuatro estudiantes de la Escuela Secundaria de Oxford que fueron baleados y asesinado por el hijo de los Crumbley.
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James y Jennifer Crumbley, cuyo hijo asesinó a cuatro compañeros de clase y disparó a otras siete personas en Oxford High School en 2021, fueron sentenciados cada uno el martes en un tribunal de Pontiac, Michigan, a entre 10 y 15 años de prisión.
Ambos Crumbley fueron declarados culpables en juicios separados de cuatro cargos de homicidio involuntario. Cada uno de esos cargos conlleva una pena máxima de 15 años y las sentencias deben cumplirse simultáneamente.
En el tribunal, los Crumbley parecían visiblemente conmocionados, respirando con dificultad mientras leían las declaraciones preparadas antes de conocer su suerte.
James Crumbley habló directamente con los padres de los estudiantes que su hijo había asesinado. Varios familiares asistieron a la sentencia.
«Lamento su pérdida como resultado de lo que hizo mi hijo», dijo. «No puedo expresar cuánto desearía haber sabido lo que estaba pasando con él o lo que iba a pasar. Porque absolutamente habría hecho muchas cosas de otra manera».
En su declaración, Jennifer Crumbley dijo que ella, su esposo y su hijo, Ethan, eran una familia promedio.
«No éramos perfectos, pero amábamos muchísimo a nuestro hijo y a los demás», dijo Crumbley. «Este podría ser cualquier padre aquí en mi lugar. Ethan podría ser tu hijo, podría ser tu nieto, tu sobrina, tu sobrino, tu hermano, tu hermana. Tu hijo podría tomar la decisión fatal no sólo con una pistola sino con un cuchillo». , un vehículo, intencionadamente o no.»
Los adolescentes que perdieron la vida durante el tiroteo fueron Justin Shilling y Madisyn Baldwin, ambos de 17 años, Tate Myre, de 16, y Hana St. Juliana, de 14 años. Otros seis estudiantes y un profesor resultaron heridos.
Cuando llegó el momento de que sus familias hablaran, varios miembros describieron cómo los asesinatos todavía los atormentaban.
Nicole Beausoleil, cuya hija Madisyn Baldwin recibió un disparo a quemarropa, dijo que los Crumbley comprarle un arma a su hijo cuando ya estaba cayendo en la desesperación los hacía tan responsables como el tirador.
«No sólo su hijo mató a mi hija, sino que ambos también lo hicieron. Las palabras ‘involuntario’ no deberían ser parte de su ofensa. Todo lo que hizo ese día, meses antes y días después fueron actos voluntarios (ayudando) a su hijo a cometer un asesinato. No sólo uno, sino múltiples», dijo Beausoleil.
Un proceso poco común
Se cree que los Crumbley son los primeros padres de un tirador masivo en una escuela que han sido acusados y condenados por tales crímenes. Muchos expertos legales dicen que podría sentar un precedente para acusar a los padres de delitos graves debido a las acciones realizadas por sus hijos.
Los fiscales nunca afirmaron que los padres conocían los planes de su hijo de emprender una matanza en la escuela secundaria Oxford de Michigan. Sin embargo, argumentaron que los Crumbley ignoraron las señales de que su hijo estaba seriamente preocupado y le compraron una poderosa pistola Sig Sauer de 9 mm como regalo anticipado de Navidad.
Nunca les contaron a los consejeros sobre el arma que le regalaron a su hijo cuando los llamaron a una reunión en la escuela el día del tiroteo, ni siquiera cuando les mostraron los dibujos que hizo el adolescente. Las imágenes mostraban una pistola parecida a la Sig Sauer junto a una figura con heridas de bala y frases como «sangre por todas partes» y «ayúdame, los pensamientos no se detendrán».
En cambio, los Crumbley dejaron a su hijo en la escuela y regresaron a trabajar. Unas horas más tarde, Ethan salió del baño de la escuela con el arma y comenzó a disparar el primero de 32 tiros.
Los fiscales dijeron al jurado que si los Crumbley hubieran dado «unos pocos pasos trágicos», es probable que cuatro estudiantes de Oxford todavía estuvieran vivos.
Mostraron evidencia de que el arma homicida nunca estuvo adecuadamente asegurada lejos de su problemático hijo.
En el tribunal, la fiscal del condado de Oakland, Karen McDonald, utilizó el arma homicida para demostrar cómo utilizar un candado de cable para evitar que se dispare el arma.
El proceso duró unos 10 segundos.
Una ‘escalofriante’ falta de remordimiento
La fiscalía había pedido que los Crumbley cumplieran entre 10 y 15 años de prisión, citando lo que llamaron una «escalofriante falta de remordimiento» por parte de ambos padres después del tiroteo.
Los fiscales señalaron que Jennifer Crumbley testificó durante su juicio que «me pregunté si habría hecho algo diferente. Y no lo habría hecho».
Y señalaron las repetidas amenazas llenas de malas palabras que James Crumbley hizo contra la fiscal del condado de Oakland, Karen McDonald, en llamadas telefónicas desde la cárcel que sabía que estaban siendo grabadas, así como en un mensaje electrónico.
‘Errores que cualquier padre podría cometer’
El abogado de James Crumbley respondió que su cliente no había amenazado físicamente al fiscal, sino que simplemente había «desahogado» su ira por lo que consideraba un encarcelamiento injusto.
Los Crumbley dijeron que ellos también fueron víctimas de su hijo, quien, según afirmaron, los había «manipulado» para comprar un arma que no tenían idea de que usaría para matar.
Argumentaron que cometieron «errores que cualquier padre podría cometer», dada la información que tenían.
Los abogados defensores de la pareja notaron que un consejero de Oxford High determinó que Ethan podía permanecer en la escuela el día del tiroteo porque no parecía representar un peligro para sí mismo ni para nadie más.
La pareja sostuvo que pensaban que su hijo era un adolescente normal, simplemente deprimido por la pérdida de su abuela, un perro mascota y un amigo que se había mudado.
En una entrevista previa a la sentencia con funcionarios estatales, Jennifer Crumbley dijo que, en retrospectiva, «hay tantas cosas que cambiaría si pudiera retroceder en el tiempo».
La defensa afirma que el tiempo de prisión adicional es innecesario
Los Crumbley habían pedido que se les condenara al tiempo cumplido.
Los abogados defensores argumentaron que los padres ya habían pasado más de dos años y medio en prisión encerrados en una celda durante 23 horas al día, y que no era necesario pasar más tiempo en prisión porque los Crumley no eran una amenaza para el público.
La abogada defensora Shannon Smith también dijo que más tiempo no disuadiría a otros de cometer un delito similar porque «no hay ninguna persona que quisiera que los acontecimientos del 30 de noviembre de 2021 se repitieran».
Smith añadió que, lejos de ser la madre indiferente y despiadada que los fiscales habían retratado ante el público y los medios de comunicación, Jennifer Crumbley estaba centrada en su hijo y angustiada por la devastación que su hijo había causado.
En un memorando de sentencia, los padres de Jennifer Crumbley y otras personas pidieron indulgencia al tribunal. Una joven, que dijo que tenía 18 años cuando se convirtió en compañera de celda de Crumbley durante un año y medio, también escribió al juez.
Dijo que Crumbley la había recibido con una canasta de bocadillos y le había servido como una figura materna.
La mujer también escribió que los reclusos gritaron amenazas a Crumbley, quien entre lágrimas les dijo que lo sentía y «deseaba poder cambiar todo lo que había hecho su hijo».
Aunque la jueza Cheryl Matthews condenó a los Crumbley a la pena más severa posible, dijo que las sentencias no estaban diseñadas para enviar un mensaje a otros padres o fiscales de que debían responsabilizar a las familias por los delitos cometidos contra niños.
«Estas condenas no se refieren a una mala crianza de los hijos. Estas condenas confirman actos repetidos, o la falta de actos, que podrían haber detenido un tren fuera de control que se aproximaba. Sobre ignorar repetidamente cosas que harían que a una persona razonable se le erizara el pelo de la nuca. «, dijo Matthews.
Momentos después de ser sentenciados, los Crumbley comenzaron a llenar la documentación en la sala del tribunal para una apelación.
Es probable que su hijo, Ethan, que se declaró culpable en octubre de 2022 de cargos de asesinato y terrorismo, también apele su sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.