Dónde empezar nuestro paseo si no cerca de la Plaza de la Ciudad Vieja. Kafka vivió en muchos lugares de Praga, pero su infancia y la vida de su familia están estrechamente ligadas a esta parte histórica de la capital. Hablaremos de la juventud del escritor con la guía Dana Kratochvílová, que presenta a Franz Kafka a los turistas extranjeros, pero también a los checos:
“A decir verdad, los checos saben muy poco sobre Kafka. Siempre me sorprende ver que todos los adolescentes americanos, por ejemplo, han leído «La metamorfosis» y que el mundo de Kafka les resulta un tema bastante familiar. Actualmente, los jóvenes checos también están conociendo la obra del escritor praguense, pero para las generaciones anteriores, incluida la mía, era un tema tabú durante el régimen comunista. »
Con Dana Kratochvílová estamos en la plaza Franz Kafka, que se encuentra en las inmediaciones de la Plaza de la Ciudad Vieja. Es una de las plazas más pequeñas y más nuevas de Praga; lleva el nombre del escritor, que nació en una de las casas de los alrededores en el año 2000.
“Esta pequeña plaza situada frente a la entrada de la iglesia de San Nicolás se llamaba en la Edad Media Kurný trh porque allí se vendían aves de corral. Un relieve de Franz Kafka, que data de 1966 (la instalación de la obra corresponde al período de deshielo político de los años 1960, ndr.), conmemora su lugar de nacimiento. Pero no podemos decir que nació precisamente en esta casa de la esquina de la calle. De hecho, el edificio original fue demolido durante el saneamiento del gueto judío. De la casa natal del escritor sólo se conserva el portal barroco, en cuyo solar se construyó un nuevo edificio a principios del siglo XX. Ha sido renovado recientemente. Hay cafeterías en la planta baja y apartamentos u oficinas en la planta superior. »
Franz Kafka nació el 3 de julio de 1883 en una familia judía de habla alemana. Su padre Hermann era del sur de Bohemia. Provenía de un entorno modesto. Al llegar a Praga, abrió su primera mercería en la calle Dlouhá con la ayuda de sus primos. Hermann Kafka se estableció rápidamente como un comerciante competente y logró conquistar el corazón de su futura esposa, Julie, que por otra parte provenía de una rica familia judía de Praga. Franz es el mayor de seis hijos, pero sus dos hermanos murieron siendo jóvenes.
Desde la plaza Franz Kafka nos dirigimos hacia la plaza de la Ciudad Vieja, donde se mudó la familia con el pequeño Franz, que entonces tenía dos años. Los Kafka se instalaron entonces, durante siete años, en la hermosa casa medieval llamada U Minuty (En el minuto), donde nacieron las tres hermanas de Kafka, Elli, Valli y la más joven, Ottla, la más cercana a Franz. Decorada con magníficos esgrafiados renacentistas del siglo XVI, la casa U Minuty está situada justo al lado del Reloj Astronómico del Antiguo Ayuntamiento y actualmente alberga el Instituto Scout.
El camino al colegio por la Plaza de la Ciudad Vieja
“La familia de Kafka se instaló en el primer piso. Tenían un apartamento grande, incluso con cuarto de servicio. A la edad de seis años, Franz comenzó sus estudios. La nueva escuela alemana para niños a la que asistía entonces estaba en la calle Masná. Por tanto, tuvo que cruzar toda la Plaza de la Ciudad Vieja. Describe en su diario lo estresante que fue para él, porque tenía miedo de perderse. Sugirió que sería posible construir una barandilla en la plaza por la que pudiera caminar. »
“Ahora pasamos por la calle Týnská, que es muy estrecha y oscura, por la que Kafka iba a la escuela. Realmente no le gustaba pasar por eso. Más tarde recordaría que la cocinera lo acompañaba todos los días y lo arrastraba más o menos detrás de ella, bajo la mirada de los comerciantes locales. Todas las mañanas se repetía la misma escena y todos los días el cocinero amenazaba con contar en la escuela cómo Franz se había rebelado de nuevo. »
Si el edificio de la calle Masná todavía alberga una escuela primaria, no ocurre lo mismo con el instituto alemán, donde Franz pudo continuar sus estudios gracias a sus excelentes resultados académicos, que sin embargo no disiparon las dudas permanentes que tenía sobre sus capacidades. . La escuela secundaria estaba ubicada en el Palacio Gotz-Kinský en la Plaza de la Ciudad Vieja, que hoy alberga la Galería Nacional. En esta prestigiosa dirección también tuvo su tienda Hermann Kafka desde 1912. Nos encontramos con Dana Kratochvílová no muy lejos, en la calle Celetná.
“Primero veremos la casa situada justo debajo de la iglesia de Nuestra Señora de Týn. Hoy alberga la tienda Kodak Express y una tienda de souvenirs. Aquí se mudó la familia Kafka. Hermann Kafka tenía aquí almacenes y unos grandes almacenes; en aquella época ya empleaba a varias personas, mientras que su mujer era cajera. Franz Kafka vivió aquí durante sus estudios secundarios e incluso universitarios. La ventana de su dormitorio daba directamente a la iglesia de Týn. Durante la era comunista, la habitación era utilizada por la policía secreta que vigilaba a las personas que iban a la iglesia a través de esta ventana. Cuando entras a la iglesia, puedes ver en la parte superior derecha esta pequeña ventana con una reja. Ésta es la ventana del dormitorio de Franz Kafka. »
“Otra casa en la calle Celetná también está vinculada a la familia de Franz Kafka. Se trata del Palacio Hrzánský, que perteneció a la noble familia Hrzán de Harasov. En esta casa Hermann Kafka tenía un almacén de productos textiles. Ya estaba al final de su exitosa carrera empresarial, cuando dejó de vender sin receta y sólo suministraba productos a las tiendas de Praga y otras ciudades. »
Tras cruzar el patio del Palacio Hrzánský llegamos a la discreta calle Kamzíková, donde se encontraba la Casa del Pavo Real Rojo, uno de los burdeles más lujosos de Praga. Allí visitaron muchas celebridades, incluidos escritores praguenses de habla alemana, incluido Franz Kafka. Además, su universidad, entonces llamada Universidad Charles Ferdinand, estaba a un paso de aquí.
Del casco antiguo a la plaza de Wenceslao
“Ahora estamos frente al Carolinum, donde Kafka estudió Derecho. Inicialmente optó por la química, pero rápidamente la abandonó. Luego comenzó sus estudios en 1901 y se licenció en derecho en 1906.
“Quería irse a vivir a Italia por un tiempo, pero este sueño no se hizo realidad. En 1907, a la edad de veinticuatro años, Kafka comenzó a trabajar para la sucursal de Praga de la compañía de seguros italiana Assicurazioni Generali, con sede en Trieste. La empresa construyó un enorme edificio neobarroco en la esquina de la plaza Wenceslao y la calle Jindřišská. En ese momento, con la aparición de muchas fábricas, las cuestiones relacionadas con la seguridad laboral y el seguro de los empleados adquirieron gran actualidad. Gracias a su formación, Kafka pudo dedicarse precisamente a este campo y a sus aspectos jurídicos. Después de dos años se incorporó a la Compañía de Seguros de Accidentes de Trabajo situada en la calle Na Poříčí. Allí permaneció hasta 1922, cuando, dos años antes de su muerte, abandonó su cargo por problemas de salud. Por tanto, pasó toda su vida profesional en esta compañía de seguros y desarrolló allí una carrera muy respetable. »
Desde su adolescencia, Kafka escribió poemas y cuentos. Sin embargo, guardó la mayoría de sus escritos para sí y rara vez los compartió con el público durante su vida. Escritor hipersensible, cuya vida en una época convulsa estuvo marcada por una serie de desafíos personales, también mantuvo una relación ambivalente con su ciudad natal.
Continuaremos descubriendo los lugares de Praga y de provincias donde Franz Kafka dejó sus huellas en el próximo episodio de nuestra serie, dentro de una semana.